Ett litet uppmärksammat lagförslag från senaten med titeln "AGILE Procurement Act" (S. 4623) är en klassisk illustration av stora företagsintressen som kapar statliga avtalspolitik i namnet att främja småföretag och nya "innovativa" entreprenörer. Detta lagförslag godkändes av senatens utskott för hemlandsäkerhet och regeringsfrågor den 3 augusti 2022, bara åtta dagar efter det att det infördes.
Samtidigt som små, minoritets-, kvinnoägda och veteranföretag anställs som förföljande hästar, kommer kommitténs bipartiska godkännande att bidra till att ytterligare berika dominerande federala entreprenadföretag.
De stora statliga entreprenörsbranschens branschorganisationer vars medlemmar kommer att gynnas mest anges som anhängare av lagförslaget, men bara som jämställda med flera småföretagarföreningar. Denna så kallade "rationaliseringsräkning" tar ytterligare bort regeringens förmåga att vinna bra affärer från entreprenörer och säkerställer att stora entreprenörer som Boeing
Kärnan i lagförslaget finns i ett avsnitt som inrättar en ny "arbetsgrupp" inom Office of Federal Procurement Policy (OFPP), ett relativt okänt kontor inom det kraftfulla Office of Management and Budget (OMB). "Arbetsgruppen" är tänkt att "minska barriärer" för entreprenörer. Baserat på min erfarenhet som medlem av Congressional Commission on Wartime Contracting (CWC), är dessa kodord för högre priser och mindre ansvarsskyldighet.
Min erfarenhet tyder på att denna bestämmelse kommer att användas av etablerade, stora dominerande statliga entreprenörer för att ytterligare befästa sin plats och se till att regeringens förmåga att agera som en aggressiv köpare minskar markant. Medan "arbetsgruppen" är utformad för att bestå av representanter för federala myndigheter, tillåter en del av lagförslaget chefen för OFPP/OMB att inkludera "Alla andra ... organisationer som bedöms lämpliga ..."
Detta är en öppen inbjudan för entreprenörer och deras branschorganisationer att hävda sig på OFPP, ett kontor som historiskt sett är mycket entreprenörsvänligt. Jag har sett hur OFPP stödde branschpositioner och när OFPP-direktörer och ledande personal slog en väg till industrin efter deras statliga tjänst. Att skapa denna grupp i OFPP kommer att binda regeringen ännu mer fast till entreprenadbranschens önskemål och prioriteringar, vilket säkerställer att smarta affärer och bra priser förblir svårfångade.
Lagförslaget innehåller en särskilt oklok bestämmelse som fördubblar dollartillämpningströskeln för kostnadsredovisningsstandarder (CAS) från $7.5 miljoner till $15 miljoner. Denna bestämmelse har inget med småföretag att göra eftersom CAS aldrig har tillämpat dem. Kontrakt som omfattas av CAS är kostnadsliknande avtal och liknande prissättningsarrangemang där de redovisningspraxis som används av entreprenören bestämmer vilka belopp som ska betalas. Dessa är föremål för enkel manipulation i frånvaro av CAS. En höjning av CAS-dollartröskeln uppmanar till och uppmuntrar till och med finansiell manipulation och kommer att tillåta inkonsekventa redovisningspraxis för entreprenörer som leder till betydande risker för regeringen.
Så sent som på 1990-talet var CAS-tröskeln för kontrakt av kostnadstyp endast 500,000 1 USD, men president Bill Clintons initiativ "förvärvsreform", utformat för att visa att demokrater kunde vara affärsvänliga, ökade till en början denna siffra till 7.5 miljon USD, och sedan plötsligt ( främst på uppdrag av stora försvarsentreprenörer) fick kongressen att öka den till 15 miljoner dollar, en total ökning med 15 gånger det tidigare antalet. Att fördubbla CAS-tillämpligheten ännu en gång till 30 miljoner dollar betyder att denna viktiga tröskel för kontraktsansvar kommer att ha ökats med en faktor 25-faldigt under en XNUMX-årsperiod, vilket vida överstiger allt som på ett avlägset sätt antyds av inflationen. Som medlem i CWC såg jag det skenande prissättningsmissbruket av kostnadsliknande kontrakt anställda av stora entreprenörer. Genom att höja CAS-tröskeln sätter AGILE Act dessa missbruk på steroider.
Även om det finns initiativ som kongressen kan ta för att ge ytterligare tillgång till statliga kontrakt av små företag och andra som stängs ute av de dominerande företagen, ignorerar AGILE Act nästan helt dessa tillvägagångssätt till förmån för att främja de ekonomiska intressen hos den befintliga entreprenörsbasen. Det är osannolikt att någon annan än statliga entreprenörer ägnar stor uppmärksamhet åt dessa typer av obskyra tvåpartisräkningar.
Men det borde de vara. I den mån den federala regeringen betalar mer pengar för att köpa färre varor – som delar för att underhålla vapensystem – försvagar det USA i dess globala konkurrens med rivaler som Kina och Ryssland. Kina, som en flygvapengeneral nyligen påpekade, spenderar en tjugondel det belopp vi gör för att köpa jämförbara vapen och kapaciteter. Om inte detta problem åtgärdas kommer USA så småningom att överskuggas och överväldigas. "Det är helt enkelt matematik", som generalen kommenterade.
Källa: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/