Nya reformer kommer att hålla Indiens ryskbyggda arsenal relevant ... ett tag

Indiens arsenal är i verkliga problem. Decennier av alltför beroende av billig rysk utrustning – utrustning som för närvarande inte klarar slagfältstesten i Ukraina – riskerar att exponera Indiens militär som lite mer än en papperstiger.

Det är ett tufft problem. Nästan 60 procent av Indiens försvarsmateriel är rysktillverkat, men med Moskva som kämpar för att ersätta vapen som förlorats i Ukraina, är Indiens era av enkel tillgång till billig militär utrustning över. Värre för New Delhi, Ukraina visar att Ryssland fokuserade på alla fel saker i vapenutvecklingen. Utformad för att stödja ett äldre sätt att krigföra, har rysk utrustning kämpat för att självständigt integreras i de moderna, smidiga och enhetliga kommando- och kontrollsystem som är nödvändiga för att slåss och vinna på det moderna slagfältet.

Rysslands debacle innebär att New Delhi inte längre kan dölja Indiens grundläggande militära brister. Det är nu allmänt känt att Indiens slagfältsplattformar från Ryssland, även om de är många, har förödande medfödda sårbarheter. I åratal kan New Delhi ha älskat att köpa billiga ryska T-90 och T-72 huvudstridsstridsvagnar, men det finns nu ingen förklädnad att New Delhi fick exakt vad det betalade för: moderniserade iterationer av en defekt design, samt intellektuella rättigheter att bygga den dåliga utrustningen för sig själva.

Beroende på en ryskbyggd militär kan Indiens situation verka dyster, men det finns en väg framåt. Indiens regering, påskyndad av premiärminister Narendra Modi, genomför redan betydande reformer, omorganisera Indiens väpnade styrkor att stödja en modern, gemensam kamp. Och med Ukraina som varje dag visar att smidig ledning och kontroll ger Rysslands bristfälliga vapen ett nytt liv, visar Ukrainas armé Indien exakt hur den kan återuppliva en militär förankrad i Rysslands föråldrade och underpresterande "Potemkin Arsenal". köper tid för att ersätta Rysslands trasiga plattformar.

Idag har Indien tillräckliga motiveringar för att både påskynda New Delhis pågående militära reformer och att snabbt stärka sin egen bristfälliga arsenal med moderna kapaciteter för att öka situationsmedvetenheten. Men Indien kommer att behöva agera med snabbhet. Modis reformer, som lades fram 2015, har kört fast. Och medan Indiens pågående nödsituation vid gränsen mot Kina underblåste förvärvet av många välbehövliga plattformar, har det visat sig vara en utmaning att växa dessa initiala förvärv till något mer än ett vetenskapsprojekt.

Indiens försvarssektor riskerar att stängas ute när snabbare länder rusar för att sluta affärer och utvinna de sista bitarna av produktionskapacitet som finns tillgänglig i vissa kritiska kapaciteter.

Att vara rysk innebär att fortsätta välja att förlora

Trots Rysslands bakslag på slagfältet kan Indien fortfarande frestas att fortsätta köpa ryska vapen med lägre hastighet. Men eftersom Ryssland redan inte kan ersätta förluster på slagfältet kommer alla nya ryska vapensystem att ta sig fram långsamt. Och med andra ryska militärkunder som river upp sina vapenleveranskontrakt, kommer Rysslands militärindustri att svältas på utländsk militär försäljning som den behöver finansiera framtida moderniseringsinsatser.

Indien, om det fortsätter att köpa ryska vapen, riskerar att lämnas i den föga avundsvärda positionen att ensamt kämpa vidare för att modifiera redan felaktiga vapen, medan Kina och Pakistan i norr får en kvalitativ – om inte kvantitativ – fördel. Energin och pengarna som läggs på att modernisera Rysslands fundamentalt trasiga vapen spenderas mycket bättre på projekt som kan orientera Indiens militär mot framtiden.

Till och med förhärdade ryska apologeter erkänner att Indiens pivot bort från ryska vapen är oundviklig. Men vägen framåt kommer att bli tuff och kräver tålamod från både Indien och från potentiella nya leverantörer som är ivriga att hjälpa till att modernisera Indiens militär. Och medan Indien enligt uppgift har stoppat flera projekt och avbrutit planerade inköp för flera miljarder dollar av Mil Mi-17 "Hip" helikoptrar, Mikoyan Mig-29 "Fulcrum" jetplan och pansarvärnsraketer, är Indien intrasslat i flera långsiktiga samarbeten initiativ.

