Nya och bekanta ansikten dyker in i de sicilianska äventyren i "The White Lotus" säsong två

Efter att ha tagit hem 10 Emmys förra månaden för sin första säsong, den kritikerrosade begränsade serien Den vita lotusen återvänder för säsong två ikväll HBO och HBOmax. Ja, den utspelar sig i samma universum som sin föregångare, men med sina fräscha berättelser, en ganska komplex grupp av nya karaktärer och som förekommer på en helt annan kontinent den här gången i Italien, kommer den andra säsongen att bli sin egen fängslande röra och levererar på bästa möjliga sätt.

Efter hennes enastående prestation under säsong ett som den galna och rika arvtagerskan Tanya McQuoid, nyligen Emmy-vinnare Jennifer Coolidge är tillbaka för sekunder! Så, hur var det första samtalet mellan Coolidge och hennes andra Emmy-vinnande Den vita lotusen skaparen/författaren/regissören Mike White för att få henne att göra om sin roll för säsong två?

Coolidge avslöjar för mig: "Mike sa precis "Du vet Jennifer, jag vill fortsätta med historien med Tanya." Han säger: 'Jag vill bara att du ska veta att du är över din mammas sorg. Du har liksom gjort framsteg och gått vidare från det och jag skulle vilja ta nästa steg i relationen med Greg (en annan återkommande prestation av Jon Gries) och se vart det går i berättelsen.' Jag var som "Okej". Han säger: "Vi ska skjuta på Sicilien." Jag var stolt över att få berätta historien där borta."

Gries hade ett liknande samtal med White efter att Coolidge skrivit på för säsong två och sa: "Jag fick ett sms från Mike som bara sa "Är du ledig i maj?" Jag sa, "Visst." Han sa: 'Jag tänker inte skriva den här delen om du inte är ledig.' Jag sa: 'Nej, jag kommer att vara där – var som helst, när som helst, var som helst.' Han säger: "Okej, maj – Sicilien." Jag kunde inte svara. Jag visste inte vad jag skulle skriva tillbaka. Upphetsad!"

Med säsong två på The White Lotus resort i södra Italien (säsong ett utspelades på en annan fiktiv The White Lotus resort på Hawaii), undrade jag vad de italienskfödda skådespelerskorna hade den här säsongen Sabrina Impactiatore, Simon Tabasco och Beatrice Granno ville ta med sig till sina roller, spela de lokala karaktärerna omgivna av denna grupp amerikanska turistkaraktärer.

Impacciatore, som spelar den stränga resortchefen Valentina, säger: "Om Valentinas karaktär – först förstod jag inte direkt riktningen som Mike [White] ville utforska med mig eftersom jag var tvungen att vara väldigt tuff, väldigt direkt. Så han berättade för mig om en semester han hade i Europa där han blev behandlad på detta sätt eftersom amerikaner alltid är så artiga, så milda. Så jag kände mig också lite generad över att representera Italien på det här grova sättet, men då var det karaktärens karaktär. Jag kände ett ansvar att på något sätt representera mitt land och jag känner fortfarande ansvaret.”

Grannò, som spelar den blivande sångerskan Mia i den här nya säsongen, säger: "Tja, jag tror att det är något med italienare. De är väldigt som enkla, som om de är väldigt högljudda. Om någon inte förstår italienska, skulle de bara upprepa det högre. Det är så vi är. För min karaktär försökte jag ta med den typen av komedi – som någon som vill bli förstådd.”

Tabasco spelar Lucia, Mias bästa vän och någon som ställer till en hel del bråk för flera av de amerikanska gästerna. Hon säger om att representera sitt hemland Italien med sitt framträdande, "Lucia, när jag läste hennes karaktär trodde jag att hon hade så mycket i sig och det fanns så mycket att skildra att jag blev lite rädd för hur det skulle gå gå, men sedan litade jag på Mike [White] och manuset och allt flöt på och jag tycker att det är väldigt italienskt. Mycket sanningsenligt."

Beröm av Den vita lotusen skaparen Mike White sträcker sig till ännu mer av säsong två, inklusive Meghann Fahy, som spelar den söta och förmögna amerikanska turisten Daphne. Fahy berättar för mig hur det hela är Den vita lotusen erfarenhet har varit annorlunda än andra produktioner hon har arbetat med tidigare, vilket ger en stor mängd kredit till White.

"Jag har aldrig arbetat med någon som skrivit varje avsnitt och regisserat varje avsnitt", fortsätter Fahy. ”Det är en unik upplevelse, tror jag, bara på den fronten. Utöver det är orden så starka att det bara känns bra att göra scenerna eftersom flödet är så kristallklart, och han skapar den här riktigt fantastiska miljön där du känner att han leder dig eftersom han vet precis vad han vill, men också massor arbete att spela – mycket frihet. Jag tror att han litar mycket på sina skådespelare och det känns riktigt skönt.”

Skådespelaren Theo James spelar Fahys make Cameron på skärmen, en rik och egoistisk amerikansk playboy-affärsman med ett vandrande öga för de lokala italienska kvinnorna. När jag frågade James om Mike White satte en ton tidigt för skådespelaren och besättningen Den vita lotusen Säsong två skulle inte jämföras med framgången eller historieberättandet av säsong ett, säger han, "Nej, han var aldrig specifik som det eftersom han på ett bra sätt är väldigt säker på historierna han berättar. Han är inte orolig för hur saker och ting kommer att uppfattas eller inte uppfattas. Jag tror att han har en väldigt tydlig uppfattning. Detta är precis hans bollplank när han leker med social satir – social- och sexualpolitik. Han är väldigt specifik för vad han vill göra – inte orolig för jämförelser på något sätt. Eftersom vi var i Italien kändes det annorlunda och teman är olika, så vi hade aldrig den skuggan över oss.”

