New York Yankees litar på Rachel Balkovec tack vare erfarenhet, ledarskap och talang

Rachel Balkovec från New York Yankees skriver historia och bryter barriärer igen. Efter att ha blivit den första kvinnliga heltidstränaren för styrka och kondition inom associerad professionell baseboll 2014 och sedan den första kvinnliga heltidsslagstränaren för en större ligaorganisation 2019, är Balkovec nu den första kvinnliga tränaren inom ansluten professionell baseboll. Hon kommer att leda Tampa Tarpons, en Low-A-filial till Yankees. Franchisen fortsätter att stödja könsmångfald inom baseboll. Förutom General Partners och vice ordförandena Jennifer Steinbrenner Swindal och Jessica Steinbrenner, har Yankees gynnats rikligt av Jean Aftermans, Kim Ng och Deborah Tymons briljans i ledande positioner under de senaste två decennierna.    

Balkovec är en perfekt kombination av konst, vetenskap, analys och skicklighet när det kommer till baseboll. I en tid av datadriven prestationsträning är Balkovec en modern elev av spelet som definieras av nyfikenhet, erfarenhet och intelligens. Förutom den exceptionella basebollsinne, överensstämmer Balkovecs imponerande akademiska meriter perfekt med Yankees filosofier om teknik och spelarutveckling. Hon har en kandidatexamen i kinesiologi och träningsvetenskap med två magisterexamen i sportadministration och biomekanik.

En före detta softballfångare i division I college, Balkovecs decennium långa resa med att skaffa sig expertis inom styrka och konditionering ledde henne från Louisiana State University till de holländska nationella baseball- och softbollprogrammen i Nederländerna. En av Balkovecs största styrkor är hennes förmåga att snabbt anpassa sig till olika omständigheter samtidigt som hon regelbundet lever ur en resväska. Hon har länge betalat sina medlemsavgifter och har briljerat med stora ligabollklubbar som St. Louis Cardinals och Houston Astros. Låt oss inte heller glömma hennes tid i Arizona Fall League samt en frivillig assisterande styrke- och konditionstränare vid Arizona State University.

Yankees träffande tränare, Dillon Lawson, håller Balkovec i högsta grad sedan deras dagar som de arbetade tillsammans i Astros-organisationen. Med den senaste och överraskande nyheten om att Eric Chavez lämnar Yankees för att acceptera rollen som måltränare för New York Mets, finns det för närvarande en öppning för major league-staben för en assisterande slagtränare att ansluta sig till Lawson och Casey Dykes. Även om Kristie Ackert av New York Daily News rapporterade nyligen att Yankees överväger kandidater med major league-erfarenhet som Mark Trumbo för positionen, det verkade alltid finnas en känsla av att Balkovecs namn fortfarande skulle vara på den korta listan över spännande kandidater till den vakanta positionen.

Balkovecs intresse av att skaffa sig kunskap har gjort det möjligt för henne att studera eyetracking samtidigt som hon har blivit expert på kroppsrörelser. Eftersom hon utvecklade en hög kompetens inom sitt studieområde kunde Balkovec utnyttja sina färdigheter och hjälpa till med utvärderingen av slagmekanik genom mänsklig rörelse. Eftersom hon är djupt i samklang med hur bollspelare fattar beslut och bearbetar information, ger Balkovec ett uppfriskande perspektiv på vikten av att använda teknik som ett sätt att hitta användbara applikationer för spelarutveckling.     

Även om nyheterna kring Balkovec är glada, finns det fortfarande ett element av avsky som inte kan förbises mitt i firandet. Genom åren konfronterade Balkovec uppenbar könsdiskriminering från bollklubbar som inte skulle överväga henne för styrka och konditionspositioner även med imponerande kvalifikationer som uppfyllde eller överträffade arbetsbeskrivningarna. I en ESPN-intervju med Jessica Mendoza i maj 2020, mindes Balkovec en tid då hon genomförde ett socialt experiment genom att ändra namnet på sitt CV till "Rae" samtidigt som hon sa att hon var en division I-fångare istället för softbollspelare. Hennes könsneutrala CV väckte omedelbar uppmärksamhet från potentiella arbetsgivare.

Intellektuellt kapital, ledarskap och tekniska färdigheter är attraktiva egenskaper för alla som vill göra en karriär inom coaching. Mångfald av erfarenheter, färdigheter och tankar skapar en levande och progressiv miljö som främjar inkludering istället för ålderdomliga sätt att bete sig och tänka. När Balkovec går in i en spännande fas i sin banbrytande karriär, vet hon att det kommer att finnas en period av anpassning och nyfikenhet med människor som tittar mycket noga på henne och som kanske inte alltid har de bästa avsikterna i åtanke.

I en konversation i maj 2020 med Brian Kenny på MLB Now sammanfattade Balkovec utmaningarna med att vara en kvinnlig tränare i en manlig sport i fyra nyckelfrågor: Vad vet du? Är du passionerad? Är du konsekvent? Dyker du upp varje dag för att hjälpa bollspelare? New York Yankees litar på att Rachel Balkovec framgångsrikt kan leda en mindre ligabollklubb inom deras farmsystem samtidigt som de bidrar positivt till utvecklingen av framtidsutsikter. I en sport som drivs av konkurrensfördelar har ett tydligt budskap skickats av en ikonisk kronjuvelserie att vara djärv, orädd och progressiv när de anställer de mest kvalificerade personerna för ledarpositioner.