New England Patriots Kyle Dugger hittar vägen till NFL-ledningen i defensiva touchdowns

Ingen spelare runt NFL har gjort fler touchdowns i försvaret den här grundserien än Nr 37 totalt val i 2020 års utkast.

Kyle Dugger gjorde det tre resor till slutzonen på nyårsdagen.

I det tredje kvartalet med ett underläge på 14-10 på Gillette Stadium, tog New England Patriots säkerhet ut Miami Dolphins quarterback Teddy Bridgewater. Passningen avsedd för bredmottagaren Trent Sherfield blev istället en sidlinjeflykt till målzonen från 39 yards.

"Just Cover 2 släpper som mellanspelare," sa Dugger under sitt presskonferens efter matchen. "Fick några udda droppar, såg att mitt hot var eliminerat, så jag kunde få tillbaka mina ögon till quarterbacken och ta mig runt till baksidans vertikala. När jag väl fick tag i bollen visste jag att jag behövde göra mål. Det hjälpte laget mycket. Det var målet."

Ledningen skulle inte lämnas därifrån. Segern med 23-21 förde hans lag till ett 8-8-rekord och närmare en AFC-wildcard-plats med bara mer vecka garanterad.

Aldrig tidigare hade ett New England-försvar gjort sju touchdowns på en enda säsong. Den siffran översköljde ett märke som tidigare satts 2003. Aldrig tidigare hade ett försvar från New England gjort en touchdown på fyra veckor i följd heller.

Den sista som gjorde det i ligan var den som tillhörde 2002 Tampa Bay Buccaneers.

"Det visar bara att mentaliteten är att få bollen och gå mål, få bollen och gå mål," sa Dugger. "Kör körningen, neråt. Det är bara vår mentalitet. Jag tror att det verkligen är det som framhäver mest.”

Höjdpunkterna skulle se annorlunda ut om inte hårt slagande tidigare vinnare av Cliff Harris Award från Division II Lenoir-Rhyne University.

"Du kan se Dug säga, 'Jag går inte utanför spelfältet, jag hittar en väg in i målzonen'," Patriots kapten och säkerhetskollega Devin McCourty berättade för reportrar efteråt. "... Jag skulle säga att han har spelat fantastisk fotboll under den senare delen av säsongen. Riktigt stolt över att bara få vara där med honom. Hans produktion och studier, hans process under hela säsongen, det är inte konstigt att det lönar sig. Killen har varit fantastisk."

Den 6-fot-2, 220-pund Dugger är den första Patriots-spelaren sedan 1970 med tre defensiva touchdowns i en kampanj. Tidigare gav han en fumling 59 yards för poäng mot Detroit Lions den 9 oktober och en interception 13 yards för poäng mot Las Vegas Raiders den 18 december. Däremellan blev en påtvingad fumling med hans fingeravtryck på sex mot Arizona Cardinals den 12 december.

"Jag tror att du kommer att behöva skriva Kyle en blankocheck," Patriots Pro Bowl utanför linjebacken Matthew Judon sa söndagen. "Det är så bra han är där. Bara för att han ska få den avlyssningen och sedan göra det till anstöt, det är ett enmansband. Det verkade bara som att vi kommer på en varje vecka. Vi måste fortsätta göra det, fortsätta fokusera på det. Det är målet. För Kyle att göra det var det verkligen en otrolig pjäs.”

Dugger, som spelade in sin första karriär avsked tidigare den här säsongen, ligger tvåa på New England med 72 tacklingar och tvåa med tre interceptions. När han startade var och en av sina 14 matcher har han stannat kvar i 694 snaps på försvaret och 115 snaps på special team.

En grundlön på 1.746 miljoner dollar och ett tak på 2.651 miljoner dollar ligger framför det sista året av 26-åringens rookiekontrakt.

Men för nu, så gör nästa söndags final på Highmark Stadium mot AFC East-mästaren Buffalo Bills. Avspark är satt till 1:XNUMX ET.