New England Patriots' Jonnu Smith handla en fråga om takutrymme över draftkapital

Innan NFL:s lagliga manipuleringsfönster öppnade stängde New England Patriots fönstret på en signering från free agencys förflutna.

Organisationen bytte tight-end Jonnu Smith till Atlanta Falcons på måndagen i utbyte mot ett val i sjunde omgången 2023, som NFL Medias Ian Rapoport först rapporterade.

I slutändan tog den ankommande huvudstaden ett baksäte till det avgående kontraktet.

Halvvägs genom ett fyraårigt avtal på 50 miljoner dollar som inkluderade 31.25 miljoner dollar helt garanterade, uppgick Smith till 55 mottagningar för 539 yards och en touchdown över 30 matcher medan han var med New England. Florida International-produkten gjorde det efter att ha totalt 114 mottagningar för 1,302 16 yards och 60 touchdowns över XNUMX matcher medan han var medlem i Tennessee Titans.

Förmågan att bryta tacklingar och producera yards efter fångsten sågs i glimtar på en listad 6-fot-3, 248 pounds. Tio bär för 45 yards var också. Men Smiths springblockerande förmåga blev hans primära roll i en offensiv med Hunter Henry överst på tight end-djupdiagrammet.

Eftersom en veteranvärvning från mars 2021 fortsatte att bli målinriktad 83 gånger under två säsonger, fortsatte den andra att bli målinriktad 134 gånger, inklusive 11 besök i slutzonen.

Året innan tandemet landade i Foxborough hade inget tight end-rum runt NFL totalt färre mottagningar. Inget lag hade använt "12" personalgrupperingen med en running back och två tight ends mindre ofta heller.

Henry's Patriots-pakten löper till och med 2023 med ett tak på 15.5 miljoner dollar. Scotty Washington och Matt Sokol, som behölls i januari efter att ha varit med i träningsgruppen, är också under kontrakt på tight end.

Det är en position att cirkla med 11 uttagningar som för närvarande ligger framför aprils välfyllda draftklass. Med sex val planerade genom fyra omgångar var det dock en position för huvudtränaren Bill Belichick och chefen för spelarpersonal Matt Groh att cirkla innan måndagens handel.

Att förvärva val nr 245 totalt förändrade inte den förväntningen.

Sejouren sträckte sig över 19 starter för Smith. Han spelade 47 % av de offensiva snapsarna under sin första kampanj innan han såg 40 % förra kampanjen, som började med att $7.965 miljoner av hans grundlön omvandlades till en signeringsbonus och slutade bland de inaktiva medan han var med i ligans hjärnskakningsprotokoll.

Hans kommande cap hit checkade in $17.228 miljoner per OverTheCap.com, med $6.25 miljoner kvar i garanterad lön.

En release skulle ha resulterat i tappat utrymme. Men genom att hitta en handelspartner till Smith, som fyller 28 i augusti, ökade New Englands cap room med 3.668 miljoner dollar samtidigt som det frigjorde 18.405 miljoner dollar för 2024, enligt Miguel Benzan från PatsCap. Att gå vidare lämnar efter sig 12.81 miljoner dollar i döda pengar för 2023 och inga döda pengar på böckerna därifrån.

Det visade sig vara vägen.

Det totala valet nr 100 i 2017 års draft återförenas nu med sin tidigare tight ends-tränare och offensiva koordinator, Falcons huvudtränare Arthur Smith, under omarbetade villkor.

Utbytet kommer att slutföras när det nya ligaåret börjar på onsdag klockan 4:XNUMX ET.