Åtgärder för att dela lösenord från Netflix sätter högskolestudenter på kant

As Netflix tum närmare införa riktlinjer för lösenordsdelning i USA håller universitetsstudenter som använder konton kopplade till familj eller vänner för att ändra sina streamingvanor.

Företaget har sagt att förvänta sig nya lösenordsriktlinjer under de kommande månaderna, även om det inte har gett detaljer om hur de skulle se ut. Netflix i februari beskrivs lösenordsdelningsprotokoll för användare i Kanada, Nya Zeeland, Portugal och Spanien som kräver att användare anger en "primär plats" för sina Netflix-konton - och som lägger till ytterligare månadsavgifter för "underkonton utanför hushållet".

Även om Netflix inte har sagt om den amerikanska planen i slutändan kommer att likna dessa tidigare förändringar, är vissa oroliga för att ett tillslag mot lösenordsdelning kan skaka upp streaming för universitetsstudenter som just har lämnat hemmet, samt belasta låginkomsttagare och deras familjer .

Sam Figiel, sophomore vid Mercer University i Georgia, sa att tillgång till Netflix krävs för många av hans kamraters klasser. Figiel, som använder sin mammas konto, sa att nästan alla han känner i skolan tittar på Netflix, även om han och några vänner kan flytta bort från plattformen om lösenordsdelningen upphör.

"Utan Netflix skulle jag behöva hitta ett sätt att kompensera för klasser, men det enda andra sättet jag skulle kunna kompensera skulle vara att gå till en annan streamingplattform," sa Figiel. "Mina föräldrar betalar för tre barn på college. De har alla sina egna utgifter. De betalar för alla våra bilbetalningar, alla våra telefonräkningar, så de har egentligen inte så mycket extra pengar att spendera.”

Netflix har länge presenterat hur det sätter prenumeranter först. Ändå har de gradvisa ändringarna av lösenordsdelning skapat osäkerhet för studenter som kanske inte har, eller vill spendera, disponibel inkomst för sina egna prenumerationer.

Netflix talesperson Kumiko Hidaka riktade CNBC till företagets tidigare tillkännagivanden för information om dess tidigare steg, men avböjde att kommentera ytterligare. Chengyi Long, företagets chef för produktinnovation, sa det i februari mer än 100 miljoner hushåll delade konton, uppgående till cirka 43 % av bolagets 231 miljoner betalda globala medlemskap, från och med denna månad.

Enligt en 2022 års undersökning av Parks Associates, 40 % av hushållen i USA delar eller använder delade lösenord, en ökning från 27 % 2019. Människor i åldersgruppen 18 till 34, som står för 30 % av alla Netflix-användare, är mer benägna att byta lösenord än äldre tittare . Netflix rapporterade 74.3 miljoner betalda streamingprenumeranter över hela USA och Kanada under sitt fjärde kvartal.

Vrisha Sookraj, en junior vid University of Maryland som tittar på Netflix från sina föräldrars konto, sa att det är den bästa streamingplattformen för nästan alla hon känner. Men hon är orolig att den framtida politiken kan driva bort några yngre konsumenter.

Sookraj föreslog att en studentplan, liknande billigare prenumerationsplaner som erbjuds av Spotify, Hulu och amason Prime, skulle kunna möjliggöra mer flexibilitet samtidigt som den tillmötesgår olika inkomstnivåer. Ändå är hon på stängslet om hon skulle betala månadsavgiften själv.

"Kanske det inte är så dyrt, men i slutet av dagen, att spara pengar är att spara pengar," sa Sookraj.

Netflix chefer har erkänt att även om förändringen borde hjälpa företagets ekonomiska resultat, kanske den inte är så populär bland användarna. Co-VD Ted Sarandos sa vid en konferens i december att betaldelningsmodellen "känns mycket som hur du skulle hantera en prisökning", och tillade att det kommer att vara "riktigt positivt med intäkter" och "marknadsexpansion".

Men, tillade han: "Gör inga misstag, jag tror inte att konsumenterna kommer att älska det direkt utanför porten."

Netflix förra månaden sa att användare i Kanada, Nya Zeeland, Portugal och Spanien kan skapa upp till två "underkonton" för användare som inte bor på den primära platsen för en månadsavgift per extra användare: 7.99 CA$ i Kanada, 7.99 NZD i Nya Zeeland, 3.99 euro i Portugal och 5.99 euro i Spanien.

Företaget har inte delat hur en amerikansk prismodell skulle se ut - om den följer det exemplet.

I länder som listas ovan kan användare också be icke-hushållsmedlemmar att skapa sina egna individuella konton genom att överföra deras profiler till ett nytt konto, som kommer att behålla personliga rekommendationer och visningshistorik från det ursprungliga kontot.

Riktlinjerna kom efter en provperiod i Chile, Peru och Costa Rica som började i maj.

Företaget har arbetat för att stödja "kundens val och ärligt talat en lång historia av kundcentrerad", sa Netflix-chefen Greg Peters, som blev co-VD i januari, under ett resultatsamtal i oktober förra året.

Ändå, sa han, måste företaget balansera dessa mål med behovet av att "få betalt."