En annan nykomling denna säsong är Aubrey Plaza som Harper, vars man Ethan (spelad av Will Sharpe) är gammal collegevän med Cameron. Kommer från en älskad komedibakgrund i den populära tv-serien Parks and Recreation och filmer som Ingrid går västerut, frågade jag Plaza hur hon Den vita lotusen karaktären skiljer sig från tidigare roller som många av oss har lärt känna av henne.

Plaza säger, "Tja först till kvarn, de har fått in mycket pengar, Harper och Ethan, så jag får ha några snygga kläder. Jag får bära några väldigt snygga smycken. Det var riktigt kul eftersom jag normalt spelar karaktärer som inte har råd med någonting. Jag spelar en helt annan karaktär. Jag spelar advokat, jag spelar en gift kvinna under en lång tid – sju, åtta år – inga barn och bara som sysslar med vuxna saker. Så det var definitivt intressant."

Jag följde upp med att fråga Plaza och Sharpe om de hade en favoritdel av att filma på plats på Sicilien. Sharpe svarar, "Jag tror att min favoritdel var att vara nära havet. Jag älskar havet." Plaza fortsätter: "Jag också. Will och jag band över havet för säker. Det kändes så magiskt att gå ut varje morgon och se det stora blå havet men också maten. Maten! Vinet! Det var så roligt att bara inte ha så många alternativ, du vet, och bara veta "Okej, jag ska bara äta pasta igen idag, två gånger om dagen, varje dag." Jag bryr mig inte! Det är bara ett annat tänkesätt."

Två av de yngsta skådespelarna som lagts till den här säsongen är Adam DiMarco och Haley Lu Richardson. DiMarco spelar Albie, den yngsta av tre generationer av italiensk-amerikanska män som reser tillsammans till Sicilien för att lära sig mer om sin familjs historia. Richardson spelar Portia, som reser med Coolidges karaktär Tanya som hennes olyckliga assistent. När jag spelade dessa tjugo-någonting, Gen Z-karaktärer som till synes letar efter ung kärlek (eller möjligen lust) under sin vistelse i Italien, frågade jag DiMarco och Richardson vad som gör deras berättelse i säsong två så unik.

DiMarco säger om Albie och Portia, "Jag tycker det är coolt att våra karaktärer möttes på gammaldags sätt. Inte på en app eller något – jag sitter bara där, så jag kan lika gärna prata med dig! Det var så de brukade göra det, eller så har jag fått höra. Jag tycker att det är gulligt och romantiskt på ett sätt.”

Eftersom jag utan tvekan var den skådespelare med flest scener vid sidan av Coolidge i säsong två, var jag nyfiken på hur Richardson ser tillbaka på henne Den vita lotusen filmupplevelse när man agerar tillsammans med Coolidge.

Richardson svarar: "Det var fantastiskt. Det var bokstavligen vad du skulle hoppas på och förvänta dig. Hon är galen på alla de bästa sätten, som hon verkligen är! Bara att se henne vara så fri med scenerna. Hennes och Mikes sätt att göra – hon kommer att börja gå på en tangent och jag ska bara försöka hänga med och sedan kommer Mike att vara där med henne på långt håll, skjuta ut alternativa repliker och Jennifer kommer bara att få det eller inte fatta det. Det är så roligt och unikt att se och påminde mig om pjäsen som är så viktig med hela skådespeleriet.”

På detta sicilianska äventyr åtföljs DiMarcos karaktär Albie av sin far Dominic (spelad av hyllade Sopranos skådespelaren Michael Imperioli) och den äldre patriarken i deras familj Bert (spelad av den mångårige Hollywood-skådespelaren F. Murray Abraham). Eftersom båda dessa skådespelare hade ett beundrat arv i Hollywood, undrade jag vad det handlade om Den vita lotusen säsong två manus som fick dem att vilja komma ombord.

Imperioli avslöjar först, "Jag kände inte till handlingen – jag ska vara ärlig mot dig eftersom de inte gav ut hela manuset. Jag hade ett par små scener, men när jag visste att de var intresserade gick jag och tittade på säsong ett, som jag inte hade sett. Jag hade hört fantastiska saker av människor vars åsikter jag respekterade som älskade det. När jag såg säsong ett visste jag varför. Att skjuta på Sicilien var inte heller avskräckande.”

Abraham fortsätter om skrivandet i säsong två, "Det är bara ett bra jobb man. De kommer inte så ofta. Det är bara så mycket humor och så mycket mänsklighet. Det finns något mer än det genomsnittliga du måste titta på. Jag tycker att det är givande att se det, tycker du inte som publik? För jag kände så som skådespelare.”

Imperioli avslutade vårt samtal med att dissekera Mike Whites expansion Den vita lotusen vision när vi kommer fram till dessa sju avsnitt inför säsong två. "Han utnyttjade några väldigt universella, tidlösa teman med detta. Generationsgrejer, familjegrejer, roller – män och kvinnor, maskulina och feminina. Jag tycker att de är väldigt resonans. Det handlar mycket om sexualitet, sensualitet. Det finns en bredare duk, en större duk den här säsongen eftersom de inte riktigt kunde lämna hotellet när de spelade in säsong ett. Det var en Covid-bubbla och vi är på Sicilien [för säsong två] och det finns andra verkligen fantastiskt vackra städer att åka till och det gör vi. Så det är lite annorlunda än första säsongen, på ett bra sätt, tycker jag.”