Nytt direkt-till-konsument skomärke Maguire öppnar Nolita Store

Systrarna Romy och Myriam Maguire har som mål att erbjuda läderskor av europeiska kvalitet till en bråkdel av kostnaderna, och lanserade Maguire, en serie italiensktillverkade skor som tar hänsyn till stil och komfort. Baserad i Montreal, skorna säljs för cirka 50 procent av skor av liknande kvalitet. Nu tar duon med sig skorna Stateside med sin första butiksöppning i Nolita.

I en häftig berättelse spelade pandemin en roll i deras amerikanska expansion. Innan världen stängdes, tack vare Covid-19, vann Myriam chansen att delta i ett mini-MBA-program i januari 2020. Under detta träffade hon viktiga New York City-spelare för att hjälpa dem att navigera på marknaden. Dessförinnan hade hon spenderat mycket tid på att shoppa skor i New York. "I stadsdelen Nolita (särskilt Elizabeth Street) var jag alltid där jag skulle upptäcka nya varumärken eller hitta något unikt som jag aldrig sett förut," sa den äldre Maguire.

Förlusten av andra butikslokaler i New York bidrog till att befästa ett mål som verkade långt borta före 2020. "Som alla återförsäljare led vi under pandemin men påminde oss själva om att varje kris har potentiella möjligheter", fortsatte hon. Eftersom andra varumärken minskade fysiska fotavtryck med fokus på digitala, öppnade lediga platser på viktiga bästa platser. Systrarna körde till New York City när gränsen mellan USA och Kanada öppnades igen på jakt efter tillgängliga butiksutrymmen. "Vi insåg snabbt att hyrorna var hälften av vad de var före pandemin och visste att vi måste agera snabbt. När vi undertecknade hyresavtalet i februari 2021, vi fick höra att vi fick den sista bra affären på gatan, "noterade Romy och tillade: "New York City var alltid en dröm för oss, men det verkade långt borta. Konstigt nog var det pandemin som gjorde det möjligt för ett oberoende företag som oss att förverkliga den drömmen tidigare."

Paret är också stolta över hur de har finansierat sin tillväxt. "Många av våra konkurrenter fick miljontals dollar i riskkapital för att öppna i samma område som vår nya butik. Vi gjorde det genom stadig organisk tillväxt och småföretagslån! Det finns en kultur i startups som betonar kapitalanskaffningar och skala före vinster. Jag hoppas att vi kan uppmärksamma ett alternativt, mer hållbart sätt att bygga ett företag på, säger Myriam.

Butiken Nolita kommer att innehålla märkets skoskåp med självbetjäning, också ett inslag i deras butiker. Varumärket har två butiker i Kanada; en Montreal-butik som öppnade 2018 och en i Toronto som öppnade 2020. Efter att själva ha arbetat med försäljningsgolvet i den lilla butiken insåg de snabbt att den traditionella skobutiksupplevelsen var obehaglig. "Det fanns lådor överallt, personal som ständigt sprang till förrådet för att få en annan storlek eller en annan färg, nya produkter skadade av tidigare kunder som provade dem, etc., och började attackera problemet", sa Romy. Deras koncept går ut på att ha alla storlekar och färger ute på golvet så att de snabbt och enkelt kan prova många par med personal till hands för att ge råd och information om produkten och varumärket.

Tillsammans med potentialen för exklusiva färger och stilar på Nolita-platsen, kommer Maguire att sälja signatursolglasögon och en samling kepsar och väskor gjorda av Catherine Potvin. Skopriserna ligger i allmänhet i intervallet $180-$300, också tack vare deras DTC-status. Maguire kan vara närmast i linje med varumärken som Loeffler Randall, Ganni, Labucq eller Miista, även om de tenderar att vara högre eftersom de grossist, enligt systrarna. "Det är en prispunkt som är nästan omöjlig att hitta för produkter tillverkade i avancerade europeiska fabriker", konstaterar Romy och pekar ut andra DTC-märken som Intentionally Blank och Alohas som skor från klädmärket Reformation.

Priserna hålls också rimliga genom att skära bort mellanhanden. "Vi samarbetar inte med andra distributörer eller konventionella återförsäljare eftersom det skulle höja våra priser med fyrtio eller femtio procent. Vi ser etablerade företag som vågar sig på drop shipping, vilket gör att de kan dra nytta av kundbasen samtidigt som de erbjuder en hållbar lösning för oberoende och direkt-till-kund-varumärken."

Myriam hade tio års erfarenhet inom skobranschen, senast på Aldo Group och inklusive tid i Italien på Fabrica, United Colors of Benettons forskningscenter. ”Jag lärde mig snabbt att pris inte är lika med kvalitet. Samma fabrik tillverkade skor för olika märken från $200 till $500, eller till och med $800! Kunden har inget sätt att veta om de betalar för en kvalitetsprodukt eller för varumärket, säger Myriam. Det fick dem att anta en transparent prismodell som avslöjar produktionskostnaderna. "Kunderna kan själva se vad de betalar för direkt på webbplatsen", tillade hon. Romys bakgrund var inom marknadsföring, särskilt filmfestivalmarknadsföring, inklusive Cannes.

Detta innebar också att produktionen flyttades från asiatiska fabriker till de i Europa. "Inledningsvis arbetade vi med några leverantörer i andra regioner, inklusive Asien och Afrika. Det blev snabbt uppenbart att ett europeiskt erbjudande till vår prisklass var unikt, och det var det som gjorde våra kunder upphetsade, så vi rörde oss mer på det sättet.”

Systrarna köpte alla fabriker själva och besökte mässor för att träffa ägare och besöka deras anläggningar. ”Vi kontrollerade själva arbetsförhållandena och som ett resultat tyckte vi att europeiska leverantörer var lättare att arbeta med. Till att börja med är det en kortare flygning med mindre jetlag. Vi producerar främst i Italien, Spanien och Portugal; Jag talar franska, engelska och italienska, så kommunikationen är enkel, viktig när du inte använder en agent”, sa Myriam. De fann också att europeiska fabriker var mer tillmötesgående när det gäller produktion av små partier och ordervolymer.

Det kan dock förändras, eftersom varumärket fortsätter att växa. Just nu kommer tio procent av försäljningen från USA och resten från Kanada. Trots att det är ett digitalt först varumärke ökar fysiska platser synlighet och trovärdighet på nya marknader. "Varje gång vi öppnar en butik i en ny stad tredubblas vår onlineförsäljning i den regionen", konstaterar Myriam.

.