New England Patriots behöver snabb uppstigning från Tyquan Thornton

Det är fortfarande oklart vilket tillvägagångssätt som New England Patriots kommer att ta på offensiven 2022, men tidiga bevis från minicamp tyder på att rookie-wide receiver Tyquan Thornton kan utgöra en betydande del av deras plan.

Efter att Josh McDaniels lämnat för att ta över som Las Vegas Raiders huvudtränare, har Bill Belichick ännu inte bekräftat vem som kommer att ta på sig Patriots roll-uppropsansvar.

Medan New Englands andraårs quarterback Mac Jones kanske inte vet vem som kommer att kalla hans pjäser den här säsongen, verkar han troligen rikta Thornton på många av dem.

Thornton valdes ut av Patriots med det 50:e valet i den andra omgången. Trots att han postade ett blixtsnabbt 40-yard streck på 4.28 sekunder på Scouting Combine, förväntades Thornton inte gå så tidigt. Mellan Belichicks tvivelaktiga meritlista att investera i breda mottagare och det faktum att Patriots värvade Nelson Agholor som ett djupt hot förra lågsäsongen, var deras val av Thornton verkligen ett som höjde ögonbrynen.

Trots sin status som något av ett överraskande val, verkar Thornton ha gjort en bra start i sin strävan att rättfärdiga Patriots beslut.

I själva verket, enligt Jeff Howe från Athletic, Thornton har blandats in med förrätterna under minicamp. Thornton sägs "sakta arbeta sig in i rotationen" och fångade ögonen med en 60-yard mottagning från Brian Hoyer efter att ha bränt Myles Bryant.

Thornton hade i snitt 15.3 yards per mottagning och tog 10 touchdowns för Baylor 2021. För att Patriots ska kunna dra fördel av hans snabbhet och spelförmåga behöver de en quarterback som är villig att gå djupt konsekvent och som har noggrannheten att slutföra dessa passningar. Jones kryssar i minst en av dessa rutor.

Jones försökte 58 djupa kast förra säsongen, hans brist på en elitarm dämpade inte hans vilja att pressa bollen neråt. Dock enligt Pro fotboll fokus, han genomförde bara 22 sådana försök.

Därmed inte sagt att Jones inte kan förbättra sig i det avseendet. Trots begränsningarna i hans arm var noggrannhet Jones visitkort under hans kollegiala karriär med Alabama, eftersom han visade förmågan att kasta med beröring och imponerande placering.

Thornton skulle kunna bidra till en uppgång i djuppassering för Jones och fungera som en horisontell fältsträckare med potential att ge uppsida efter fångsten, och fylla en liknande roll som Jaylen Waddle gjorde för Jones under sin tid tillsammans i Alabama.

Agholors närvaro på spellistan kan hindra Thornton från att spela en så betydande roll i offensiven år ett. Men skulle Thornton imponera i träningsläger och försäsong, så kan Patriots gå vidare från Agholor och spara knappt 5 miljoner dollar mot taket, per Spotrac.

En snabb uppstigning för Thornton kan ha på planen och ekonomiska fördelar för Patriots. Den fortsatta tvetydigheten kring speluppropssituationen väcker oro för Jones framsteg under år två, men han kommer att vara bättre rustad att ta nästa steg om Thornton bevisar den sällsynta Patriots framgångssagan på wideout.