NHL-lönetak beräknas göra ett hopp på 4 miljoner dollar för säsongen 2024-25

NHL:s "flat cap" kan snart bli ett minne blott.

Sportsnets Elliotte Friedman och Rory Boylen rapporterade på tisdagen att flera källor delade vägledning som NHL-lagen har fått från ligan om lönetaksprognoser under de kommande fyra säsongerna.

Med en stark varning att dessa är prognoser och kan komma att ändras, är det här taket beräknas landa:

• 2022-23: 82.5 miljoner USD (företag)
• 2023-24: 83.5 miljoner USD (förväntat)
• 2024-25: $87.5 – $88 miljoner (prognostiserat)
• 2025-26: cirka 92 miljoner dollar (prognostiserat)

Covid-19 stötte en dolk i NHL:s intäktsströmmar. I början av 2021, kommissarie hävdade Gary Bettman att ligan hade lidit förluster på mer än 1 miljard dollar, medan Forbes fastställde underskottet till 720 miljoner dollar.

Säsongen 2021-22 återgick ligan till att spela ett komplett schema på 82 matcher, mestadels utan närvarobegränsningar på arenor. Ett par nya amerikanska TV-rättighetsavtal bidrog ytterligare till att fylla kassan, liksom sponsordekaler på hjälmar och andra företagspartnerskapsavtal. I maj 2022 sa NHL:s senior vice president för nordamerikansk affärsutveckling, Kyle McMann, att ligan hade återvänt till rekordinkomstnivåer.

I juli 2020 undertecknade ligan och NHL Players' Association en samförståndsavtal som förlängde det befintliga kollektivavtalet mellan de två sidorna till slutet av säsongen 2025-26. MOU inkluderade mekanismer för att balansera böckerna och återställa 50/50 intäktsfördelningen mellan spelare och ägare - som hade störts av pandemin.

Lönetaket på 81.5 miljoner USD från säsongen 2019-20 hölls stabilt under lågsäsongerna 2020 och 2021, och höjdes sedan med bara 1 miljon USD i somras. Efter år av stadiga uppgångar före pandemin, har fyra år av ett i huvudsak platt tak tvingat chefer att fatta tuffa beslut om sina löner.

Med ligans yngsta spelare på kostnadskontrollerade instegskontrakt är det gesällerna som har hamnat hårdast i kläm. I somras väntade användbara forwards som Evan Rodrigues och Tyler Motte i veckor innan de nöjde sig med ettårskontrakt. Och fyrtiotvå spelare är för närvarande på träningsläger på professionella test-erbjudanden, enligt CapFriendly — försöker fortfarande tjäna NHL-kontrakt för det kommande året. Det är en ökning från 31 kraftuttag hösten 2021 och 24 på väg in i säsongen 2020-21.

Den 22 september, en dag efter sin 23:e födelsedag, skrev den lovande forwarden Ryan McLeod från Edmonton Oilers på ett ettårigt avtal för 798,000 813,750 dollar – trots att Oilers var tvungna att lägga ett kvalificerat erbjudande på minst XNUMX XNUMX dollar tidigare i somras, för att behålla sina rättigheter. Han gick med på kontraktet eftersom det var bokstavligen allt utrymme som Edmontons general manager Ken Holland kunde göra tillgängligt.

Med pengarna så snäva, förblir fyra andra begränsade gratisagenter som kommer från sina ingångsavtal osignerade den 27 september — 41-målskytten Jason Robertson från Dallas Stars, forwarden Alex Formenton från Ottawa Senators och försvararen Rasmus Sandin från Toronto Maple Leafs och Nicolas Hague från Vegas Golden Knights.

Om dessa lönetaksprognoser håller kommer lågsäsongen 2022-23 att bli en utmanande än en gång för chefer, som kommer att få ytterligare en höjning av taket på endast 1 miljon dollar för att kompensera deras utgifter. Toppspelare som kommer att bli obegränsade fria agenter nästa sommar inkluderar Patrick Kane och Jonathan Toews från Chicago Blackhawks, Ryan O'Reilly och Vladimir Tarasenko från St. Louis Blues, David Pastrnak från Boston Bruins, Bo Horvat från Vancouver Canucks och John Klingberg från Anaheim Ducks – som gjorde ett ettårigt avtal med ett tak på 7 miljoner dollar i somras efter att ha misslyckats med att säkra ett långsiktigt engagemang i sin första spricka på marknaden som en UFA.

Nybörjarspelare som kommer att skriva på sina andra kontrakt nästa sommar och som ännu inte har förlängts inkluderar 2022 Calder Trophy-finalisten Trevor Zegras från Anaheim Ducks, New York Rangers-försvararen K'Andre Miller och forwarden Dylan Cozens från Buffalo Sabres.

Som ordspråket säger, timing är allt. Spelare vars affärer ska förnyas under sommaren 2024 kan sitta bra och kunna tjäna pengar när taket börjar stiga rejält igen.

Överst på listan: Auston Matthews från Toronto Maple Leafs. NHL:s bästa målskytt och Hart Trophy-vinnare från säsongen 2021-22 är på väg in i år 4 av sitt femårskontrakt med en toppträff på 11.640 miljoner dollar per säsong – tredje högsta i ligan i år bakom Connor McDavid från Oilers (12.5 miljoner dollar) och Artemi Panarin från Rangers (11.643 miljoner dollar). Han kommer att vara i sitt bästa spel när han skriver på sitt nästa avtal och går in i sin ålder av 27 år. Och när det börjar frigöras utrymme vid den tidpunkten kommer han att vara väl positionerad för att ta ett försök att bli NHL:s bäst betalda spelare.

Bland nybörjarspelarna är 2022 års Calder-vinnare Moritz Seider och hans Detroit Red Wings-lagkamrat Lucas Raymond rubriken för den begränsade friagentklassen 2024. Om lönetaket klättrar enligt dessa tidiga prognoser kan de också tjäna mycket effektivt på deras andra erbjudanden.