Ny amerikansk batterideltagare riktar sig till helt inhemska leveranskedjor

I juli 2021 åtog sig USA:s president Joe Biden sin administration att starta vad han kallade en "hela regeringens" ansträngning för att etablera säkra leveranskedjor för den teknik som behövs för att skapa hans riktade övergång till förnybar energi och elfordon. Ett avgörande mål för den ansträngningen är att frigöra försörjningskedjor för litium och andra mineraler som behövs för batterier för att driva elbilarna och tillhandahålla energilagring för vind- och solenergi från dominans av Kina.

Framstegen mot detta mål har utvecklats långsamt under de mellanliggande 18 månaderna sedan Bidens tillkännagivande, och Kina har klargjort att det inte kommer att stå stilla. Förra veckan, den bolivianska regeringen meddelade det har valt ett konsortium som leds av den kinesiska batteritillverkaren CATL för att hjälpa till att utveckla landets enorma reserver av litium. Affären ger Kina fotfäste i Sydamerikas litiumtriangel, världens största kända lager av litium som går över gränserna mellan Bolivia, Chile och Argentina. Det är en reserv av litium som USA skulle vilja kunna utnyttja för sina egna framtida behov.

Biden-administrationen fick bättre nyheter i måndags, som batteritillverkaren Statevolt meddelade det framgångsrika förvärvet av 135 hektar nära Saltonhavet i södra Kalifornien för att fungera som platsen för dess planerade 54GWh Gigafactory. Statevolt planerar att tillverka både transportbatterier och stationära lagringsbatterier med hjälp av leveranskedjor för litium och dess andra behov helt och hållet hämtade från USA. Statevolt säger att dess batterianläggning kommer att vara teknikagnostisk och använda en modulär produktionsprocess som kommer att skapa en hög grad av mångsidighet, vilket möjliggör tillverkning av en mängd olika batteriprodukter i vad som har blivit ett snabbt utvecklande teknologiområde.

Med full driftkapacitet kommer Gigafactory att vara en av de största i Nordamerika, med kapacitet att producera batterier för 650,000 XNUMX elfordon per år. Det operativa konceptet är vad företaget kallar en "hyperlokal strategi" utformad för att inte bara effektivisera materialförvärv och leveranskedjor utan också för att uppmuntra förnyelse, ekonomisk tillväxt och miljöförbättringar i området.

Statevolts vd Lars Carlström berättade i en intervju nyligen att planen är att litiumet ska hämtas från det närliggande Saltonhavet och saltlaken under dess omgivande saltslätter. För det ändamålet ingick Statevolt förra året ett leveransavtal med Kontrollerade termiska resurser (CTR), som kommer att tillhandahålla den nödvändiga litium- och geotermiska kraften från deras Hell's Kitchen Lithium and Power-anläggning.

I vår intervju betonade Carlström också de positiva ekonomiska och sysselsättningsmässiga effekterna som det gemensamma projektet skulle få för lokalsamhällen. "När jag identifierade Salton Sea, vilket är något jag hade följt i många år, såg jag att det hade varit så livligt och så levande under femtio-, sextio- och sjuttiotalet innan det föll i förfall", säger han. ”Men det vi gör nu kan bidra till att återuppliva detta område och även bidra till att lösa problemen med miljöfrågor. Det är en fantastisk möjlighet att förändra saker.”

Sean Wilcock, vice vd för Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), stödde Carlströms tankar och sa "Att skapa upp till 2500 heltidsjobb kommer Statevolt-projektet och dess betydande investering att vara ett monumentalt lyft och pånyttfödelse för vår lokala ekonomi. I samarbete med Imperial Valley College och andra regionala institutioner kommer läroplaner att utformas och administreras för att uppfostra vår lokala arbetskraft som söker nya möjligheter och högre löner för undertjänade medborgare.”

Projektet och dess mål ger president Biden och hans tjänstemän ett potentiellt framgångsfall i leveranskedjan att peka på under de kommande månaderna. Kongressdemokrater kan också ta lite ära, med tanke på att Statevolt tillskriver de nya incitamenten för grön energi som finns i förra årets partipolitiska Inflation Reduction Act för att de ger "betydande impulser för att påskynda sina planer på att utveckla sin Gigafactory i Imperial Valley."

Vår intervju gav Carlström också en möjlighet att reda ut en 30 år gammal sak som har förföljt honom professionellt. Han dömdes för skattebedrägeri i Sverige 1993 och fick böter och samhällstjänst som följd.

När jag ställde frågan sa Carlström att problemet uppstod efter att man underlåtit att göra en anmälan relaterad till Sveriges mervärdesskatt (moms) i tid, vilket han sa helt enkelt var ett förbiseende. "Det här är en fråga från mer än 30 år sedan. Det handlar om en felinlämnad momsdeklaration, där mina revisorer av misstag missade inlämningstiden. Det är beklagligt och frustrerande, men jag betalade alla nödvändiga böter och genomförde 60 timmars samhällstjänst.”

Han upprepade också att det inte var fråga om några försök att undvika att betala skatterna, utan vad som idag skulle anses vara ett arkiveringsfel. "Vi fick fel råd och vi rättade till situationen så snart som möjligt. Vi var en eller två månader försenade, som jag minns, och det var allt. Jag hävdar starkt att det aldrig förekommit några avsiktliga fel.” han sa.

Med tanke på att preskriptionstiden gick ut 1998, verkar det vara väl över tiden att gå vidare. Det som är viktigt nu är Carlstroms och hans teams förmåga att gå vidare med ett projekt som är skräddarsytt för att hjälpa till att uppfylla Bidens nyckelmål att återföra förnödenheter och leveranskedjor för ett kritiskt grönt energimineral. Veckans tillkännagivande representerar ett stort steg på den vägen.