New York Pro Basketball visade sig vara en dud med knicks och nät

Den 30 november gick Knicks och Nets in i sitt första möte med ett sammanlagt rekord på 25-15. Det var den typen av rekord som gjorde tanken att båda lagen skulle nå slutspelet och möjligen göra något anmärkningsvärt till en möjlighet.

Istället fick NBA-säsongen i New York ett kraschigt slut på måndagen när Nets studsade ut efter eftersäsongen med en fyra matcher mot det extremt fysiska Boston Celtics – den sortens lag som liknade den grus som Knicks visade när de tog sig till fjärde seed 2020-21 – men med bättre talang.

Även om säsongen var intressant, visade den sig vara en dud. Det blev en besvikelse för ett lag som fastnat som mästerskapsutmanare att bli utslagna på fyra och inte ens få artigheten av ett "gentleman's sweep". Även om serien avgjordes med sammanlagt 18 poäng, verkade klyftan mellan Nets och Celtics betydligt större, speciellt när Nets inte höll ledningen under de sista 87 minuterna, 58 sekunderna av serien och Kevin Durant bara hade en bra ledning. match, en måndag med 39 poäng som fortfarande innehöll ett par missade 3-poängare i sista minuten när Nets försökte en comeback som misslyckades.

"Jag kommer att sakna att gå till gymmet, sakna rutinen, göra mig redo för spel. Vad vi gör, vi har de bästa jobben i världen som gör din passion för en levande. När det slutar så börjar du tänka på hela året, sa Durant. "Ge beröm till Celtics först. De är ett otroligt team. De har en chans att göra några stora saker resten av slutspelet. De spelade fantastiskt."

Det verkade som ett passande avslut för ett lag som verkade köra på ångor ibland, mest för att en majoritet av säsongen handlade om vem som inte var tillgänglig av olika anledningar. Säsongen var i fara på grund av Kyrie Irvings nolltid då deltidsstatus som utvecklades i att James Harden blev frustrerad och i huvudsak bad om att få lämna Brooklyn. Det blev mer osäkert när Nets fick utstå en sladd på 11 matcher under en del av Durants återhämtning från en stukad MCL i hans högra knä.

Och sedan när de behövde ta igen mark bad de Durant att spela tunga minuter igen, något han redan gjorde när Nets var utan Irving. Durant slutade spela 40 minuter eller mer 11 gånger efter att ha återvänt och även om det kanske inte var huvudorsaken, är det svårt att inte tro att det är en faktor, särskilt när Steve Nash medger att hans spelare kan ha fått slut på bensin, vilket han gjorde i måndags kväll .

Så småningom återvände Durant och Nets spelade tillräckligt bra ibland för att komma till denna punkt, men även om de smög sig förbi Celtics, var det realistiskt att förvänta sig en titel vid det här laget trots att de började maratonloppet som bland favoriterna?

De kan åtminstone säga att de klarade de olika sakerna och nådde denna punkt. Deras motsvarigheter på NBA-scenen i New York följde upp sin mest fängslande säsong sedan de vann 54 gånger 2012-13 med en 37-vinster som fick många att undra om det spännande slutet på tränaren Tom Thibodeaus första säsong var ett exempel på en överpresterande grupp?

I Thibodeaus första säsong blev Julius Randle en favorit hos fans för att sätta karriärens höjdpunkter och hans flameout i slutspelet verkar kunna förlåtas. Knicks köpte inte in i regressionen under eftersäsongen och skrev på honom till en maxaffär, men i slutändan blev det en turbulent och frustrerande säsong för Randle, som den 7 januari mot Celtics gav fansen tummen ner på samma sätt som Javy Baez och Francisco Lindor gjorde förra augusti för fans som såg Mets spela Nationals.

Randles gest var två plus månader efter deras spännande övertidsvinst över Celtics, den som gav upphov till "Bing Bong-killen" och den ilska uppsättningen Knick-fans utanför byggnaden. Ungefär en månad efter Randles gest – som faktiskt inträffade i ett spel som Knicks stormade tillbaka från 24 poäng ner och vann på en RJ Barrett-summer-beater – förlorade Knicks 11 av 12 med en rad utblåsta tvåsiffriga ledningar och eventuellt spel- i strävanden försvann gradvis.

Dagarna med den spännande möjligheten för de två lagen att mötas under eftersäsongen verkar vara evigheter sedan och kanske en återspegling av maratonloppet som vek ur kurs för båda lagen.

Det verkar fortfarande som att Nets skulle kunna ta sitt mästerskap i den här eran, men det är också en liga som blir yngre och mycket mer konkurrenskraftig. Det är särskilt sant i Eastern Conference där de sex bästa lagen vann mellan 46 och 53 matcher och Nets gick emot med 9-14.

Under tiden står Nets kvar med vraket av vad som kunde ha varit. De läskiga timmarna utvecklades aldrig och nu är deras sommar mycket längre än de förväntade sig när de samlades i slutet av september, cirka tre månader efter att Durants fot stod på spel i den episka Game 7 mot Milwaukee.

Kanske kommer Nets att använda det som motivation för att få ihop tillräckligt många spel så sammanhållningen som Celtics visade under praktiskt taget hela fyraspelsserien kommer till deras sida. Kanske kommer den sammanhållningen att inkludera Ben Simmons, vars saga med ryggen och hans tillgänglighet verkade överskugga uppbyggnaden till Game 4.

"Det brinner i mitt hjärta just nu, jag vet att så många människor ville se oss misslyckas vid denna tidpunkt, välja oss som utmanare och ha så mycket att säga vid det här laget. Jag använder bara det som bränsle för sommaren, säger Irving