Ny vd för Whole Foods vill "återansluta" till företagets arv

Talar kl Wall Street Journal's Global Food Forum, sade Jason Buechel etta av hans mål såsom nästa VD för Whole Foods MarketWFM
är "att återknyta till många delar av vårt arv som företag."

Några av branschexperterna på RetailWire BrainTrust såg ett stort hinder stå i vägen för det uttalade målet.

"Jag beundrar Mr. Buechels insikt och hans önskan att få kontakt med Whole Foods 'arvsvärden'", skrev Gary Sankary, detaljhandelsbranschens strategi på Esri. "Jag undrar hur det kommer att fungera när dessa värderingar kommer i konflikt med AmazonsAMZN
affärspraxis. Att hantera det kommer att bli riktigt svårt att göra, misstänker jag.”

Mr. Buechel, som kommer att ersätta Whole Foods medgrundare John Mackey den 1 september, noterade att det har skett "bara mycket förändringar inom företaget under de senaste fem till sex åren" efter Amazon.coms förvärv 2017. Han kallade särskilt "distraktioner" under de senaste två åren eftersom säkerheten för medarbetare och kunder, såväl som utmaningar i leveranskedjan, blev en prioritet.

"Mitt enda råd skulle vara att det är lätt att prata, att gå är svårt," skrev Ryan Mathews, VD för Black Monk Consulting. "Det är inte rättvist att bedöma en ny chefs potential baserat på det obligatoriska värderingsbabblet som uppenbarligen är de rigueur för alla inkommande VD:ar, men pandemier, lågkonjunkturer och inflation är inte "distraktioner" åtminstone för folk som tjänar mindre än sexsiffriga - som till exempel Whole Foods-återförsäljare."

"Ett av mina främsta mål är att återuppliva kopplingen till vårt högre syfte, uppdrag och kärnvärden med våra teammedlemmar", sa Mr. Buechel. "Vi har gått igenom mycket."

"Att återansluta till Whole Foods 'högre syfte' kan inte göras så länge Amazon har nycklarna", skrev Jeff Weidaeur, rektor på SSR Retail, den RetailWire. "Efter fem år är det klart att Amazon inte riktigt vet vad man ska göra med Whole Foods - det finns inget övergripande syfte eller mening längre. Det är lite mer än ett Amazonskåp som säljer mat.”

Och strategi var inte den enda oro som BrainTrust hade om Whole Foods band till Amazonas moderskepp.

"Uppfattning är verklighet", skrev Brian Delp, VD för New Sega Home. "Whole Foods kommer aldrig att kunna skaka konsumenternas medvetenhet om att det är kopplat till Amazon. Den här föreningen distraherar fullständigt från ansträngningar som görs mot ett högt syfte och kommer alltid att förneka ansträngningar om den inte separeras i framtiden."

Buechel, som har arbetat tillsammans med Mackey som COO sedan 2019, sa att en stor förändring under Amazons ägande har varit att investera aggressivt i priser som han tror har lockat nya kunder och bättre positionerat kedjan för nuvarande inflationstryck.

"Vår prisuppfattning är på ett bättre ställe nu," sa Mr. Buechel. "Och när vi tittar på den bredare marknaden är vi verkligen stolta över var vi dyker upp, särskilt på ingångsnivåer för högkvalitativa produkter."

Amazon har också hjälpt Whole Foods att anamma en "långsiktig vision" för att stödja investeringar inom områden som pris och leveranskedja samt kedjans bredare uppdrag att höja kvalitets- och etiska standarder inom dagligvaruhandeln. Som ett publikt företag prioriterades ofta kvartalsvisa tillväxt- och vinstmål, men Amazon-ägandet har hjälpt Whole Foods att utforska vad de "kommer att göra om 10 år som kommer att förändra världen", enligt Mr. Buechel.

För vissa på BrainTrust har Whole Foods vision dock varit något suddig.

"Enligt min mening är Whole Foods en bra återförsäljare men det är väldigt långt ifrån att vara en bra återförsäljare," skrev Neil Saunders, verkställande direktör på GlobalData. "Medan företaget gör ett bra jobb på områden som matens hälsa och härkomst, gör det ett sämre jobb när det gäller innovation, smak och upplevelse. I en återförsäljare som Wegmans är jag imponerad av den egna varumärkesinnovationen, produkternas förträfflighet och upplevelsen de skapar i butik. Däremot är Whole Foods ganska intetsägande. För att motivera de högre kostnaderna – och låt oss vara ärliga här, är Whole Foods fortfarande högt prissatt även om de har gjort mer med värdenivåer – Whole Foods behöver leverera mycket mer än vad det gör för närvarande.”

"Pre-Amazon Whole Foods var inte riktigt "döda det", skrev Mr. Sankary. "Jag tycker att det är beundransvärt att vilja fokusera på att göra "bra", men samtidigt måste de komma ihåg de problem de har haft tidigare och inte upprepa dem."

Men andra gillar professor Gene Detroyer var mer imponerade av utsikterna för vart kedjan är på väg.

"Jag tror att Mr Bueschel är perfekt med sin bedömning av Whole Foods och dess framtid", skrev Mr. Detroyer. "Jag ger ett stort bravo till hans kommentar - [om vad] Whole Foods "kommer att göra om 10 år som kommer att förändra världen." Den typen av tänkande kommer säkerligen att ge dem ett ben i framtiden och vi skulle vara svåra att nämna andra återförsäljare som tänker på samma sätt.”