Nya typer av ammunition gör Ukrainas HIMARS mycket dödligare

HIMARS raketuppskjutare har varit bland Ukrainas mest effektiva vapen mot de ryska inkräktarna, och gårdagens DoD-meddelande att de är skickar fyra till kommer att vara välkomna. Kanske ännu viktigare, bilder från Ukraina visar att HIMARS kan ta emot nya typer av ammunition som tar den till en annan dödlighetsnivå mot både personal och fordon.

De ursprungliga M26-raketerna hade klusterstridsspetsar som distribuerades över 600 små bomblets över ett brett område. Smeknamnet 'stålregn', dessa visat sig extremt effektiv under Operation Desert Storm 1991, men lämnade ett oacceptabelt antal oexploderade bomber på slagfältet. M26 ersattes med en enhetlig stridsspets, det vill säga en med en enda stor sprängladdning.

Raketerna som skjutits upp av Ukrainas HIMARS är de M31 enhetlig stridsspets, ett 196 pund vapen "effektivt mot kritiska punktmål." GPS-stödd precision innebär att M31 kan träffa ett specifikt mål som en byggnad eller ammunitionsdump, men dess effekter är koncentrerade till ett smalt område. Medan M31 har en fragmenteringshylsa som producerar distinkt, diamantformad splitter (se fragment återvunna här), är det inte ett områdesvapen.

The New York TimesNYT
citerar den amerikanska generalen Mark Milley, ordförande för Joint Chiefs of Staff, som säger att HIMARS-anfallen hade träffat mer än 400 ryska mål, inklusive kommandoposter och ammunitionsdepåer. Det har också varit effektivt mot broar såväl som bränslelagring och kommunikationscentraler. Vad den inte har träffat är koncentrationer av trupper och fordon.

Det finns också en mer avancerad stridsspets, känd som Alternative Warhead eller M30A1, som tillverkare Lockheed Martin ringer "den första ammunitionen utvecklades för att betjäna områdesmål utan effekterna av oexploderad ammunition."

Hemligheten med M30A1 ligger i ett stort antal volfram BB: er arrangerade runt en explosiv kärna - cirka 182,000 XNUMX av dem. Designen är från en teknik som kallas Dödlighetsförbättrad ammunition utvecklad av Orbital ATK, senare förvärvad av Northrop GrummanNOC
. Detta tillvägagångssätt använder datormodellering för att beräkna den optimala storleken, antalet, densiteten och placeringen av fragment för att säkerställa att en stridsspets ger maximal effekt mot en specifik typ av mål. Utvecklarna hävdar att M30A1 producerar samma sorts dödlighet som klusterstridsspetsen. Detta täckte ett område på över fyra fotbollsplaner per raket, så en salva på sex skulle täcka en halv kvadratkilometer.

Bilder som delas på Twitter visa kapslar av M30A1-raketer i Ukraina; noggrann inspektion av markeringarna visar att de har rätt tillverkare och partinummer och producerades 2017.

De nya raketerna är mycket effektiva mot lastbilar och andra mjukhydda fordon, vilket de ryska styrkorna verkar använda allt mer. De är också extremt dödliga mot infanteri; M30A1 kan spricka högt över huvudet, så grunda diken ger lite skydd. Rysslands 300,000 XNUMX nya värnpliktiga kommer sannolikt att lida stora förluster så fort de anländer.

Samtidigt indikerar andra rapporter att Ukraina nu använder AT2 pansarminor som också levereras av HIMARS-raketer. Rapporterna bygger på bilder av minor sett på vägar runt Lyman. Minorna på fem pund har en formad laddning som skjuter uppåt när ett fordon kör över dem; andra gruvor immobiliserar en tank genom att förstöra ett spår, AT2 förstör dem. Dessa minor kan läggas för hand eller med raket, med 28 fallskärmar från en HIMARS-stridsspets. Medan vissa har föreslagit att minorna i Ukraina lades för hand, andra, inklusive Ukrainas Försvarsexpress säga att de levererades av HIMARS, vilket stöds av förekomsten av fallskärmar i vissa bilder. Den ryskstödda regeringen av Donetsk har fördömt minerna, och noterar att lokalbefolkningen säger att de levererades med raket.

AT2-stridsspetsarna var ursprungligen avsedda som ett snabbt sätt för Nato-styrkor att lägga minfält i vägen för att närma sig sovjetisk rustning. De förvärvades av (Väst)tyskland snarare än USA, samt Storbritannien och Norge. Det finns ingen indikation på var exemplaren som setts i Ukraina kom ifrån.

I den aktuella konflikten innebär den långa räckvidden av HIMARS – över fyra mil – och den strategiska situationen att minorna kan användas på andra sätt. Till exempel kan de skjuta långt över frontlinjerna blockera försörjningsvägar och förhindra att förstärkningar skickas till kritiska platser. De kan också bromsa eller stoppa motanfall.

Det viktigaste senaste delen av amerikanska vapen tillkännagav för Ukraina innehåller också 1,000 155 XNUMX mm rundor av Remote Anti-Armor Mines (RAAM) – en artillerirunda som sprider 9 antifordonsminor, vilket ger Ukraina ytterligare omedelbar minutläggningsförmåga.

Flödet av västerländska vapen till Ukraina fortsätter, och kan till och med accelerera. I takt med att den ryska retoriken blir mer krigisk kan återhållsamheten när det gäller att tillhandahålla endast vissa vapentyper äntligen ta slut.