För Netflix ställer kalkylen abonnenttillväxt mot månadsavgifter – och inte för första gången. I november, Netflix lanserade en ny nivå kallad "Basic With Ads" som kostar $6.99 per månad - ett bud för att få in fler tittare till ett lägre pris.

Vissa Wall Street-analytiker tror att det kan bli en hicka omedelbart efter ett amerikanskt lösenordsnedslag, vilket resulterar i högre churn under andra kvartalet, följt av eventuell intäktsökning.

Wells Fargo-analytiker tror att lösenordsdelning kan vara en större katalysator på kort sikt för intäkter än införandet av den annonsstödda nivån.

I ett meddelande från januari spekulerade Macquarie-analytikern Tim Nollen att den genomsnittliga intäkten per användare skulle kunna öka om tillräckligt många gratisanvändare skjuts bort från plattformen och sedan går med som betalprenumeranter eller läggs till som underkonton. Han berättade för CNBC den här veckan att han förväntar sig att många användare som hoppar av tjänsten kommer tillbaka ganska snabbt med tanke på omfattningen av Netflix innehållsbas, även om han förväntar sig en inledande churn för nästa kvartal.

"Det finns många, många, många amerikanska användare som inte betalar för det, och så jag tror att de är väldigt känsliga för den motreaktion som de kommer att få när de sätter igång detta," sa Nollen. "Det kommer att ta lite tid att komma till den punkt att de verkligen vet vad de gör och de verkligen kan börja tjäna pengar på det."

Om Netflix debiterar extra för underkonton i USA, kan dessa extra kostnader visa sig vara utmanande för Thuan Tran, senior vid Duke University från Vietnam som delar sitt eget konto med sin syster och partner. Samtidigt som han erkände att många Duke-studenter har ekonomiska medel för att stödja extra kostnader, sa han att betydande förändringar av prenumerationsstrukturen skulle få honom att tänka två gånger.

"När hela din tjafs är att du kan dela ett konto med människor som du älskar på olika ställen ... och nu vänder du på det och sedan går och tar betalt för folk mer om de vill ha fler profiler eller skärmar, då går det emot mycket av de saker som gjorde din webbplats attraktiv för många tittare”, sa Tran.

Även om kostnaden för ett abonnemang skulle kunna stiga för låntagare, tycker vissa studenter att Netflix är för viktigt för att ge upp.

Elizabeth Danaher, en sophomore vid University of Missouri-Columbia som studerar kommunikation och film, sa att Netflix har gjort det möjligt för henne att se filmer med sin familj i Illinois medan hon är borta i skolan, särskilt med sin far, som redigerade "A League of Their Own" och "Alene hemma 2." Hon sa att det "definitivt skulle göra ont" om kostnadsstrukturen förbjuder henne att komma åt Netflix - som hon anser vara en viktig "informationskälla" - även om hon sa att hon och många av hennes kamrater troligen skulle betala några dollar i månaden.

"Jag tror i slutändan att Netflix förmodligen är en nödvändighet för mig", sa Danaher.

Enligt en studie från Leichtman Research Group som ännu inte har släppts har ungefär 66 % av hushållen i landet Netflix. Ungefär 14 % av alla hushåll som har Netflix lånar det av någon annan och betalar inte, enligt onlineundersökningen av 3,500 21 vuxna över hela USA som hoppar till 18 % för konsumenter i åldern 34 till XNUMX.

"Vad delning gjorde var att hjälpa dem att växa företaget, men vad det nu gör, det begränsar deras potentiella tillväxt av prenumeranter," sa president och chefsanalytiker Bruce Leichtman och tillade att Netflix förlorade nästan en miljon prenumeranter förra året i USA och Kanada.

Leichtman uppskattar att underkonton kan kosta 3 dollar extra styck och säger, enligt undersökningsdata, ungefär hälften av både deltagare och låntagare säger att de skulle betala en avgift i den takten. Cirka 10 % i båda kategorierna sa att de skulle betala extraavgiften men skulle också försöka nedgradera sitt konto.

Av de svarande som delar med sig av sina inloggningsuppgifter säger ungefär en fjärdedel att de skulle släppa Netflix efter en policyändring som skulle kosta dem ytterligare månadsavgifter per underkonto, jämfört med en tredjedel av låntagarna. Även om Leichtman sa att det är osannolikt att det kommer att spela ut i den grad när folk nöjer sig med att betala några extra dollar per månad under nya policyer.

Aravind Kalathil, senior vid University of Missouri-Columbia, sa att han använder en främlings Netflix-konto som har loggats in på hans lägenhets smarta TV. Kalathil och hans rumskamrater vet inte vem som äger och betalar för kontot, och är beredda att få sin tillgång avstängd utan förvarning om lösenordsbegränsningar skulle träda i kraft.

"I slutändan för oss kommer det förmodligen inte att ha den största effekten eftersom alla våra familjer har Netflix-konton och vi kommer att få det att fungera, men det lägger bara till extra krångel och irritation till något som i slutändan är lite förbrukat med summan av streamingtjänster där ute, sa Kalathil.