Nytt projekt kommer att testa lönsamheten hos storskalig vågenergi

Ett initiativ på 19.6 miljoner euro (cirka 19.3 miljoner dollar) centrerat kring kommersialisering av storskaliga vågenergiprojekt kommer att lanseras officiellt senare på onsdag, i ett drag som markerar ytterligare ett steg framåt för den framväxande sektorn.

Samarbetet, kallat WEDUSEA, involverar 14 partners från akademi och industri, med finansiering från Innovate UK och EU:s Horizon Europe-program.

Lanseringen kommer att ske vid den internationella konferensen om havsenergi, som hålls i kuststaden San Sebastian i Spanien.

WEDUSEA samordnas av OceanEnergy, ett irländskt företag som har utvecklat OE35, ett kit som har kallats "världens största kapacitet för flytande vågenergianordning." Kapacitet avser mängden el en generator kan producera när den arbetar på full volym.

Enligt ett uttalande som släpptes av European Marine Energy Center tidigare denna vecka, är WEDUSEA inställd på att pågå i fyra år, med sin inledande fas koncentrerad på designen av en 1 megawatts version av OE35.

"Detta kommer att följas av en tvåårig nätansluten demonstration vid European Marine Energy Centres ... Billia Croo vågenergitestplats i Orkney, Skottland", tilläggs uttalandet.

Orkney är en ögrupp som ligger i vatten norr om det skotska fastlandet. EMEC, som är baserat där, har blivit ett viktigt nav för utvecklingen av våg- och tidvattenkraft sedan starten 2003.

I ett annat uttalande sa OceanEnergy att en tredje fas av projektet skulle titta på kommersialisering, bland annat. Ett övergripande mål med projektet är att "skapa en teknikutvecklingsväg för en 20 MW pilotfarm", enligt EMEC.

"De innovativa åtgärder som vidtas i det här programmet syftar till att förbättra effektiviteten, tillförlitligheten, skalbarheten och hållbarheten hos vågenergitekniken, och minska LCOE för tekniken med över 30%", sa Myles Heward, som är projektledare på EMEC. "Detta kommer att hjälpa till att minska risken för investeringar i vågenergi."

LCOE hänvisar till utjämnade energikostnader, en term Den amerikanska databasen Tethys definierar som varande "måttet på en enhets livstidskostnader dividerat med energiproduktion."

Tony Lewis, OceanEnergys tekniska chef, var positiv om utsikterna för WEDUSEA.

Han sa att projektet skulle "visa att vågteknik är på en kostnadsreduktionsbana och kommer därmed att vara en språngbräda till en större kommersiell skala upp och ytterligare industrialisering."

"Vi förutspår att den naturliga energin i världshaven en dag kommer att försörja mycket av nätet," tillade Lewis.

Även om det finns en spänning om potentialen hos marin energi, är fotavtrycket för våg- och tidvattenströmsprojekt fortfarande mycket litet jämfört med andra förnybara energikällor.

I uppgifter som släpptes i mars 2022, Ocean Energy Europe sa att 2.2 MW tidvattenströmskapacitet installerades i Europa förra året, jämfört med bara 260 kilowatt 2020.

För vågenergi installerades 681 kW, vilket OEE sa var en tredubbling. Globalt kom 1.38 MW vågenergi online 2021, medan 3.12 MW tidvattenströmskapacitet installerades.

Som jämförelse installerade Europa 17.4 gigawatt vindkraftskapacitet 2021, enligt siffror från industriorganet WindEurope.