Ny skadeoro slår Stephen Strasburg ur vårträningen

Bara några dagar efter bortgången av den ursprungliga ägaren Ted Lerner, förlorade Washington Nationals också den dåvarande stjärnpitchern Stephen Strasburg – säkert för all vårträning och en ospecificerad tidsperiod utöver det.

Lerner, som köpte de tidigare Montreal Expos från Major League Baseball och flyttade dem till Washington för säsongen 2005, var 97 år när han dog den 12 februari.

Det var hans pengar som gjorde det möjligt för klubben att skriva Strasburg – landets främsta amatördraft-val – till ett rekordstort kontrakt på fyra år, 15.1 miljoner dollar, sekunder innan deadline för undertecknandet den 17 augusti 2009.

Strasburg, som är en infödd kalifornier som utarbetats från San Diego State campus, skulle tjäna miljoner mer under sina 13 säsonger med Nationals. Men en rad svåra skador skulle hindra honom från att förverkliga sin fulla potential.

Det senaste, ett återfall av symtomen på bröstutloppet som orsakade smärta i revben och axel, har hindrat honom från att gå med lagkamrater i West Palm Beach för den första dagen av vårträningen på onsdagen. Istället rehabbar han i Washington.

Sedan han skrev på ett sjuårigt kontrakt på 245 miljoner dollar för att stanna hos Nationals två månader efter att ha hjälpt laget att vinna sitt enda världsmästerskap 2019, har Strasburg, nu 34, bara spelat åtta gånger, totalt drygt 30 innings.

Vid den tiden var hans kontrakt den största affären som någonsin getts en kanna både i årslön och totalt värde, även om uppskattningsvis 80 miljoner dollar av pengarna sköts upp.

Strasburgpakten innehöll många incitament: $500,000 250,000 för en MVP-utmärkelse, $350,000 100,000 för en andraplats, $75,000 100,000 för tredje, $XNUMX XNUMX för fjärde och $XNUMX XNUMX för femte. Hans Cy Young-incitament var desamma. Han skulle också få XNUMX XNUMX $ för att ha hamnat i All-Star-laget eller för att vinna en Gold Glove eller Silver Slugger [DH användes inte i National League vid den tiden].

Förhandlat av den kraftfulla, Kalifornien-baserade agenten Scott Boras, garanterade kontraktet också Strasburg en bonus på $250,000 2019 för att duplicerade hans World Series MVP-utmärkelse XNUMX.

Det var en uträknad chansning på grund av pitcherns skadehistorik och även sedan Nationals hade diskuterat om man skulle fortsätta släpa tredje baseman Anthony Rendon, också en fri agent efter säsongen 2019, eller Strasburg, som hade valt bort ett kontrakt som hade fyra år och 100 miljoner dollar kvar.

Tre dagar efter att Strasburg skrivit på igen med Nationals fick Rendon, som just hade lett National League i inslagna körningar, ett matchande sjuårigt kontrakt på 245 miljoner dollar från Los Angeles Angels.

Vid tidpunkten för Strasburg-värvningen utfärdade Nationals huvudägare Mark Lerner ett uttalande som delvis läser, "Vi skulle inte ha vunnit 2019 World Series eller åstadkommit allt vi har de senaste 10 säsongerna om inte Stephens många bidrag."

Det tidigare valet av första omgångens utkast levererade, och vann 15 matcher i fyra olika avgöranden innan han njöt av sitt bästa år 2019 med en poäng på 18-6, 3.32 intjänat snitt, och ligaledande 209 innings, fördelat på 33 starter. Han fläktade också 251 man, en personlig topp.

Strasburg vann sedan fem matcher i eftersäsongsspelet, och satte wild-card Nationals till världsmästerskapet över Houston Astros.

Sedan dess har han knappt pitchat.

En överlevande från 2010 Tommy Johns armbågsoperation som satte honom åt sidan i ett år, han behövde en karpaltunneloperation 2020, en operation i thoraxutloppet ett år senare och vård för fortsatta TOS-symtom – inklusive nervbesvär i bröstkorgen – 2022.

Den trefaldiga All-Star hade startat ett kastprogram för den här säsongen men kände nervobehag efter sitt andra träningspass, sa Washington-tränaren Dave Martinez till reportrar under klubbens första dag av vårträning på Ballpark of the Palm Beaches.

Martinez hade hoppats att ett friskt Strasburg skulle hjälpa klubben att återhämta sig från en säsong med 107 förluster, den värsta sedan flytten från Montreal till Washington i början av säsongen 2005. Nu finns det ingen tidtabell för återkomsten av pitchern.

Faktum är att Strasburg inte är listad på Nationals vårlista och är nästan säker på att börja säsongen på den 60-dagars skadade listan om klubben behöver hans plats på sin 40-mannalista.

När den är frisk är 6'5” högerhandaren en av de främsta kastarna i spelet. Han var en engångsspelare som har förlitat sig mer på sin kurvboll och förändring i vördnad för sin fortskridande atletiska ålder, men sa till Washington Posts sportskribent Jesse Dougherty i höstas att han inte var säker på att han någonsin skulle närma sig sin form 2019.

"Han vet i sitt hjärta att han vill pitcha," sa Martinez.

Nationals har aldrig tvekat att övervaka Strasburgs arbetsbörda. 2012 drog general managern Mike Rizzo ur kontakten efter 159 innings – ett kontroversiellt beslut som kunde ha kostat klubben, då NL East-mästarna, en chans att slå St. Louis Cardinals i Division Series.

Men 2014 var Strasburg stark och frisk. Han gjorde karriärhöga 34 starter det året, ledde NL med 242 strikeouts, men nådde inte 200 innings igen förrän 2019.

Strasburg har ett livstidsrekord på 113-62, 3.24 intjänade run-genomsnitt och 1,723 1,470 strikeouts på 35 2026 omgångar. Oavsett om han ställer upp eller inte kommer Strasburg att få 11.43 miljoner dollar per år fram till 2028, med XNUMX miljoner dollar uppskjuten med ränta till XNUMX.