New York Yankees behöver DJ LeMahieus vårträningsoptimism för att bli verklighet för den vanliga säsongen

Yankees var hoppfulla i en återgång till det normala för DJ LeMahieu När managern Aaron Boone mitt i en varm vinter i New York berättade för reportrar att den före detta slagmästaren mådde bra nog att undvika den fruktade operationen på höger tå.

Fem dagar in i vårträningen och med den första uppvisningsmatchen som kommer på lördag, sipprar positionsspelare in i lägren.

En av dem var LeMahieu, som uttryckte betydande optimism om hans tås tillstånd en dag innan andra positionsspelare ska dyka upp.

LeMahieu har anledning att vara optimistisk med tanke på att han har tränat på lagets minor league-komplex i Tampa i ungefär två månader. Om hans tå störde honom så mycket skulle han inte kunna träna och skulle vara i ett tidigt skede av att återhämta sig från någon typ av operation.

"Jag är så exalterad (med) där jag är just nu", sa LeMahieu till reportrar på söndagen. "Hur säsongen slutade för mig förra året och för vårt lag - precis där jag är fysiskt och mentalt och för att vara tillbaka - jag är verkligen på en bra plats och verkligen exalterad över att vara runt killarna igen."

LeMahieus första två år av ett sexårskontrakt skrev han på i januari 2021 efter att ha varit extremt produktiv under ett tvåårigt kontrakt på 24 miljoner dollar kan beskrivas som övningar i frustration över hans prestation och hälsa.

Han skrev på den långa affären efter att ha vunnit slagtiteln och flirtat med .400 i början av den 60-spel långa pandemisäsongen.

Under år ett av affären slog LeMahieu .268 och slog 10 homers i 597 slag, vilket matchade hans totala homer som uppnåddes i 402 färre slagträn 2020. I slutet av säsongen när Yankees vacklade bara för att clinch den andra wild-card-platsen visade det sig att LeMahieu skulle behöva bråckoperation, vilket skulle hålla honom borta från alla slutspelsmatcher.

Förra året hämmades han av en tåskada och kämpade för att spela igenom den innan katastrofen slog till. Tån blev först ett problem under en helg i Boston eftersom det fick honom att under fyra matcher gå 1 mot 18 efter att hans snitt nådde 290.

Några lediga dagar hjälpte inte och efter den 4 september stod han på skadelistan i tre plus veckor och gick 4-för-17 när han återvände med operation en stor möjlighet, särskilt efter att han var utesluten för slutspelet.

"Det var definitivt under övervägande, men vi var inte säkra på om vi ville operera stortån, andra tån eller båda. Det var bara aldrig klart att det här skulle bli det, och det här är rehaben (längden), och det är så här det kommer att kännas, så jag tror att jag tog rätt beslut, säger LeMahieu.

En frisk LeMahieu och en som återgår till att slå .300 behövs verkligen, särskilt med tanke på hans mångsidighet. Trots deras bästa försvar av Josh Donaldsons kämpande slagträ under eftersäsongen, kunde Yankees ha kopplat in LeMahieu till en början och det finns fortfarande ingen garanti i Anthony Rizzos rygg som undviker omständigheterna med att låsa sig som det gjorde i september förra året.

"Det är ungefär samma roll som jag har haft de senaste åren här," sa han. "Jag gillar verkligen att spela olika positioner och röra på mig, och jag tror att det passar min kompetens och även vårt lag också."

Baserat på vad LeMahieu berättade för reportrar i söndags, kan hans tåbesvär vara ett resultat av att han gjort för mycket. Hitters pratar ofta om att inte göra för mycket när det kommer till att diskutera en stor hit eller ett stort ögonblick, men det visar sig att deras förberedelser ibland beskrivs som att de "gör för mycket" som att titta på video eller kanske skapa extra muskelansträngningar med för mycket träning gungor.

"Jag kan inte bara gå ut och ta tusen svängningar varje dag eller tusen markbollar och kalla det en dag," sa han. "Jag måste verkligen se till att jag är fysiskt redo att gå varje dag under hela säsongen. Ingenting förändras, det är alltid tänkesättet, men förmodligen spendera mer tid på att se till att jag kan vara på planen och vara mig själv istället för att se till att min sving är rätt.”

Och om hans sving är rätt efter två frustrerande år på det långsiktiga avtalet, kan Yankees vara ännu mer optimistiska om någon som fyller 35 i juli, men verkligheten kommer att avslöjas när det översätts till något som liknar hans tidigare prestation vid tallriken.