NHL-ledande Boston Bruins byter mot Dmitry Orlov, Garnet Hathaway före deadline

Med drygt en vecka kvar till NHL:s deadline för handel 2023 gjorde ligans topplag sitt stora drag på torsdagen.

Boston Bruins, som sitter först i den totala NHL-ställningen, förvärvade försvararen Dmitry Orlov och forwarden Garnet Hathaway från Washington Capitals i utbyte mot forwarden Craig Smith och tre draftval, inklusive en förstaomgångsspelare i det kommande draften 2023.

För att passa de nya förvärven under Bostons lönetak, fungerade Minnesota Wild som en tredje parts handelsmäklare - för andra gången på mindre än en vecka.

Mer om det om ett ögonblick. Låt oss först undersöka Bostons förvärv.

Orlov är den stora biten här: en 31-årig vänsterskottsback. Den robusta ryssen, som checkar in på 5'11” och 214 pund, har tillbringat hela sin karriär med Washington Capitals, som draftade honom i den andra omgången 2009. Känd som en tvåvägsförsvarare som kan spela vilken roll som helst. av honom har Orlov 256 poäng på 686 karriärmatcher och har spruckit 10-målsstrecket två gånger under sin karriär. Han var också en del av Capitals Stanley Cup-vinnande lista 2018, med 2-6-8 på 24 slutspelsmatcher.

Den här säsongen har Orlov ett snitt på rejäla 22:43 istid över 43 spelade matcher. Han missade en månads action tidigt på säsongen på grund av en underkroppsskada. Orlov är inne på den sista säsongen av ett sexårskontrakt som har en toppträff på 5.1 miljoner dollar och kan bli en obegränsad fri agent i sommar.

Hathaway är också 31, och också på gränsen till obegränsad fri handling. Han spelar ut den sista säsongen av ett fyraårigt free-agent-kontrakt som han skrev på med Washington som free agent 2019, och hans toppträff är $1.5 miljoner per säsong. Hathaway är en stor ytter på 6'3" och 208 pund. Hathaway har framförallt utplacerats i en botten-sex roll i sin karriär. Han har i snitt haft mer än 200 träffar per år under de senaste fem säsongerna och har fungerat som en avgörande straffmördare för Capitals.

Hathaway har 116 poäng på 432 NHL-matcher med Washington och innan dess med Calgary Flames. Han har 9-7-16 på 59 matcher den här säsongen, något under fjolårets karriärbästa 14 mål och 26 poäng.

NHL-slutspelet är ofta ett utmattningskrig, och förstaplatsen Bruins har planer på att göra ett långt lopp efter en nedslående förlust i första omgången mot Carolina Hurricanes 2022. Den här säsongen har den nya tränaren Jim Montgomery träffat alla de rätta tonerna sedan han tog över efter Bruce Cassidy bakom bänken, och veterancenter Patrice Bergeron och David Krejci är tillbaka i gruppen på lagvänliga ettårskontrakt.

Förra året var Bruins stora deadline-förvärv försvararen Hampus Lindholm. Han skrev snabbt på en åttaårig kontraktsförlängning och har blivit en oumbärlig kugge i maskinen – ledande Boston i total istid och, med 42 poäng på 56 matcher, bara två poäng från att matcha hans tidigare offensiva high.

Orlovs ankomst tillför ett viktigt djup vad som i första hand är en yrkesmässig blålinjegrupp. Lindholm och Charlie McAvoy är stjärnor, men resten av topp sex avrundas just nu av Matt Grzelcyk, Brandon Carlo, Connor Clifton och Derek Forbort.

Under de senaste veckorna hade Boston ryktats vara det lag som var mest intresserade av att förvärva försvararen Vladislav Gavrikov. 27-åringen, också en vänsterman, är en stor kropp på 6'3” och 221 pund, men har inte lika mycket NHL-erfarenhet som Orlov — bara 256 matcher för ordinarie säsong och 10 matcher i slutspelet.

