Nya Zeelands kapten Ali Riley är fortfarande optimistisk om tillväxten av damfotboll

Även om Ali Riley verkligen är tacksam för allt fotboll har gett henne på och utanför planen, är Angel City FC och Nya Zeelands damlandslagskapten ännu mer spänd på vad det vackra spelet kan ge nästa generation när intresset och stödet fortsätter att växa. från investerare, varumärken, fans och media.

Men kampen för jämställdhet är långt ifrån över.

"Jag hoppas att kvinnoidrotten går i en riktning - och vi ser det - där vi inte känner behov av att tjäna mer pengar (utöver våra löner)", säger Riley. "Jag skulle älska det om allt detta var ett val och en passion. I framtiden skulle jag älska att tjäna tillräckligt med pengar där jag skulle kunna investera i dessa företag som gör bra saker eftersom jag tror att många spelare förmodligen kommer att hoppa på alla möjligheter att tjäna extra pengar.

"Jag tänker inte säga att jag har tur eftersom jag har jobbat riktigt, riktigt hårt för att vara i den här positionen men jag har förmånen att få välja vem jag jobbar med eftersom jag har haft den här karriären där jag" har kunnat spara pengar och försörja sig på fotboll. Med den plattform jag har vill jag vara ett exempel och se till att arvet jag lämnar är att påverka så många människor på ett positivt sätt som möjligt under mitt liv. Att kunna göra det genom de partnerskap jag har och de budskap jag förmedlar till världen tror jag verkligen är viktigt, men det är ett utrymme jag verkligen hoppas utvecklas för kvinnliga idrottare eftersom det är svårt.”

Från NWSL-spelare som Sydney Leroux avslöjande hur hon spenderade mer pengar på barnomsorg ett år än hon tjänade på att spela professionell fotboll i NWSL och USWNT:s kämpa för lika lön till de uppenbara skillnaderna i resurser och faciliteter mellan NCAA:s basketturneringar för män och kvinnor, är vågorna tyvärr fortfarande kraftigt tippade till förmån för mäns sport. Men det håller långsamt på att förändras.

NWSL och NWSL Players Association enades i januari 2022 om sitt första kollektivavtal någonsin, ett landmärke affär som introducerade spelarfri agentur, högre löner med årliga höjningar och andra hälso- och friskvårdsförmåner fram till 2026. Trots förbättringarna finns det fortfarande skillnader – under den nya CBA ökade minimilönen från 22,000 2021 USD 35,000 till 2022 84,000 USD 65,500, medan minimilönerna i Major League Fotboll är $XNUMX XNUMX för seniorspelare och $XNUMX XNUMX för reserver.

"Jag tror att vi gör stora framsteg", säger Riley, som har spelat i New York, Sverige, England, Tyskland, Orlando och Los Angeles. "Det är lätt och så lockande att fastna i skillnaderna och vad som behöver göras och hur vi hoppas att det ska bli för våra barn, men det hjälper att få perspektiv för att se hur långt vi har kommit. Jag är glad över att fortfarande spela för att uppleva det här – att få leva det och njuta av fördelarna med att äntligen ha den tittarsiffra, engagemang, sponsring och mediabevakning som vi har nu jämfört med för fem år sedan, för 10 år sedan.”

NWSL, vilket är enligt uppgift genom att lägga till franchiseavtal i Boston, San Francisco Bay Area och Utah från och med 2024, välkomnade rekordet 1+ miljon fans till matcher under säsongen 2022, medan mästerskapsmatchen var den mest sedda matchen i ligans historia med 915,000 71 – en ökning av antalet tittare med 2021 % från finalen XNUMX.

Klubbar, inklusive Rileys Angel City FC, som har en stjärnspäckad investeringsgrupp passande för Hollywood, stöds av ökade investeringar från stora namn inom och runt sporter inklusive Eli Manning, Sue Bird, Kevin Durant, James Harden, Oscar De La Hoya och Dominique Dawes.

Varumärken som Ally, P&G, Budweiser, Nike, Verizon och MasterCard lägger också sina pengar där deras mun är till stöd för att växa ligan och spelet, vilket också sporrar andra att följa efter.

Tovala, en WiFi-aktiverad smart bänkskiva och leveransservice för färdiga måltidspaket, ger sig ut i utrymmet för första gången via ett partnerskap med Riley, som kommer att representera Nya Zeeland för femte gången vid 2023 FIFA Women's World Cup i Australien och Nya Zeeland i sommar.

"För det första tycker jag att det är väldigt viktigt att bara ha möjligheten att samarbeta med varumärken och tjäna pengar för att komplettera min lön", säger Riley, som släpper en kokbok senare i år. "Jag älskar att laga mat – det är en sådan passion för mig – och hälsosam kost och jag äter mer växtbaserat i stort sett så mycket jag kan. … Att kunna arbeta med Tovala och prova deras vegetariska måltider – de är fantastiska. Att ha stöd, inte bara få matvarorna utan faktiskt att ugnen är så smart och allt jag behöver göra är att skanna något så det är ytterligare 20 minuter på mig där jag kan fokusera på min återhämtning, vilket jag behöver göra mer i år, eller ringa telefonsamtal och ha möten med landslaget.”

FIFA-VM för kvinnor 2023

Med avspark den 20 juli och pågår till och med den 20 augusti kommer FIFA-VM för damer 2023 att vara det första som består av 32 nationer.

Turneringen startade 1991 med 12 lag, ökade till 16 nationer 1999 och utökades till 24 2015.

Turneringsutvidgningen, såväl som efterfrågan på biljetter – mer än 500,000 XNUMX biljetter har sålts från mitten av januari – är ytterligare ett bevis på den växande populariteten för damspelet.

Riley, som skjuter på 150 landskamper för Football Ferns, hoppas att sommarens turnering lägger grunden för att utveckla spelet Down Under.

"Det är en så enorm möjlighet och jag känner ett ansvar där jag vill se till att vi inte missar den här möjligheten", säger hon. "Det är väldigt passande att sloganen är "Beyond greatness" för för mig, ja, jag har mina fotbollsambitioner och jag vill att vi ska skriva historia genom att vinna vår första VM-match någonsin, jag vill att vi ska ta oss ur gruppen och allt det här , men vår framgång är så nära kopplad – och det är mycket press – till att utveckla spelet och inspirera människor. Jag skulle älska om 10 år att fotbollsormbunkarna skulle vara mer mångfaldiga och att ännu fler små flickor spelar och det här är möjligheten vi har.

"Jag tror att när jag spelar i USA är jag insatt i tillväxten här och vad det amerikanska damlandslaget gör och de sätter verkligen ribban, och jag tror att vi ligger så långt efter det, men det här kan vara språngbrädan att börja trenda i den riktningen. Jag känner mig väldigt lyckligt lottad som får vara involverad i Angel City i NWSL omgiven av USWNT-spelare och sedan ha en ledarroll i Nya Zeelands landslag som värd för detta världsmästerskap eftersom det finns så många möjligheter.”