New York City kan ta tillbaka maskmandat, vaccinkontroller

New York City kan ta tillbaka maskmandat och bevis på vaccinationsstatus för att gå till restauranger, barer och andra platser om Covid-sjukhusinläggningar stiger till en oroande nivå, enligt stadens högsta hälsotjänsteman.

Staden ökade sin Covid-varningsnivå från låg till medium tidigare i veckan då infektionerna översteg en frekvens på 200 per 100,000 2 personer, drivna av den mer smittsamma omicron BA.XNUMX-subvarianten. För närvarande ber hälsotjänstemän invånarna att iaktta ökad försiktighet genom att frivilligt maskera inomhus och testa sig före och efter sammankomster.

Men hälsokommissarie Ashwin Vasan sa att New York kan återinföra obligatorisk maskering och vaccinkontroll om staden höjer sin Covid-varningsnivå till hög.

"Det är uppenbart att om vi flyttade in i en miljö med hög risk och hög beredskap, skulle vi allvarligt överväga att ta tillbaka dessa mandat," sa Vasan till CNBC på tisdagen.

New Yorks varningssystem bygger på det nya Covid-gemenskapsnivåer designad av Centers for Disease Control and Prevention som utlöser säkerhetsprotokoll baserade på sjukhusvistelse och infektionsnivån per capita. Staden skulle gå i hög beredskap om sjukhusinläggningar stiger till 10 patienter per 100,000 10 personer eller om slutenvårdssängar når XNUMX % beläggning som ett sjudagarsgenomsnitt.

Sjukhusinläggningar och sängbeläggning ökar; cirka sju av 100,000 31 personer var inlagda med Covid i New York City den 3 april och cirka XNUMX % av sjukhussängarna var upptagna från och med det datumet.

"Vi skulle behöva se dessa nivåer stiga till vad gäller riktmärken för att vi ska kunna gå in i en högre riskkategori," sa Vasan. "Jag tror att de val vi gör nu kommer att vara avgörande."

Borgmästare Eric Adams avslutade obligatoriska vaccinkontroller på restauranger och andra inomhuslokaler i början av mars när Covid-infektioner rasade från höjden av omicron-vågen. Adams lyfte också maskmandatet för elever i offentliga skolor, dagis till och med 12:e klass. Barn under 5 år måste fortfarande bära masker i skolan, även om mandatet har varit föremål för en juridisk strid. Småbarn och förskolebarn är den enda åldersgruppen kvar i USA som ännu inte är berättigad till vaccination.

Infektioner och sjukhusvistelser i staden minskar fortfarande med mer än 90 % från toppen av omicron-vågen i början av januari. Vasan sa att staden övergår från pandemins akuta fas till en endemisk fas där viruset inte är lika störande för samhället. Men staden behöver se en lång period med låg Covid-överföring innan den verkligen kan förklara pandemin över, sa han.

"Mellan slutet av omicron-vågen och början av denna nuvarande våg hade vi kanske en månad med relativt låg överföring," sa Vasan. "Vad jag skulle vilja se är en lång period med låg överföring."

Masker krävs fortfarande på tunnelbanor, bussar och järnvägar i New York City trots ett federalt domstolsbeslut förra månaden som upphävde CDC:s mandat för kollektivtrafikmasker. Även om staten New York kontrollerar stadens kollektivtrafik, sa Vasan att staden kommer att backa upp mandatet tills det finns låg till ingen Covid-överföring.

"Att spendera långa mängder tid under jorden utan ventilation, på en buss med begränsad ventilation eller i ett flygplan - de utgör ansträngningar med hög risk för ett mycket överförbart luftburet virus," sa Vasan.

När staden kan komma in i en varaktig period med låg överföring är oklart. Många epidemiologer förväntar sig en ökning av infektioner under hösten eftersom kallare väder sporrar människor att spendera mer tid inomhus. New York City har en hög mur av immunitet mot Covid med nästan 80% av befolkningen helt vaccinerade, sa Vasan, men det skyddet kommer att avta med tiden och en mer immunundanvikande variant kan alltid dyka upp.

"Vi vet inte vad fallet kommer att medföra," sade hälsokommissionären, även om han inte förväntar sig en ökning av omikronnivån. "Jag skulle bli mycket förvånad om vi ser något liknande omicron någonsin igen," sa han.

Men staden måste vara beredd på möjligheten av en framtida ökning, sa Vasan. Han uppmanade kongressen att godkänna ytterligare Covid-finansiering och sa att staden är beroende av federalt stöd för ytterligare vacciner och utökad tillgång till antivirala behandlingar som Pfizers Paxlovid.

"Nu är det inte läge att börja rulla tillbaka det", sa Vasan. "Pandemin är verkligen inte över."