Nya tillgängliga festivaler Grant Program erbjuder gratis biljetter till Firefly, Rolling Loud, andra höstfester

2007 skadades Austin Whitney i en bilolycka som skar av hans ryggmärg och förlamade honom från midjan och nedåt. Efter åtta månaders kamp mot depression och ångest över att leva med ett funktionshinder, deltog han i Coachella, hans första musikfestival, och hade en omvälvande upplevelse.

Sex år senare, 2014, grundade han Accessible Festivals, en ideell organisation som ägnar sig åt att göra musik och andra rekreationsevenemang fullt tillgängliga för människor med alla förmågor. Det är ett koncept för vilket stödet stadigt har vuxit inom live-evenemangsbranschen och kommit igång under de senaste åren.

"Tillbaka 2008 kunde jag räkna antalet festivaler som hade en ADAADA
efterlevnadsavdelning å ena sidan. Idag har var och en av de 100 mest inkomstbringande festivalerna en ADA-efterlevnadsavdelning, säger Whitney.

Den här veckan formaliserar Accessible Festivals ett initiativ för att hjälpa till att stävja en annan utmaning för de med olika förmågor som vill delta på en musikfestival – överkomliga priser. Dan Grover Memorial Ticket Grant Program, som mjukstartades tidigare i år, ger gratis inträde till några av de största namnen på festivalkretsen. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza och Stagecoach är bland dem som redan har aktiverats med gratisbiljetter.

"Vi utformade programmet främst för personer som nyligen har skadats eller nyligen fått diagnosen en sjukdom, något som radikalt har förändrat deras liv, så att de kan ha något att se fram emot", säger Whitney.

"Dessa saker kan vara ganska dyra, så målet är att ge någon den gåvan när de som mest behöver den", säger han och noterar att hans Coachella-upplevelse "var det första stället där jag kunde le och inte uppslukas av ångest och jag själv. -medvetenhet och att vara rädd för vad framtiden har att erbjuda. Vi vet alla att musik har denna otroliga helande kraft. Att ha den erfarenheten tog mig igenom det svåraste året i mitt liv."

Bidraget är uppkallat efter ADA-tillgänglighetsmästaren Dan Grover, som nyligen gick bort, och mottagare kommer att väljas från ansökningar som skickas in via Accessible Festivals webbplats för tillträde till höstens evenemang inklusive Electric Daisy Carnival Orlando, Eldfluga, Made in America och Rolling Loud NY. Alla festivaler som deltar i programmet har gjort ett åtagande för alla sina funktionshindrade fans och har väletablerade ADA-efterlevnadsprogram.

Programmet utvecklas snabbt. Accessible Festivals har delat ut ett dussin bidragsbiljetter hittills i år, och Whitney säger "vi kommer att ha ett par dussin i slutet av detta år, och till nästa år räknar vi med att det kommer att bli cirka 100 evenemang."

Stöd till bidragen är ytterligare ett tecken på att branschen skärper sitt engagemang för tillgänglighet. "Det finns säkert ett större medvetande, och folk tänker på det i bredare och bredare bemärkelser. Vissa saker var inte så mycket på bordet före pandemin, eller var väldigt isolerade, och nu är det konversationer som är vanliga, säger han.

Ella, för en, säger han, "har förmodligen det största tillgänglighetsprogrammet av något evenemang i USA, och det finns förmodligen ingen annan musikfestival som har så många funktionshindrade gäster. Helg 2 av Coachella i år hade vi över 1,000 XNUMX gäster med funktionshinder närvarande på showen."

Whitney skulle veta. Parallellt med Accessible Festivals driver han också Ten Fifty Underhållning, en leverantör av tillgänglighets- och gästserviceprogram som konsulterar för mer än 100 evenemang. Han fungerar personligen som ADA compliance director för bland annat Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest i Vegas och PGA Championship Tour.

Årets promotor Goldenvoices Coachella-team inkluderade 40 personer som arbetade heltid med ADA-efterlevnad under april. Festen hade tre platser på plats dedikerade till att sprida information om tillgänglighetstjänster, en flotta med 16 golfbilar, ADA-parkering, ADA-bussar, en separat ADA-camping belägen precis bredvid ingången till lokalen med bekvämligheter som ADA-duschenheter, ADA-banor på varje entré och 10 visningsområden för gäster med funktionshinder.

"Terrängen är alltid utmanande - jag gör shower på stränder, jag gör shower på berg - men min övertygelse är att du alltid kan designa något så att det är tillgängligt. Du måste bara gå in i det och tänka: "Hur är någon som är blind, hur ska någon i rullstol ta sig dit?" Du kan alltid hitta en lösning, säger Whitney.

Lösningar förnyas också i det sensoriska rummet. “De här miljöerna kan vara otroligt överstimulerande – det händer mycket med ljuden och ljusen och folkmassorna och pyron. Så under de senaste åren har jag varit väldigt glad över att se att fler och fler evenemang skapar sensoriska utrymmen, säger han.

"Det är en sak när du tänker på ADA-efterlevnad och hur du får något att överensstämma med byggregler, definierar rullstolsanpassade vägar och alla strukturella element. Men att komma in i de programmatiska delarna av det i termer av att ge lika tillgång och upplevelser, det är lite nytt och det är där jag ser saker gå mer och mer.”

När han fortsätter att bygga ut plattformen för tillgängliga festivaler, inklusive att förespråka att diversifiera turnébranschen, säger Whitney att arbetet "aldrig är över. När en föreställning slutar tänker jag "Ok, det var bra", och sedan finns det alltid förbättringar att göra.

"Det finns inget mer givande för mig än att gå på en ADA-plattform och se någon se sitt favoritband. Det händer hela tiden när jag jobbar på utställningar. Folk kommer fram till mig och säger: "Tack, det här förändrade mitt liv." Jag vet att de talar sanning, jag vet att det inte är överdrift eftersom jag har varit där. Jag har upplevt det."