Nordamerikanska fotbollsklubbar, supportrar förenas för ytterligare inkluderande ansträngningar

När Nahuel Guzmán började spela för Tigres UANL i Liga MX för nästan ett decennium sedan, är den argentinske målvakten den första att erkänna att han inte förstod hatet och splittringen som spyddes ut från mexikanska supportrar som skrek "p-to" under målsparkar.

Den homofobiska smutskastningen, som grovt översätts till "manlig prostituerad", har plågat mexikansk fotboll i flera år. Det var inte förrän i början av 2022 när det mexikanska fotbollsförbundet (FMF) meddelade fans skulle få fem års avstängning från arenor om de identifierades som säger det.

"Att kunna träffa människor som ligger bakom den här kampen, särskilt för inkludering och mot homofobi, har hjälpt mig att förstå", säger Guzmán via en översättare. "Jag gillar att säga att jag lärde mig att se en annan look - att vara mer empatisk med HBTQ+-gemenskapen, framför allt, och nuförtiden när jag kan förkasta det."

Medan Guzmán fortsätter att öka medvetenheten till stöd för en inkluderande gemenskap – 2020, El Patón färgade håret som regnbågens Pride-flagga – tyvärr uttrycks anti-gay ramsor, förtal och känslor fortfarande i världens mest populära sport trots att klubbar, ligor och styrande organ predikar inkludering, acceptans och mångfald.

2020 gick San Diego Loyal SC av planen och förlorade spelet när Collin Martin, som kom ut som gay två år tidigare, blev verbalt trakasserad av Phoenix Risings Junior Flemmings under en USL Championship-match; Flemmings var senare suspenderades för sex matcher för anti-gay slurret.

Många av ansträngningarna för att bekämpa homofobi och främja inkludering förblir tyvärr silade och reaktionära snarare än proaktiva och enade.

I ett försök att främja inkludering och mångfald i The Beautiful Game lanserade Common Goal, en löftesbaserad rörelse som syftar till att ena den globala fotbollsgemenskapen för att tackla sociala utmaningar, Play Proud 2018 med USWNT och OL Reign-stjärnan Megan Rapinoe för att "skapa metodik och utbilda tränare och andra idrottsproffs att ta itu med diskriminering och skapa inkluderande utrymmen för HBTQ+-ungdom.”

När man försökte ta itu med problemet på ungdomsnivå fann Common Goal speglade problem på alla nivåer av sporten, oavsett om det var med fangrupper, gräsrotsorganisationer eller till och med på professionell nivå.

"Istället för att fortsätta att lägga dessa plåster på dessa frågor eller bara arbeta med ungdomar eller proffsteam måste vi tänka kollektivt på hur vi kan arbeta och motivera varandra att göra bättre", säger Lilli Barrett-O'Keefe, verkställande direktör. direktör på Common Goal North America. "Vi måste se det som en kapitalinvestering i människor och kultur. Vi satsar på att bygga en kultur av inkludering från front office till läktare.”

För att ge en enhetlig insats mot homofobi och splittring inom fotboll, samlar Play Proud åtta klubbar från sju nyckelmarknader över hela Nordamerika för mer än 100 timmars HBTQ+-utbildning och utbildning. Den första fem dagar långa workshopen kommer att stå som värd Angel City FC från 11-15 april i Los Angeles; den andra sessionen kommer att hållas av Tigres i december i Monterrey, Mexiko.

Chicago Fire F.C. och Philadelphia Union of MLS, Angel City FC och San Diego Wave FC från NWSL, Tigres UANL från Liga MX, Oakland Roots SC och San Diego Loyal SC från USL, och Pacific FC från den kanadensiska Premier League kommer att representeras av en klubb/front kontorsrepresentant, fan-representant och community-baserad representant vid dessa sessioner.

"Idén att möta klubbar, länder och ligor och visa en förmåga att samarbeta för att ta itu med ett unikt problem som påverkar oss alla är mycket viktig för människor att se", säger Evan Whitfield, Chicago Fires vicepresident för aktiekapital, alumner relationer och engagemang. "Idrott är modeller, och att visa för människor att denna mångfaldiga grupp av individer och enheter kan mötas för en gemensam sak är mycket fördelaktigt.

"Fotboll är ett spel för alla människor. Att för ett ögonblick tro att bara vissa typer av människor älskar sporten är galenskap.”

Initiativet lyfts fram av mer än 100 timmars personlig HBTQ+-inkluderingsutbildning av Common Goal och partners Inside Inclusion, Impact International och Stonewall UK. Initiativet hoppas inte bara att förena klubbar från hela Nordamerika, utan ge en holistisk, 365-dagars-a -års strategi för att skapa säkra, inkluderande utrymmen för fans, stadionanställda, front office-personal och spelare, särskilt när kontinenten ser fram emot att stå som värd för 2026 FIFA World Cup.

Initiativet kommer vid ett avgörande ögonblick med HBTQ+-rättigheter under attack från amerikanska lagstiftare som har arkiverat ett register 238 anti-HBTQ+ räkningar hittills under 2022; det fanns 41 räkningar under 2018. Transatleter inklusive Caster Semenya, Lia Thomas, Emily Bridges och Laurel Hubbard har också hamnat under eld och fått oändliga rubriker som sträcker sig från kärlek och stöd till rent hat.

"Timingen kommer aldrig att bli perfekt, oavsett vilken lins eller perspektiv du tittar igenom på det här initiativet", säger KK Clark, San Diego Wave supportergrupp och klubbens Play Proud-fanrepresentant. "Vissa skulle säga att det är reaktivt, andra skulle säga att det är proaktivt och vissa skulle säga att det är precis rätt timing. … Det handlar inte om timing, det handlar bara om initiativet. Det som gör detta så unikt för professionell fotboll i Nordamerika är att det inte bara handlar om klubbarna, det handlar om fanbaserna och det handlar om communityns partners och det tar med dessa människor till bordet.”

Samhällsorganisationer inklusive Football for Her, Soccer Without Borders, Futbol Mas, Canada SCORES, American Scores Chicago, Starfinder Foundation, Chicano Federation och YMCA of San Diego Country kommer alla att ha en plats vid bordet som en del av detta program, som också inkluderar AR-aktiverad handelsvaror i samarbete med Amplifier med 100 % av intäkterna till Play Proud.

"Klubbar, ligor och styrande idrottsorgan måste tänka mer kollektivt och systemiskt för hur vi kan arbeta 365 dagar om året för att skapa dessa utrymmen för HBTQ-personer i spelet", säger Barrett-O'Keefe. "Det är inte kommersialiseringen av Pride-månaden där team har en Pride-dag per år. HBTQ+-personer ser igenom det. Allierade ser igenom det. Unga människor ser igenom det.

"De här klubbarna är det perfekta exemplet på att lägga sin tid och sina pengar där deras mun är."