Norfolk Southerns VD säger att säkerhetsstandarder "inte var tillräckliga" när senaten grillar honom på Ohio urspårning

Översta raden

Norfolk Southerns vd Alan Shaw sa på torsdagen att han var "djupt ledsen" för effekterna av urspårningen av ett tåg som transporterade giftigt material förra månaden i östra Palestina, Ohio, och medgav att tågets säkerhetsstandarder inte var tillräckliga, i hans första offentliga framträdande före senaten eftersom företaget står inför granskning och lagstiftare överväger stramare regler för järnvägsindustrin.

Nyckelfakta

Shaw sa till ledamöterna i senatens miljö- och offentliga arbeteskommitté att järnvägslinjen kommer att städa platsen "säkert, grundligt och med brådska."

Shaw erkände också vid utfrågningen, "det är uppenbart att säkerhetsmekanismerna på plats inte var tillräckliga", med hänvisning till en federal rapport som fann att tågets tre-personers besättning larmades om ett överhettat hjullager strax innan 38 av dess bilar spårade ur - ett fynd som väckte frågor om järnvägssäkerhetsstandarder.

Lagstiftare tog sikte på företaget: I ett skriftligt uttalande sa senator John Fetterman (D-Pa.) – som ligger på ett sjukhus i Washington DC-området – att hans "hopp är att vi svarar på denna katastrof orsakad av grov försumlighet av Norfolk Southern med verkliga politiska lösningar som kommer att hålla Norfolk Southern och andra liknande företag ansvariga."

Sen. Shelley Moore Capito (RW.V.) hävdade också att allmänheten "förtjänade mycket mer öppenhet" från Environmental Protection Agency efter utsläppet av material i luften och vattnet, och frågade, "varför tog det EPA-administratörsveckor att dricka vatten sa han att invånarna var säkra?” – EPA:s regionala administratör Debra Shore svarade att byrån var på marken inom några timmar efter urspårningen och har genomfört tester, inklusive "robust luftkvalitetstestning."

Avgörande citat

"Jag har varit [i östra Palestina] personligen, jag har tittat in i [invånarnas] ögon, jag har hört deras oro, jag har varit i deras familjerum – jag är engagerad i den gemenskapen och så är Norfolk Southern, sa Shaw.

Huvudkritiker

"Om Norfolk Southern hade ägnat lite mer uppmärksamhet åt säkerhet och lite mindre uppmärksamhet åt sina vinster, och brydde sig lite mer om Ohioborna längs dess spår och lite mindre om sina chefer och aktieägare, skulle dessa olyckor inte ha varit lika dåligt eller kanske inte skulle ha hänt alls”, sa senator Sherrod Brown (D-Ohio) på torsdagen.

Contra

Lagstiftare från båda sidor av gången har hårt kritiserat Norfolk Southern i spåren av urspårningen i östra Palestina. Republikanerna har också grillad Biden-administrationen, och i synnerhet transportsekreterare Pete Buttigieg, för att ha väntat i tre veckor med att besöka urspårningsplatsen, där foton och videor visade glans av giftigt material i lokala bäckar. Buttigieg, som svar, medgav att han kunde ha besökt tidigare, men hävdade att tre veckor var normen. President Joe Biden, under tiden, skyllde tidigare president Donald Trump för att ha blockerat järnvägssäkerhetsbestämmelser, inklusive ett förslag från Obama-eran som skulle ha krävt avancerade bromsar på tåg med farligt material – även om vissa av dessa bestämmelser inte skulle ha gällt Norfolk Southern-tåget som spårade ur, enligt en Washington Post rapportera.

Nyckelbakgrund

Norfolk Southern-tåget transporterade giftiga material, inklusive vinylklorid, när det spårade ur i staden östra Palestina den 3 februari, vilket väckte upprördhet från invånare och från kongressledare från båda parter om utsläpp av giftiga kemikalier i luften och grundvattnet. A preliminär rapport av National Transportation Safety Board fann besättningen på Norfolk Southern-tåget hade varit larmas till ett överhettat hjullager innan ett larm ringde för att de skulle bromsa tåget. Enligt rapporten färdades tåget något under hastighetsgränsen på 50 mph när det spårade ur, och det fanns tre besättningsmedlemmar ombord, inklusive en praktikant. På tisdag, järnvägen tillkännagav planer att implementera en ny sexpunktssäkerhetsplan baserad på resultaten i rapporten. Den planen inkluderar steg för att öka järnvägsundersökningarna, installera varma hjullagerdetektorer och påskynda dess inspektionsprogram.

Tangent

Tidigare i veckan var en Norfolk Southern-dirigent dödade när en dumper kolliderade med fronten på ett tåg på en stålfabrik i Cleveland, vilket ledde till en federal utredning. Det var den tredje incidenten som involverade ett Norfolk Southern-tåg på drygt en månad, efter en annan urspårning förra veckan i Springfield, Ohio, nordost om Dayton, där 20 tågvagnar föll av spåren, även om den urspårningen inte orsakade några skador och där fanns inga giftiga material ombord.

Ytterligare läsning

Ohio tåg urspårning: Besättningen fick larm om överhettade hjullager och ansatt nödbroms, säger tjänstemän (Forbes)

Norfolk Southern tillkännager ny säkerhetsplan för att förhindra framtida tågavspårningar (Forbes)

Norfolk Southern Conductor dödades i den tredje incidenten i Ohio i år—veckor efter massivt kemikalieutsläpp (Forbes)

Vita huset kräver GOP, ex-Trump-tjänstemän ber östra Palestina om ursäkt för giftigt järnvägsutsläpp (Forbes)