Nikola ska driva väteproduktion, bränslecellstruckstationer under varumärket "HYLA".

Nikola, som vill bli en toppproducent av elektriska lastbilar som drivs av vätgas, sa att dess vätgasproduktionsverksamhet och bensinstationer kommer att fungera under varumärket HYLA och kommer att leverera både sina egna stora riggar och konkurrenters.

"Det strategiska uppdraget för HYLA på Nikola är att säkra leveranser av rent väte och sedan distribuera det till våra kunder till mycket konkurrenskraftiga priser", säger Carey Mendes, VD för företagets energienhet. "Det kommer naturligtvis att stödja inte bara våra fordon ... utan det kommer också att stödja alla andra tillverkare av vätgasdrivna fordon som kommer att behöva detta i framtiden."

Det Phoenix-baserade företaget är på väg att starta produktionen av bränslecellstruckar för kommersiella kunder i år, sa VD och president Michael Lohscheller via en webbsändning på onsdagen. Nikola har också utvecklat mobila bränsleenheter för att stödja initiala kunder men planerar att ha 60 vätgasstationer igång 2026. Uppdateringarna kommer när det kämpar för att vinna tillbaka investerarstöd sedan grundaren Trevor Milton anklagades för att ljuga om sin teknologi 2020 och fann skyldig till bedrägeri förra året.

Medan det började sälja batteridrivna Tre semibilar i början av 2022, sa företaget att batteribilar var bäst för kortdistansanvändning medan vätgas är ett överlägset alternativ för långdistanslastbilar. Det beror på att vätebränslecellssystem inte är lika tunga som de massiva batteripaketen som behövs för lång körräckvidd och kan drivas på ungefär samma tid som dieslar. Bränslecellen Tre-lastbilen har 500 miles av körningsområde och behöver bara 20 minuter att tanka, sa Lohscheller.

Nikola har minskat sina affärsambitioner, som under Milton inkluderade elektriska pickuper, militärfordon och batteridrivna vattenfarkoster, till att tillverka och distribuera vätgasbränsle och batteri- och vätgasdrivna lastbilar. Och även om dess verksamhet verkar ha stabiliserats under de senaste månaderna, är dess förmåga att samla in ytterligare medel för fordons- och bränsleproduktionsanläggningar och bensinstationer oklart. Företaget lämnade inga ekonomiska detaljer eller uppskattningar för sin HYLA-verksamhet vid onsdagens briefing. Den släpper resultatet för fjärde kvartalet den 23 februari.

Nikola har inte sagt vad det kommer att ta ut för ett kilo väte, även om företagets tjänstemän har hävdat att det kommer att vara mycket billigare än nuvarande priser i Kalifornien, den enda delen av USA med vätgasstationer. True Zero, huvudoperatören av stationer för bränslecellsbilar som säljs av Toyota, Hyundai och Honda, tar för närvarande ut cirka 25 USD per kilogram av bränslet, en ökning med cirka 80 % från för ett år sedan. Priset ökade under de senaste månaderna på grund av uppgången i naturgaspriserna, den huvudsakliga produktionskällan för True Zero.

Däremot Nikola och företag som t.ex Anslut ström planerar att sälja väte tillverkat huvudsakligen av förnybar el och vatten snarare än naturgas. Investeringar i denna typ av "grönt" väteproduktion accelererar, delvis på grund av generösa federala subventioner på 3 USD per kilogram som skapades när lagen om minskning av infrastrukturen blev lag förra året.

Nikolas tre första HYLA-stationer kommer att byggas i Long Beach, Kalifornien, och betjänar lastbilar som körs i hamnarna i Long Beach och Los Angeles, och i Ontario och Colton, Kalifornien, stora lastbilsnav. Företagets första storskaliga vätefabrik kommer att byggas i Buckeye, Arizona, med kapacitet att tillverka 150 ton väte per dag. Dess övergripande produktionsmål för HYLA-anläggningar är 300 ton per dag för att försörja sitt ursprungliga stationsnätverk.

Vätgas är en "omvälvande energikälla och vi vet att det kommer att bli hörnstenen i att hjälpa till att minska koldioxidutsläppen från transportsektorn", sa Mendes.

Nikola-aktien steg 2.3% för att stänga på 2.67 dollar i Nasdaq-handeln på onsdagen.