Nya brittiska Brimstone 2-missiler är dåliga nyheter för ryska stridsvagnar, artilleri, luftförsvar, kommandoposter ...

Storbritannien har försett Ukraina med Svafstensmissiler sedan april. Igår den Det brittiska försvarsministeriet bekräftade officiellt vad som var inofficiellt hävdas baserat på bilder, att Ukraina inte bara tar emot den äldre Brimstone 1 utan den senaste och mycket mer kapabla Brimstone 2. Medan ryska styrkor verkar gå nerför den evolutionära stegen, fält allt äldre stridsvagnar och utfärdande av värnpliktiga med gevär från en tidigare ålder, allierade förser Ukraina med allt mer avancerad utrustning. Och Brimstone 2 är ett mycket praktiskt tillskott till arsenalen.

Uppgången kan vara inspirerad av hur skickligt Ukraina har anpassat tidigare vapen. Även om den är designad för användning från helikoptrar och flygplan, har Ukraina utvecklat sin egen lastbilsmonterad Brimstone launcher. Detta kan ha varit lättare än matchande HARM-missiler enligt NATO-standard med inkompatibla rysktillverkade MiG-flygplan är det fortfarande en betydande bedrift, och typisk för ukrainsk improvisation.

Ironiskt nog designades de ursprungliga Brimstone-missilerna för att tackla massangrepp av sovjetisk rustning. Den är baserad på flygplanet Hellfire missil, som också kan skjutas upp från flygplan, men frågan var räckvidd. Hellfire når ut till cirka 8 kilometer, vilket placerar attackerande flygplan alldeles för nära sovjetiska mobila luftförsvarssystem. Dessutom krävde den ursprungliga Hellfire laserguidning, vilket innebär att antingen uppskjutningsflygplanet eller en assistent måste vara inom visuellt räckhåll för målet och hålla det inom sikte under attacken.

Svafsten kom med två stora förbättringar. En var räckvidd, 12 km från en svävande helikopter, 20 km från ett flygplan. Den andra var millimetervåg (MMW) vägledning. MMW ser i fina detaljer, och metallföremål som tankar har en stark MMW-signatur. En MMW-radarsökare gjorde det möjligt för Brimstone att lokalisera och identifiera mål inom en specificerad dödbox från långt bortom visuellt räckvidd, vilket gjorde den till en verklig "eld och glöm"-missil och tillät anfallsflygplan att hålla sig väl fria. Det innebar också att svavel kunde avfyras i salvor, där flera missiler hittade var sitt mål. (A smart dekonfliktalgoritm innebär att varje missil går för ett annat mål, och de kan särskilja och prioritera olika typer av fordon, till exempel gå till högvärdiga kommandofordon först, sedan stridsvagnar och andra pansar och lastbilar sist).

I försök 2005, 30 av 31 Brimstones träffa målet, en imponerande träfffrekvens på bättre än 96 %. 2016, en BoeingBA
flygtestingenjör beskriva denna exakta träff på en tank av en självstyrd Brimstone som "det mest aggressiva skottet jag har sett under mina 30 år på ApacheAPA
program."

Den fruktade sovjetiska invasionen inträffade aldrig. Det som behövdes på 2000-talet var ett laserstyrt precisionsvapen för Irak och Afghanistan, ett som en operatör kunde guida till en specifik byggnad eller skyttegrav. Brimstone omarbetades som en dual-mode vapen med laserguidning och MMW-sökaren som agerar backup.

Vi vet inte hur Brimstone har använts i Ukraina och om det krävs en laserdesignator för att markera mål. Men enligt tillverkarna är det ursprungliga eld-och-glöm-läget fortfarande tillgänglig med en mjukvaruändring. Varför inte inkludera det som standard? För det skulle göra Brimstone till ett autonomt vapen, en flygande mördarrobot som hittar och engagerar mål utan mänsklig inblandning. Och det är fortfarande en mycket kontroversiell fråga.

Brimstone 2 har två betydande uppgraderingar över 1. Styrsystemet har förbättrats avsevärt mot "utmanande mål" (till exempel de som är mörka eller ses i udda vinklar) och en ny Roxel raketmotor öka räckvidden med "mer än 200%” med intervall rapporterade som 40 km från helikoptrar och 60 km från flygplan. Räckvidden för markuppskjutning bör likna en helikopter.

Från 40 km bort skulle laservägledning kräva långdistansdrönare utrustade med beteckningar som t.ex Bayraktar TB2. MMW-vägledningen kommer sannolikt att vara mycket mer praktisk. Detta skulle göra det möjligt för den här missilen att slå ut inte bara stridsvagnar och personalfartyg utan högre värdeenheter som självgående artilleri, och mark-till-luft-missilsystem och kommandofordon placerade långt bakom frontlinjen.

Till skillnad från kamikaze drönare som Phoenix Ghost, Brimstone kommer in i en överljudshastighet, vilket gör det mycket svårare att stoppa. Det kommer inte att förändra kriget, men Brimstone 2 kommer att göra livet betydligt svårare för den ryska befälhavaren och farligare för deras trupper.