Men Netflix backade på den hållningen på tisdagen, när företaget tillkännagav att det skulle söka nya sätt att tjäna pengar på de cirka 100 miljoner hushåll som det beräknar använder delade konton, inklusive mer än 30 miljoner i USA och Kanada.
"Detta är en stor möjlighet eftersom dessa hushåll redan tittar på Netflix och njuter av vår tjänst", sa företaget i ett brev till aktieägarna. I mars testade företaget två funktioner för betald delning i Chile, Costa Rica och Peru, där nuvarande medlemmar hade valet att betala för ytterligare hushåll. Den planerar att fortsätta lansera initiativ för att debitera användare för att dela kontot.
Lösenordsdelning har blivit vanligt bland streamingplattformar, och många ser det som ett sätt att driva tillväxt, säger Neil Macker, senior aktieanalytiker på Morningstar. Netflix tillkännagivande har fått en del att undra vad som fick företagets hjärta att ändra sig - och om konkurrenterna kommer att följa efter.
Att sakta ner antalet abonnenter och öka konkurrensen kan vara en huvudfaktor, sa analytiker.
"De är redan helt mättade och det här är en handling av desperation", säger Wedbush-analytikern Michael Pachter.
Netflix tappade 200,000 2 prenumeranter under första kvartalet och räknar med att det kommer att förlora XNUMX miljoner nettoprenumeranter under nästa kvartal.
Under de senaste åren har Netflix-aktien skjutit i höjden på investerarnas optimism om dess abonnenttillskott, som hade ökat stadigt, sa Macker. Men nu när streamingtjänsten tappar prenumeranter får aktien ett slag, vilket får ledningen att leta efter nya sätt att stärka investerare, tillade han.
För att vara säker, inom några år, kunde Netflix se betydande uppsidor från intäktsgenerering för lösenordsdelning, kanske så tidigt som 2023, skrev Guggenheim Partners analytiker Michael Morris i en forskningsanteckning.
Men att ta sig dit är det den knepiga delen. Under tiden kan Netflix komma att ställas inför ökad konsumentåtgång om folk inte är villiga att betala ett pris för att dela lösenord, särskilt efter det redan höjt månadsmedlemskap kostnader i år, sa Pachter.
Dessutom finns det ingen garanti för att de användare som tjatar om befintliga kunder skulle uppmanas att bli betalande kunder.
"Människor som stjäl signalen kommer inte att betala," sa Pachter.
Netflix konkurrenter kommer att följa experimentet noga, sa Macker. Om experimentet fungerar och Netflix inte ser någon betydande churn eller effekt kan de bli uppmanade att göra det själva. Men det kan fortfarande ta ett tag, särskilt om konsumenterna inte tar alltför väl till sig förändringen, tillade han.
"Jag tror bara att lösenordsdelning är något som har normaliserats av konsumenterna," sa Macker.
Aktierna på Netflix sjönk med 37 % på onsdagen och har tappat 63 % bara i år. Konkurrenter
år
(ROKU) och
Walt Disney
(DIS) sjönk 5.6 % respektive 4.6 %.
Skriv till Sabrina Escobar på [e-postskyddad]