NHL Players' Association utser Bostons tidigare borgmästare Marty Walsh till ny verkställande direktör

NHL Players' Association har en ny toppchef.

På torsdagen den organisation bekräftad vad som hade spekulerats allmänt under de senaste veckorna - att Bostons förre borgmästare Marty Walsh skulle ta tyglarna som fackets nya verkställande direktör.

"Jag är hedrad över att ha blivit utvald som verkställande direktör för NHLPA. Genom att acceptera det här erbjudandet förbinder jag mig att göra allt jag kan för att förespråka för spelarnas räkning, säger Walsh i ett uttalande. ”Mina år av erfarenhet inom arbetarrörelsen och i det offentliga livet har lärt mig att jobbet aldrig handlar om mig. Det handlar om oss. Det handlar om människorna vi tjänar.”

Walsh, 55, kommer att kliva in i sin nya roll i mitten av mars. Han efterträder Donald Fehr, som varit verkställande direktör sedan 2010 och guidat spelarna genom två omgångar av kollektivavtalsförhandlingar.

Den första såg en fyra månader lång lockout i början av säsongen 2012-13 innan spelarna gick med på ägandets krav på att spelarnas andel av hockeyrelaterade intäkter under NHL:s hårda lönetakssystem skulle sjunka från 57 % till 50 %.

En CBA-förlängning kom i juli 2020, som en del av en samförståndsavtal som skisserade ett ramverk för NHL:s återkomst till spel efter ligans paus på grund av Covid-19-pandemin fyra månader tidigare. Avtalet fick NHL tillbaka på isen, men den efterföljande obalansen mellan hockeyrelaterade intäkter och spelarkostnader har hållit lönetaket i princip stillastående – vilket begränsar spelarnas intjäningsförmåga även när ägarnas franchisevärden har skjutit i höjden.

Medan NHLPA röstade i april förra året för att börja sökandet efter en ny verkställande direktör var Fehrs tid av relativt välstånd och stabilitet i den ofta tumultartade NHL-världen. Spelare och lag såg stadiga löneökningar från 2013 till 2020, tillägget av två nya framgångsrika nya expansionsserier (Vegas Golden Knights och Seattle Kraken) och, tillsammans med dem, nästan 50 nya jobb. Och bara en franchise har flyttat - och det kom tidigt under Fehrs mandatperiod (Atlanta till Winnipeg, 2011).

Walsh identifierades som en kandidat för jobbet av den verkställande sökfirman Russell Reynolds Associates, som togs ombord av NHLPA:s sökkommitté med sju medlemmar sista augusti. Medan kommittén ansträngde sig för att hålla sitt sökande så privat som möjligt, sipprade det ut ryktet om att de hoppades kunna rekommendera en kandidat utanför hockeyvärlden och med en stark bakgrund inom arbetslivet.

Walsh var själv arbetare. Han fick sitt första fackliga kort 1988 och blev president för Bostons Laborers Local 223 vid 21 års ålder. Han valdes först in i Bostons representanthus 1997 och tog över ordförandeskapet för Bostons Building and Construction Trades Council 2011 innan han framgångsrikt kandiderar som borgmästare 2014.

I mars 2021 tog Walsh steget till president Joe Bidens kabinett, där han har tjänstgjort som arbetsminister.

Trots dessa bona fides, Elliotte Friedman från Sportsnet påpekade att det finns en viss oro för att Walsh fick ekonomiskt stöd under sin tid i borgmästarstolen i Boston från både Jeremy Jacobs – som äger Boston Bruins och är den mäktiga ordföranden för NHL:s styrelse – och John Henry från Fenway Sports Group , som nu äger Pittsburgh Penguins.

Men enligt Steve Buckley of Den atletiska, Walsh är inte bara en passionerad sportfantast och långvarig Bruins säsongskortinnehavare. Han växte också upp i stadsdelen Dorchester i Boston med Kevin Hayes Sr., vars son Kevin Hayes Jr. spelar för närvarande för Philadelphia Flyers och vars utökade hockeysläktträd inkluderar nuvarande New Jersey Devils general manager Tom Fitzgerald och bröderna Matthew och Brady Tkachuk. Walsh är mycket väl förtrogen med hockeykulturen, särskilt i Boston, utan att ha försörjt sig tidigare inom sporten.

"Vi är glada över att utnämna Marty Walsh till nästa verkställande direktör för NHLPA", säger Kyle Okposo från Buffalo Sabres, som var en nyckelmedlem i NHLPA:s sökkommitté. "Marty är en beprövad ledare med en stark facklig bakgrund. Hans energi och förmåga att få kontakt med spelare var omedelbart uppenbar för sökkommittén. Det var just dessa egenskaper vi fokuserade på under hela vårt sökande efter nästa verkställande direktör. Vi ser fram emot NHLPA:s framtid under Martys ledning.”

Två andra kandidater som sades ha lagt fram sina namn för positionen, och som har mycket närmare band till spelet, inkluderade före detta spelaren Mathieu Schneider, som hade tjänat som nummer 2 i spelarföreningen som specialspelare. assistent till verkställande direktören, Fehr, samt tidigare spelaren, agenten och före detta Vancouver Canucks general manager Mike Gillis, som har arbetat med Players' Association som konsult.

En nyckelpunkt på Walshs agenda kommer att vara att försöka få NHL-spelare tillbaka till vinter-OS 2026 – en förmån som spelarna förhandlade in i sitt nuvarande avtal, men som rensades förra året på grund av pandemins pågående utmaningar. Aktiva NHL-spelare deltog i fem olympiader, från 1998 till 2014, men ligakommissarien Gary Bettman och ägarna har inte varit supportrar av pågående deltagande för att de har varit missnöjda med det ekonomiska stöd de har fått från Internationella olympiska kommittén och för att de ogillar att störa sitt schema i februari - vanligtvis en stark månad för närvaro och TV-betyg efter att NFL-säsongen har avslutats och innan baseball börjar .

Det nuvarande kollektivavtalet är tänkt att gälla till och med säsongen 2025-26.