New York Yankees Hope Friendly Competition Benefits Duo of Elite Starting Pitchers

Avkastning på investeringar är en kritisk komponent i hur de flesta professionella sportfranchising definierar framgång, men den får en större betydelse med New York Yankees med tanke på deras prestige och mästerskapshärstamning. Förutom en utgiftsspree offseason på 573.5 miljoner dollar i gratis agentur, undvek Yankees en skiljedomsförhandling med andra baseman Gleyber Torres och betalade en straffavgift på 9.7 miljoner $ Competitive Balance Tax på en lönelista på $267.75 miljoner förra säsongen enligt Associated Press. I början av vårträningen är det business as usual på George M. Steinbrenner Field i Tampa när det gäller självförtroende och förväntningar. Mitt i de nedslående nyheterna angående högerhänt pitcher Frankie Montas kommande artroskopiska axeloperation, är frågan om vikten har Yankees gjort tillräckligt för att stänga det stora gapet mellan dem och världsmästaren Houston Astros.

Tillägget av vänsterhänt startande pitcher Carlos Rodón är en nödvändighet på 162 miljoner dollar under de kommande sex åren om Yankees strävar efter att ersätta Astros i jakten på deras 28^th världsmästerskap. Förutom en dominerande fyrsöms snabbboll och reglage ackompanjerad av en eldig personlighet, går Rodóns värde för Yankees långt utöver en imponerande pitchingsrepertoar och intolerans mot att förlora. 30-åringen kommer också att komplettera högerhänta pitchern Gerrit Cole genom vänskaplig konkurrens när de strävar efter att bli den bästa startande pitchingduon i Major League Baseball.

När Rodón vänjer sig till livet som jänkare och odlar en relation med pitchingcoachen Matt Blake, måste Cole påminna alla om sin status som elitstartare. Oavsett om han ledde Major League Baseball med 257 strikeouts och slog Yankees enstaka säsongsrekord som tidigare hölls av den legendariska vänsterhänte pitchern Ron Guidry (248) förra säsongen, så var Cole inte inkluderad i MLB Networks "Top 10 Starting Pitchers Just Now." Rodón rankades som trea på listan och samlade på sig tredje flest strikeouts (237) i Major League Baseball förra säsongen enligt Baseball-Reference. Är Cole underskattad och i så fall varför?

Den 32-årige Cole går in i en kritisk fas i sin karriär. Han har ännu inte vunnit ett Cy Young Award efter att ha hamnat bland de fem bästa av rösterna under fyra av de senaste fem säsongerna. Tillsammans med en fjärdeplats när han spelade för Pittsburgh Pirates 2015, har Cole varit bland de fem bästa i Cy Young Award-omröstningen fem gånger under det senaste decenniet. Vissa kommer att säga att han är den bästa startande pitchern inom baseboll som ännu inte har vunnit det prestigefyllda priset. Det finns en enorm tröst i att ha Cole som ess i pitching-staben för Yankees, men det finns också en känsla av att alla vill se mer av honom.

Cole har en opt-out-klausul i sitt nioåriga kontrakt på 324 miljoner dollar efter säsongen 2024 enligt Cot's Baseball Contracts. Vid 34-årsåldern kunde Cole välja gratis om inte Yankees upphäver Coles beslut om att välja bort och förlänga hans kontrakt med ytterligare ett år till 36 miljoner dollar. Detta skulle täcka Coles ålder 38 säsong. Nyligen genomförda kontrakt för startande högerhänta kastare i en viss ålder som Jacob deGrom, Max Scherzer och Justin Verlander kan ge en plan för hur Cole kommer att konfrontera detta beslut, förutsatt att hans prestationer förblir på elitnivå under de kommande två säsongerna.

Sedan hans ankomst till Bronx 2020 fram till slutet av förra säsongen har Cole lett Major League Baseball i strikeouts (594) och fjärde i innings (455) enligt FanGraphs. Hans akilleshäl har dock kommit i form av homeruns. Genom 75 startade matcher har Cole gett upp 71 homeruns, fjärde flest i Major League Baseball under denna period. Förra säsongen tillät Cole en karriär-high 33 homeruns som också ledde American League.

