Nikola NKLA-grundaren Trevor Milton befanns skyldig till bedrägeri

Trevor Milton, grundare och tidigare ordförande och VD för den elektriska tunga lastbilstillverkaren Nikola, befanns i federal domstol i fredags för tre av fyra fall av bedrägeri relaterade till falska uttalanden han gjorde för att öka värdet på Nikolas aktie.

Milton åtalades för två fall av värdepappersbedrägeri och två fall av wire bedrägeri, alla relaterade till uttalanden han gjorde om Nikolas verksamhet medan han var ordförande och VD för företaget. Jurymedlemmar fann honom skyldig för ett fall av värdepappersbedrägeri och båda fallen av wirebedrägeri.

Milton kommer att dömas den 27 januari. Han riskerar upp till 25 års fängelse om han döms på alla fyra punkter.

"Trevor Milton ljög för Nikolas investerare - om och om och om igen. Det är bedrägeri, helt enkelt, säger Damien Williams, USA:s åklagare för New Yorks södra distrikt. Williams sa att fallet mot Milton borde "tjäna som en varning" för andra som gör felaktiga framställningar till investerare.

"Det kommer inte att sluta bra," sa han.

WIlliams kontor på Manhattan hade påstått att Milton ljög om "nästan alla aspekter av verksamheten" som han grundade 2014 under sin tid som ledare för företaget. Dessa lögner, sa åklagare, var avsedda att förmå investerare att bjuda upp priset på Nikolas aktie.

"På ryggen på de oskyldiga investerarna som tagits in av hans lögner, blev han en miljardär praktiskt taget över en natt", sa biträdande amerikansk advokat Nicolas Roos i sin tidskrift. öppningsmeddelande i september.

Nikolas aktiekurs steg under en kort tid till över 90 USD per aktie i juni 2020, bara några dagar efter att den blev börsnoterad via en fusion med ett förvärvsföretag för specialändamål. Under en kort period var Nikola - ett företag utan intäkter - mer värdefullt än hundraårigt Ford Motor.

Den ambitiösa värderingen höll inte. Nikolas aktier föll kraftigt när Milton tvingades ut ur bolaget i september 2020, efter att bolagets styrelse fann att några av de bedrägerianklagelser från kortsäljaren Hindenburg Research hade förtjänst.

Det amerikanska justitiedepartementet och Securities and Exchange Commission inledde båda utredningar under månaderna efter Miltons avgång. I juli 2021 åtalade en stor jury Milton den tre fall av bedrägeri; En fjärde räkningen lades till i juni 2022.

Nikola själv var inte åtalad i det här fallet. SEC hade väckt relaterade civilrättsliga anklagelser mot företaget förra året. Dessa anklagelser löstes i december efter Nikola gick med på att betala 125 miljoner dollar i böter. Även om Milton fortfarande äger Nikola-aktier, hade företaget annars klippt banden med honom.