Ny massgravsplats upptäckt utanför Mariupol, enligt satellitbilder

Översta raden

Satellitbilder verkar visa en massgrav nära den belägrade ukrainska staden Mariupol, sade satellitföretaget Maxar Technologies på torsdagen, efter att lokala tjänstemän hävdade att Ryssland hade gjort sig av med civila kroppar i området – när ryska styrkor försöker avsätta Mariupols återstående ukrainska försvarare efter mer än en månad av brutala, dödliga strider.

Nyckelfakta

Maxar sa att massgravsplatsen ligger bredvid en befintlig kyrkogård i utkanten av Manhush, en liten stad cirka 12 miles väster om Mariupol.

Förändringar av platsen verkade börja i slutet av mars, och platsen rymmer nu över 200 gravar, uppskattade Maxar, och släppte bilder tagna i mars och början av april.

Mariupols borgmästare Vadym Boychenko och hans rådgivare Petro Andriushchenko anklagade båda den ryska militären på torsdagen för att ha avlägsnat döda civilas kroppar från Mariupols gator och transporterat dem till en begravningsplats i Manhush, CNN rapporteras.

Nyckelbakgrund

Ryska trupper har omringat Mariupol i över en månad, slagit civila områden med kraftiga flygattacker och orsakat mat och andra basvaror att blir låg. Boychenko uppskattade förra veckan Mariupols civila dödssiffra kan överstiga 20,000 XNUMX, enligt onsdagen handla om 100,000 invånare kämpar fortfarande för att fly från staden, som hade en befolkning på över 400,000 XNUMX före kriget. Ryska styrkor har ryckt fram större delen av Mariupol under de senaste dagarna, med den sista ukrainska fighters hörn i Azovstal stålverk, enligt Institute for the Study of War, en USA-baserad tankesmedja. Att fånga staden är troligt central för Rysslands ambitioner i Ukraina: Mariupol skulle utgöra en del av en landkorridor mellan det ryska fastlandet och den annekterade Krimhalvön, och den ligger inom Ukrainas östra Donbas-region – ett mestadels rysktalande territorium som Ryssland har lovat att "befria".

Vad att titta på

Rysslands president Vladimir Putin har enligt uppgift beordrade en belägring av Azovstal-anläggningen. Institutet för studier av krig sade på onsdagen att den ryska militären förmodligen kommer att försöka förklara seger senast den 9 maj – ett datum med historisk betydelse i Ryssland eftersom det motsvarar Nazitysklands nederlag 1945 – och "kan vidta förhastade och dåligt organiserade offensiva åtgärder för att rensa Azovstal före detta datum."

Tangent

Ryska styrkor anklagades också för gräva en massgrav i den tidigare ockuperade Kiev-förorten Bucha tidigare denna månad. De omfattande civila dödsfallen som rapporterats i Bucha har väckt internationell upprördhet, vilket ledde till att president Joe Biden anklagade Ryssland för folkmord. Ryssland har förnekat att ha riktat in sig på civila och hävdat mängden döda kroppar som upptäckts i Bucha efter att den ryska militärens tillbakadragande iscensatts, men satellit bilder visa döda kroppar längs gatorna under den period då Ryssland ockuperade staden.

Ytterligare läsning

Här är varför Mariupol är ett så uppskattat mål för Ryssland (Forbes)