New England Patriots I Need Of A Second Year Spike Från Tight End Jonnu Smith

Inga tight ends runt NFL bär större 2022 cap hits än tandem på toppen av New England Patriots djupdiagram.

Hunter Henry uppfyllde produktionsförväntningarna som kom tillsammans med hans tre år, 37.5 miljoner dollar kontrakt förra säsongen. Detsamma gällde inte för Jonnu Smith, vars fyra år, 50 miljoner dollar kontrakt undertecknades eftermiddagen innan i fri byrå.

Medan den tidigare Los Angeles Charger gjorde ett hög karriär nio touchdowns, den tidigare Tennessee Titan tog ett baksäte en kampanj efter att ha gjort en karriär-high nio av sina egna.

Smith avslutade 2021 med 28 mottagningar för 294 yards på 45 mål. Han gjorde 11 starter genom 16 framträdanden.

Öppnaren mot Miami Dolphins markerade den ensamma matchen där Smith fångade en handfull passningar från rookie-quarterbacken Mac Jones. Hans ensamma touchdown kom ur spel nere vid mållinjen i oktober mot Tampa Bay Buccaneers. Och från december till januari loggades totalt 46 fältgårdar.

Ansträngningen att sätta Smiths hybrid atleticism i öppna utrymmen omfattade nio bär. Men inline blockering skulle vara den primära inblandningen för spelare vars kontrakt gav $31.25 miljoner helt garanterade.

Enligt Pro fotboll fokus, Smith blockerade 67 % av sina offensiva snaps under sitt första år med Patriots. Florida International-produkten ledde alla kvalificerande tight ends runt ligan med i genomsnitt 8.5 yards efter fångsten per mottagning. Han gjorde det dock samtidigt som han hade ett genomsnittligt måldjup på bara 5.6 yards ner i fältet.

När det gäller Henry, blockerade All-American och John Mackey Award-vinnaren från Arkansas på 43 % av hans offensiva snaps. Han hade i genomsnitt tre yards efter fångsten per mottagning. Ändå fanns det förtroende etablerat både i den röda zonen och i den mellanliggande. Hans genomsnittliga måldjup var 10.6 yards nedåt.

Att hitta sätt att få en investering på fältet med den andra förblir en process.

Två-tight end-set var en sällsynt syn under det sista året av Josh McDaniels anställning som offensiv koordinator. Det var resultatet även efter att inget NFL-lag presenterade personalgrupperingen mer sällan än New England i 2020, när inget lag hade färre passningar som fångades av trånga ändar.

Framåt är chansen för Smith att minska luckan i ett passningsspel nu förstärkt av breda mottagare. Förtrogenhet kommer att spela en roll. Sjätteårsproffset deltog fullt ut i frivilliga träningspass utanför säsongen efter att ha tillbringat förra vårens program hemma efter sin dotters födelse. Detsamma gällde obligatoriskt miniläger efter att en hamstringsskada höll honom begränsad 2021.

Smith noterade skillnaden som upptrappningsperioden hade gjort.

"Bara för mig, enligt min åsikt, man, jag tycker bara att det är ett så bra lagbindande element för det," Smith berättade för reportrar under organiserade lagaktiviteter i maj. "Bara att vara här, vara runt killarna, bygga den kemin. För mig är det vad det handlar om. Jag tror att om vi kan förbättra det så kommer allt annat på planen att sköta sig själv. För mig är jag bara en stor troende. Jag ser det bli verklighet. … Jag har definitivt missat lite kvalitetstid här, man, och jag inser hur värdefull den tiden är. Jag är bara här för att dra nytta av det.”

Vald som nummer 100 totalt i 2017 års NFL-draft, Smith startade 53 matcher medan han var medlem i Titans. Genom luften blev 114 fångster 1,302 16 yards och 82 touchdowns. På marken blev sex drag XNUMX yards och ytterligare ett besök i målzonen.

Det är snart dags att införliva dessa ingredienser ytterligare.

Smith fyller 27 år under försäsongen i augusti. Han kommer att göra det tillsammans med Henry, också 27, på en position som avrundas av 2019 års draftval Devin Asiasi och Dalton Keene och veteranen Matt Sokol.