Gavrikov har suttit ute de senaste fem matcherna av vad som har kallats "handelsrelaterade skäl." Men med Columbus Blue Jackets general manager Jarmo Kekalainen som vill extrahera maximalt värde för en av de få solida försvarsmännen på marknaden för deadline-marknaden, verkar Bostons GM Don Sweeney ha bestämt sig för att svänga till Washington när de slingrande Capitals gjorde Orlov tillgänglig.

Nu är årets marknadspriser nu i princip fastställda. Villkoren för den här affären liknar mycket vad Toronto Maple Leafs betalade för att förvärva kommande UFA-forwards Ryan O'Reilly och Noel Acciari från St. Louis Blues i fredags – även om Blues kommer att lösa in sitt draftkapital lite tidigare.

I den affären fick Blues Leafs första och tredje omgångsval 2023, plus en andra 2024, tillsammans med två minor-league forwards. The Capitals tar också emot Craig Smith, en 33-årig forwardsgesäll som är inne på den sista säsongen av ett treårigt avtal med ett tak på 3.1 miljoner dollar. Smith hade blivit lite av en reservdel i Boston den här säsongen, friskrepad ibland och ställd på dispens av Bruins redan i december.

Den andra likheten mellan de två affärerna? Som nämnts tidigare agerade Minnesota Wild som tredjepartsmäklare i båda fallen.

NHL:s hårda lönetak kan vara en börda för topplagen i de bästa tiderna, och det praktiskt taget platta taktaket sedan pandemin har gjort handelsvillkoren allt svårare för chefer.

Av den anledningen har kvarhållande av lön blivit en kritisk del av många stora affärer. Och eftersom lag endast får behålla maximalt 50 % av pengarna som de är skyldiga spelare som de byter bort, kan capbördan för det förvärvande laget minskas ytterligare om handeln förmedlas genom ett tredje lag. Att GM gör den ursprungliga affären och tar emot spelaren med 50 % av hans tak, och sedan behåller hälften av den siffran så att den slutliga förvärvande klubben i slutändan bara bär 25 % av den ursprungliga gränsen och kontantbördan.

Förra veckan fick Wild ett fjärde val 2025 från Toronto i utbyte mot att vara mellanhand i O'Reilly-affären. I torsdags fick de en femma 2023 från Boston genom att behålla 25% av Orlovs pengar. Och Minnesota använde också denna möjlighet att gå vidare från två osignerade spelare som inte verkar passa in i deras organisations planer. De delade ut rättigheterna till Josh Pillar, en 21-årig ytter som för närvarande spelar i Kanadas Western Hockey League, till Toronto. Boston fick rättigheterna till 26-årige Andrei Svetlakov, en center som har spelat hela sin karriär hittills i hemlandet Ryssland.

Vad händer härifrån?

Överspelade Blue Jackets sin hand? Kommer de att kunna förhandla fram en affär som de vill för Gavrikov innan deadline nästa fredag, den 3 mars?

Indikerar beslutet att skiljas från Orlov och Hathaway att Capitals lägger handen och förbereder sig för att missa slutspelet för första gången sedan 2014? Inför torsdagens matcher hade Capitals förlorat fem raka matcher, men var fortfarande inom två poäng från en wild card-plats. Washingtons kapten och målskytt Alexander Ovechkin återvände också till laguppställningen på torsdagen efter att ha missat fyra matcher på grund av sin fars död.

Och offrar the Wild sin egen möjlighet att uppgradera med dessa två lönebehållningsavtal? Uppenbarligen inte. Vinnare av sina tre senaste, Minnesota gick i aktion på torsdagen och satt på den andra wildcard-platsen i Western Conference, med två poängs ledning över Calgary Flames. Trots att Wild förlorade 12.7 miljoner dollar i takutrymme den här säsongen på grund av deras utköp av Ryan Suter och Zach Parise 2021, har klubben inte använt någon långtidsskadad reservplats. Så även om utköpen kommer att fortsätta att begränsa klubbens takutrymme under kommande säsonger, har Minnesotas GM Bill Guerin för närvarande mer än 11 ​​miljoner dollar i takutrymme för denna säsong tillgängligt vid deadline, enligt CapFriendly.

Han kanske inte är färdig med att handla.