Newsom avslöjar ett lagförslag för att skydda Kaliforniens Joshua tree

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom föreslog denna vecka för första gången ett lagförslag som skulle skydda det västra Joshua-trädet, en inhemsk ökenväxt, och förbjuda någon att importera, exportera, sälja eller ta bort arten utan statligt tillstånd.

Lagstiftningen, kallad Western Joshua Tree Conservation Act, kommer efter att California Fish and Game Commission misslyckades med att agera på en framställning från 2019 som försökte lista trädet som hotat enligt California Endangered Species Act.

Kommissionen röstade enhälligt på onsdagen för att skjuta upp sitt beslut om framställningen från Center for Biological Diversity tills Newsoms föreslagna lagstiftning har godkänts eller avvisats av den lagstiftande församlingen.

En ökning av utvecklingen och klimatrelaterade händelser som torka och skogsbränder har hotat det västra Joshua-trädet, en ikonisk och ekologiskt kritisk art som ligger tvärs över statens ökenregion. Nyligen studier visar att Joshua-träd håller på att dö ut av varmare och torrare förhållanden, och utan statliga skydd till stor del skulle kunna vara borta från Joshua Tree National Park i slutet av seklet.

Men motståndare till framställningen har hävdat att listning av träden som hotade kan skada privat fastighetsutveckling och projekt för förnybar energi som planeras för området. Ungefär hälften av det västra Joshua-trädets utbredningsområde i Kalifornien är på privat mark och det mesta av livsmiljön är för närvarande inte skyddad från utveckling.

Lagförslaget skulle kräva att avdelningen förbereder en bevarandeplan för arten i slutet av nästa år, regelbundna granskningar för att bekräfta planens effektivitet och samråd med påverkade indianstammar.

Avdelningen sa att eftersom trädet är så utbrett i den offentliga och privata ökenregionen, är tillståndsprocessen för arten mer komplex än för någon art som för närvarande är listad under California Endangered Species Act.

Brendan Cummings, Center for Biological Diversitys naturvårdschef och en Joshua Tree-bo, kallade träden "en oersättlig och starkt hotad del av Kaliforniens naturarv."

"Vi är glada att Newsom-administrationen inser deras betydelse och har föreslagit banbrytande lagstiftning för att säkerställa att dessa underbara träd för alltid förblir en del av Kaliforniens Mojaveökenlandskap", sa Cummings i ett uttalande.