Norfolk Southerns vd stöder delar av nya järnvägssäkerhetsräkningar

Norfolk södra VD:n Alan Shaw berättade på onsdagen för senatorerna att hans järnvägsföretag stöder delar av två tvådelade järnvägssäkerhetsräkningar som kom i spåren av en urspårning förra månaden av ett tåg som transporterade giftigt material i Ohio.

Shaw vittnade inför senatens kommitté för handel, vetenskap och transport, och sa att Railway Safety Act och RAIL Act inkluderar "åtgärder med potential för meningsfulla förbättringar, som att finansiera ytterligare utbildning, bättre avancerade meddelanden, påskynda utfasningen av äldre tankbilar och mycket mer.”

Shaw godkände inte till fullo Railway Safety Act, som innehåller bestämmelser som kräver två-personers besättningar på alla järnvägslok. "Vi är inte medvetna om några uppgifter som kopplar samman besättningsstorlek med säkerhet," sa Shaw på onsdagen.

"Om järnvägarna hade sin väg - ner till en enmans besättning - och de reducerade konduktörspositionen till markbaserad, vilket betyder en person vid en pickup som kör till platsen, utsätter det ingenjörer i fara," sa Clyde Whitaker , en tjänsteman vid SMART Transportation Division union, som svar. "Det sätter också svarstiden och bedömningen av frågan i fara."

Lagstiftningen infördes av Sens. JD Vance, R-Ohio och Sherrod Brown, D-Ohio, under veckorna efter tågurspårningen den 3 februari i East Palestine, Ohio, som släppte ut giftiga kemikalier i det omgivande området.

I förberedda kommentarer sa Shaw att han "principiellt" håller med delar av lagstiftningen, som att "etablera prestandastandarder, underhållsstandarder och varningströsklar för säkerhetssensorer."

"Vi uppmuntrar ännu strängare standarder för tankbilsdesign," sa Shaw i förberedda kommentarer. "Det finns betydande möjligheter för avancerad teknik för att förbättra järnvägssäkerheten, och vi uppmuntrar kongressen att överväga ytterligare forskning om teknik för upptäckt av defekter i järnvägsvagnar ombord."

Brown, som talade vid utfrågningen tillsammans med Vance, föreslog att problemen med Norfolk Southern var bredare och pekade på 579 överträdelser under ett nyligen räkenskapsår, där företaget betalade en genomsnittlig böter på $3,300 XNUMX.

Ohios guvernör Mike DeWine sa vid utfrågningen att han håller med om "lagändringarna" som föreslås i lagförslaget, såväl som RAIL Act som föreslogs förra veckan av reps. Bill Johnson, R-Ohio, och Emilia Strong Sykes, D. -Ohio. DeWine, en republikan, sa att lagstiftare lade till sin begäran om att inkludera en bestämmelse som kräver att järnvägsföretag ska tillhandahålla förhandsanmälan och information till statliga räddningstjänstemän om varorna de transporterar.

Ohio stämde Norfolk Southern förra veckan och begärde skadestånd, civilrättsliga påföljder och en "deklaratorisk dom om att Norfolk Southern är ansvarig", sade justitieminister Dave Yost.

Shaw, som vittnade inför senatens kommitté för miljö och offentliga arbeten för två veckor sedan, sa i förberedda anmärkningar att företaget kommer att förbättra sitt nätverk för heta lagerdetektorer, distribuera fler akustiska lagerdetektorer, påskynda sitt inspektionsprogram och förbättra praxis för detektorer. Norfolk Southern har sagt att detektorerna fungerade som designade i östra Palestina, men det lägger till 200 extra hotbox-detektorer.

National Transportation Safety Boards ordförande Jennifer Homendy sa att byrån stöder en snabbare övergång från en gammal standard för tankbilar, samt förbättrat informationsutbyte mellan räddningspersonal och järnvägar.

"Till och med en järnvägsvagn av något farligt material motiverar att underrätta räddningspersonal, inte 20 eller fler än 35 lastade tankvagnar, som kan innehålla 1 miljon liter farligt material," skrev Homendy i förberedda kommentarer.

NTSB släppte på måndagen tre preliminära rapporter om senaste incidenter, inklusive en tågurspårning i Alabama den 9 mars, en kollision med en tippbil den 7 mars som dödade tågkonduktören och en urspårning den 4 mars i Springfield, Ohio.

Homendy föreslog att utvidga definitionen av brandfarliga tåg med hög risk, samt tillhandahålla realtidsinformation för räddningspersonal och boende.

I sina anmärkningar tog Shaw upp den kontroversiella praxisen med precision schemalagd järnväg, som har kritiserats som en metod för att sänka kostnaderna och få en låg driftskvot. Shaw sa att företaget har tagit "en mer balanserad inställning till service, produktivitet och tillväxt" genom att "aggressivt" anställa hantverksjärnvägar.

"Det är inte längre målet med inspektioner att identifiera defekter utan snarare minimera tiden det tar att utföra dem eller eliminera dem helt", säger Whitaker. "Kombinera detta med det faktum att järnvägarna är på en bestämd kurs för att växa dessa tåg till astronomiska längder och du har ett förutsägbart resultat, och det resultatet är östra Palestina."

Från 2017 till 2021 minskade järnvägarna sin personalstyrka med 22 % och minskade investeringarna i nätet med 24 %, även om olycksfrekvensen ökade med 14 % under tidsperioden, enligt senator Maria Cantwell, D-Wash., som är ordförande för kommittén som höll förhandlingen på onsdagen.