Nikolas grundare Trevor Milton står inför en ny federal bedrägerianklagelse kopplad till ranchköp

Grundaren av start av elbilar Nikola Motors, som redan är åtalad för bedrägeri, står inför en ny åtal relaterad till hans köp av en ranch i Utah – ett köp som han delvis betalade för med en option att köpa Nikola-aktier.

Federala åklagare i New Yorks södra distrikt anklagade i onsdags Trevor Milton för ett nytt fall av bedrägeri för att ha felaktigt framställt tillståndet för Nikolas verksamhet för att övertyga säljaren av Wasatch Creek Ranch att acceptera en option att köpa Nikola-aktier som delbetalning för ranch runt april 2020.

Den nya räkningen är den fjärde federala anklagelsen mot Milton. I juli 2021 anklagade en federal storjury Milton för tre fall av brottsligt bedrägeri för att ha ljugit om "nästan alla aspekter av verksamheten" för att stärka försäljningen av elbilsföretagets aktier.

Alternativet att köpa Nikola-aktier skulle ha gjort det möjligt för säljaren av ranchen, Peter Hicks, att köpa mer än 500,000 16.50 aktier i företaget till vad som då var ett rabatterat pris på XNUMX USD per aktie.

Nikolas aktiekurs steg under en kort tid till mer än 60 dollar i juni 2020, men föll kraftigt efter att Milton tvingades ut ur företaget efter anklagelser om bedrägeri i september samma år. Bolagets aktier handlades till 5.60 dollar sent på onsdagen.

Miltons advokater svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Åklagare sa att Milton byggde ett intrikat system utformat för att pumpa upp företagets aktier för egen vinning genom att ljuga om Nikolas produkter, teknologi och framtida försäljningsmöjligheter. De anklagar honom för att ha använt Nikolas affär för att offentliggöras via ett förvärvsföretag för specialändamål för att rikta in sig på amatörer på detaljhandelsinvesterare, av vilka några förlorade hundratusentals dollar.

I sin civilrättsliga process mot Milton påstod Hicks att Milton gjorde liknande framställningar för att övertyga honom om att acceptera aktieoptionen som betalning för ranchen.

Många av anklagelserna om Miltons påstådda falska och vilseledande uttalanden avslöjades först av kortsäljaren Hindenburg Research.

Milton, som fortfarande väntar på rättegång, har vidhållit sin oskuld. Han erkände sig oskyldig till brottsanklagelserna i en rättssal i New York förra året.

Men efter en intern utredning sa Nikola i februari att den fann att Milton gjorde flera felaktiga uttalanden från 2016 genom företagets börsintroduktion som vilseledde investerare i juni 2020.

I december gick Nikola med på att betala Securities and Exchange Commission 125 miljoner dollar för att reglera anklagelser som den lurat investerare genom att vilseleda dem om dess produkter, tekniska kapacitet och affärsutsikter.

Nikola var katalysatorn för att nystartade elbilar blev offentliga genom SPAC-affärer. Investerarnas intresse för sådana företag skjutit i höjden efter att Teslas aktie skjutit i höjden för att göra den till världens mest uppskattade biltillverkare efter börsvärde 2020.