Det finns ett mänskligt element på jobbet här också. Ryssland har varit Indiens "leverantör av sista utväg" i decennier, alltid villigt att tillhandahålla "modern" utrustning till låg kostnad och till förmånliga villkor. Om inte det ryska samhället helt kollapsar i efterdyningarna av deras Ukraina-fiasko, är de långvariga, ömsesidigt fördelaktiga personliga relationerna som byggts upp under stora vapenaffärer svåra att sätta åt sidan.

Naturligtvis är reformen av vilken stor och byråkratisk organisation som helst tuff. Motstånd är oundvikligt, och endast ett beslutsamt ledarskap kommer att driva de nödvändiga förändringarna framåt. Men snabba upphandlingar av "bäst i rasen" västerländsk utrustning kommer att göra Indiens militära utveckling mycket lättare. Om Indien gör de nödvändiga investeringarna som krävs för att bygga upp situationsmedvetenhetsförmåga, finns det ingen återvändo till det gamla sättet, där militären effektivt släpades in i separata tjänster som inte fungerade bra tillsammans.

Tiden rinner ut

Förändring är svårt. Indiens fortsatta intresse för Rysslands avancerade S-400 "Triumf" luft- och missilförsvarssystem, trots USA:s hot om att sanktionera Indien, erbjuder ett särskilt bra exempel på hur New Delhi har inkasserat sig i en upphandling som inte lätt kan läggas åt sidan. Även om Kinas tidigare förvärv och efterföljande cyberexploatering av den "avancerade" ryska missilen sätter S-400-missilens prestanda på spel, är trögheten i den efterlängtade affären svår att motstå. Indien driver fortfarande framåt, berusade av möjligheten att tillverka de komplexa missilerna och andra kritiska luftvärnskomponenter hemma.

Redan akut känslig för embargodrivna störningar kommer den förestående förlusten av ryska militära förnödenheter att underblåsa Indiens instinktiva protektionism. Men vid denna tidpunkt kommer inte en överdriven "made-in-India"-strategi att hjälpa Indien framåt. Med tanke på den fullständiga ryktekollapsen för hela den ryska arsenalen och hur brådskande det kinesiska hotet är, kan det vara bättre ekonomiskt och operativt vettigt att köpa beprövade västerländska system, lära sig operativa lärdomar från den nya utrustningen och sedan kanalisera den förstahandserfarenheten hem. - odlad delsystem och plattformsutveckling.

Det blir inte lätt. Västerländska leverantörer i toppskiktet, som redan drabbats av årtionden av försök och misslyckande med att möta Indiens ofta orealistiska krav på betydande lokal produktion, stora arealuttag eller immateriella rättigheter, är frustrerade över Indiens förkärlek för utdragna, år långa förhandlingar – förhandlingar som skulle oundvikligen underskridas eftersom Indien sökte efter "bättre" erbjudanden från Ryssland eller andra mindre välrenommerade leverantörer. Indien måste visa att det är seriöst och redo att moderniseras.

Förhandla inte Indien till irrelevans:

Kort sagt är nedgången av Indiens arsenal från det kalla kriget från ryska källor försenad. Endast smart marknadsföring, lågprissättning och ett stort lager av äldre vapen hindrade Rysslands försvarsmarknad från att kollapsa för flera år sedan. Som Rysslands största kvarvarande kund har Indien mycket arbete att göra när det sorterar igenom vad som är värt att rädda från flera decennier av samarbete med ett land som i grunden är ett bazarbedrägeri, som lurar den oförsiktiga indiska regeringen med löftet att, "om du hör priset kommer du att köpa."

Att återuppbygga en militär byggd kring en bevisligen ihålig kärna av föråldrad och underpresterande rysk utrustning är en tuff uppgift, men Ukraina har visat vägen och betonat värdet av att påskynda Indiens pågående försvarsreform. Det är dags för Indien att vara djärv och göra de snabba materielinvesteringar som krävs för att visa det verkliga värdet av New Delhis militära omvandling – en välkommen övergång från en långsamt rörlig, lättförvirrad gigant till ett smart, modernt och snabbrörligt försvar tvinga.