Ny United Airlines ALPA-pilotledare har en tuff handling att följa

Det säger sig självt att Todd Insler är en tuff handling att följa.

Trots det kommer Mike Hamilton att ta över den 1 mars som ordförande för United Airlines-avdelningen i Air Lines Pilots Association, efter att han valts av Chapters 19-medlemmars verkställande råd. De 13,700 XNUMX United-piloterna utgör ALPA:s största kapitel: Insler har varit en synlig och inflytelserik ledare under en tumultartad tid.

Insler hoppade av på grund av mandatperioder efter tre mandatperioder. Hamilton, hans verkställande administratör, "är den perfekta personen för att avsluta det arbete vi påbörjade," sa Insler.  

Hamilton, 50, är ​​en Denver-baserad 767-777 kapten som kom till United 1997 efter en period som Air Midwest-pilot. En invånare i Denver-området som länge har varit involverad i facket, han var en Chicago-baserad lokal representant den 11 september: sekreterare-kassör för MEC under Uniteds konkurs och verkställande administratör under pandemin.

Hamiltons bestigning är den första obestridda maktöverföringen till MEC-ordföranden på minst 25 år. I januari 2020 omvaldes Insler enhälligt till sin tredje mandatperiod. Han ledde facket genom en rad kriser, och verkade få höjd för varje steg.

I slutet var United och dess ALPA-avdelning i centrum för pandemin, eftersom transportören var bland de mest framstående amerikanska företagen som krävde vaccinationer. Uniteds vd Scott Kirby sa förra veckan att medan företaget hade cirka 3,000 19 anställda som testade positivt för Covid-200, har ingen vaccinerad anställd dött eller nyligen lagts in på sjukhus med sjukdomen. Omkring 67,000 av XNUMX XNUMX anställda sparkades för att de inte följt mandatet, sa United.

"United skulle inte ha tagit sig igenom den här pandemin utan ALPA," sa Insler. "Scott har sagt det upprepade gånger: han har tackat ALPA för att ha tagit oss igenom det här. Vi tror på vetenskap. När företaget ville beordra vacciner uppmuntrade vi piloter och minskade antalet som inte ville ta det.”

Det primära incitamentet för piloter att vaccineras, förhandlat av ALPA, var 13 timmars betald tid. Insler sa att 300 piloter accepterade ledighet "tills pandeminivåerna blir hanterbara" medan tolv fick sparken för bristande efterlevnad och representeras av ALPAs juridiska avdelning.

När jag ser tillbaka påminde Insler: "Min föregångare sa till mig att jag skulle klara av min mandatperiod, men det har inte funnits något sådant.

"På dag ett hade min fru cancer," sa han. "Min far dog dag två. Dag tre och fyra hade vi en proxy fight. Vi stöttade Oscar; han tog in Scott. Vi hade jordning av Max. Sedan var det pandemin, den största svarta svanhändelsen i branschens historia”, ersatte Kirby Oscar Munoz som VD i maj 2020.

Under pandemin, "Vi var den enda transportören som förhandlade fram permanenta förbättringar av vårt (pilot)kontrakt," sa Insler. "(ALPA) räddade tusentals pilotfamiljer under pandemin, och nu kan jag sova gott med vetskapen om att Mike är vid rodret."

Dessutom, under Inslers mandatperiod, ökade United ALPA sin närvaro inom flygbolagens arbetskraft, kommunicerade regelbundet med media och medlemmar, talade ut om branschfrågor och tog en roll i den mäktiga arbetarkoalitionen som – i samarbete med flygbolagen – drar in 54 miljarder dollar i pandemi lättnad till branschen. Pengarna höll tiotusentals anställda i arbete när få passagerare flög, vilket möjliggjorde en återställning – inte utan några hicka – när passagerarna kom tillbaka.

Under sin ämbetstid reflekterade Insler: "Det är lite häpnadsväckande vad som hände. Vi pumpade ut tusentals nya kaptener; vi fixade långtidshandikapp, fick en löneförhöjning på 5 %, stängde ute öppna klagomål och nu har vi en ny klass piloter varje vecka: det är 72 den här veckan. Men vi är inte klara än. Vi måste stänga avtalet."

Kontraktet blev ändringsbart i januari 2019; samtalen avbröts av pandemin. "Vi byggde momentum för ett kontrakt, vi var ganska långt framme, men Covid satte oss tillbaka," sa Hamilton. "Nu försöker vi sätta en långsiktig strategi och bygga vidare på det momentum vi har. Todd är en svår handling att följa, men jag kommer att arbeta med MEC för att se till att piloterna är enade.”

Även om många frågor är lösta återstår svåra frågor inklusive kompensation och omfattningsklausulen – som avgör hur mycket flygning som kan läggas ut på entreprenad. Den senaste tidens krympning av regionala jetflottor i United och i hela branschen har teoretiskt sett lättat på omfattningskonflikten.

Samtidigt har Newark-baserade Insler flyttat till Boeing 787 kapten från Boeing 767 kapten. Vid 53 planerar han att fortsätta med fackligt arbete.

Insler sa att han tror att Kirby har kommit att inse värdet av att arbeta med ALPA. "Vi kan vara en exceptionellt stark allierad eller en exceptionellt stark motståndare," sa han. "Jag tror att United har lärt sig att det är bättre att ha oss som allierade."