Två troliga anledningar till att uppmärksamhet ägnas åt andra startande pitchers just nu snarare än Cole är avancerade mätvärden som justerat intjänat löpmedelvärde (ERA+) och fielding-oberoende pitching (FIP). 2021 var Cole tvåa till American League Cy Young Award-vinnaren vänsterhänt pitcher Robbie Ray. På 30 starter lade han upp en 133 ERA+ vilket var 33 procent bättre än ligagenomsnittet medan det hade sjunkit markant till 111 ERA+ förra säsongen enligt Baseball-Reference. Coles 2.92 FIP 2021 var den fjärde bästa bland 38 kvalificerade startande kastare enligt FanGraphs men klättrade till 3.47 FIP förra säsongen och var 21^st av 45 kvalificerade startande kastare. Rodóns 2.25 FIP ledde Major League Baseball förra säsongen och kompletterades av en stark 140 ERA+.

Cole har upplevt perioder av excellens med Yankees, men det finns en omättlig aptit på mer med tanke på hans stora talang och perfektionistiska tendenser. Coles cerebrala inställning till pitching börjar med en benägenhet att dominera motståndare genom konst och analys. Ibland verkar det som om han kämpar mot sig själv istället för motståndarbollen. Lika berusande som Cole är, hans CV med Yankees är ofullständig med tanke på förväntningarna som följer med att vara den första startande pitchern som får ett kontrakt på mer än 300 miljoner dollar. En Cy Young Award kan dämpa några av argumenten angående avkastning på investeringen, men i slutändan kommer Coles arv i pinstripes att bedömas efter hur integrerad han är för att vinna ett eller flera världsmästerskap.

Paret av Cole och Rodón på toppen av Yankees rotation påminner fans om en annan berömd startande pitching-duo som involverar Yankees' ess. Enligt Baseball-Reference hade Cole och Verlander kombinerat för 133 starter där de slog ut 1,192 849.2 slag över 72 innings och uppnådde ett rekord på 25-742 (.2018 vinstprocent) på två säsonger medan de spelade för Astros (2019-2019). 2002 anslöt de sig till Randy Johnson och Curt Schilling från 300 Arizona Diamondbacks och blev bara det andra paret lagkamrater som vardera överträffade 249 strikeouts under samma säsong. FanGraphs förutspår att Cole (234) och Rodón (483) kommer att kombineras för XNUMX strikeouts den här säsongen med Cole som leder Major League Baseball i den statistiska kategorin.

Cole och Rodón har potentialen att bli den bästa startande pitching-duon i sporten oavsett uppmärksamheten på rivalerna Scherzer och Verlander. Enligt Baseball-Reference har det bara funnits två tillfällen där Yankees har haft två startande pitchers över 200 strikeouts under samma säsong. Senast detta hände var 2001 med högerhänta kastarna Roger Clemens (213) och Hall of Famer Mike Mussina (214) över sammanlagt 67 starter. Den andra hade inträffat 1904 när Yankees kallades Highlanders och högerhänta pitcher Jack Powell (202) och Hall of Famer Jack Chesbro (239) uppnådde denna bedrift samtidigt som de visades i sammanlagt 96 starter (102 bollmatcher).

Kunde Carlos Rodón låsa upp något i Gerrit Cole som har varit vilande sedan dagarna då han tävlade mot tidigare lagkamraten Justin Verlander? Det kan tyckas hädiskt att ställa en fråga av denna karaktär, särskilt när det gäller en elitstartare. Men vänlig konkurrens ger begåvade människor en möjlighet att upptäcka nya vägar mot framgång. Coles status bland spelets bästa bör inte ifrågasättas, men förvänta dig att Rodóns tävlingsanda positivt inspirerar honom att uppnå en högre nivå av excellens med förhoppningsvis en Cy Young Award i horisonten.