North Carolina Quarterback Drake Maye dyker upp som Heisman-kandidat, Top NFL Draft Prospect

Under sommaren 2019 går Drake Maye in på gymnasiet engagerad att spela quarterback i Alabama, det mest kända programmet inom collegefotboll. Men några månader senare, i mars 2020, ändrade Maye sig och engagerad till North Carolina, ett beslut som på ytan verkade konstigt.

När allt kommer omkring hade Tar Heels ingenstans i närheten av Crimson Tides cache. De kom efter en säsong där de gick med 7-6 under förstaårshuvudtränaren Mack Brown, och de hade vunnit mer än åtta matcher på en säsong bara en gång sedan 1997.

Ändå hade Maye starka band till skolan: hans far, Mark, var quarterback på UNC på 1980-talet och hans bror, Luke, var en basketspelare med Tar Heels och var medlem av deras 2017 års nationella titellag.

Nu har Drake Maye framstått som den bästa idrottaren i sin familj och utan tvekan den bästa quarterback-prospekten inom collegefotboll även om han inte ens är berättigad att draftas förrän 2024.

Hur bra är Maye? Dane Brugler, en respekterad NFL-draftanalytiker med The Athletic, posted det här meddelandet på Twitter förra veckan: "Värdigt tag: Jag tror att Drake Maye skulle vara QB1 i den här klassen om han är kvalificerad." Det betyder att Maye kommer att placeras ovanför Alabamas Bryce Young och Ohio State CJ Stroud, som båda beräknas vara topp fem övergripande val i 2023 års draft.

Brugler skrev också att Maye "ser ut som nästa Justin Herbert", med hänvisning till Los Angeles Chargers stjärna quarterback. Båda är flerdimensionella spelare som kan kasta och springa och har prototypisk storlek: Maye är 6-fot-5 och 220 pounds, medan Herbert är 6-foot-6 och 236 pounds.

Dan Orlovsky, en före detta NFL-quarterback och ESPN-analytiker, svarade på Bruglers Tweet.

"Håller", skrev Orlovsky.

Före den här säsongen var det få, om några, som höll så högt anseende för Maye. På Myers Park High School i Charlotte, NC, kastade Maye mer än 6,700 86 yards och 9 touchdowns på två år som en starter, och han var den 2021:e högst rankade quarterbacken i klassen XNUMX, enligt till 247Sports Composite.

Ändå, som en nybörjare på UNC förra hösten, dök Maye upp i endast fyra matcher, fullbordade 7 av 10 pass på 89 yards och en touchdown och bar bollen sex gånger under 62 yards. Med Sam Howell, en treårig nybörjare, iväg till NFL, tog Maye över i år, och han har glänst.

Maye är bunden med Stroud för första i nationen med 34 touchdown passningar och bundna med Oregon quarterback Bo Nix för första i poäng ansvarig för (236). Han är också trea i passningseffektivitet (178.9) och passningsyards (3,412 70.1); femte med en färdigställandeprocent på 9.45 %; och sexa med 10 yards per passningsförsök. Ingen annan quarterback i landet är bland topp XNUMX i alla dessa kategorier.

Mayes prestation har inte gått obemärkt förbi, eftersom BetMGM, DraftKings och PointsBet listar honom som de tredje bästa oddsen för att vinna Heisman Trophy, enligt data sammanställas av RotoWire. Stroud är favoriten, följt av Tennessee quarterback Hendon Hooker.

Om Maye vinner Heisman skulle han bli den första UNC-spelaren att vinna priset och bara den tredje förstaårsvinnaren i rödskjortan, och gå med quarterbacks Johnny Manziel från Texas A&M 2012 och Jameis Winston från Florida State 2013.

Mayes kandidatur kommer att bero på hur han presterar i de två sista ordinarie säsongsmatcherna hemma mot Georgia Tech och North Carolina State och ACC Championship-matchen den 3 december mot Clemson i Charlotte.

Sedan förlusten, 45-32, mot Notre Dame den 24 september, har North Carolina vunnit sex raka matcher, inklusive fyra gånger tre poäng eller färre. Tar Heels har nu 9-1 och har fått sin bästa start sedan 2015 när de började med 11-1 innan de förlorade mot Clemson i ACC-titelmatchen och Baylor i en bowl-match.

UNC var rankad på 15:e plats i College Football Playoff-rankingen förra veckan och bör flytta upp i veckans ranking, som släpps på tisdag kväll. Om Tar Heels kan vinna sina tre sista matcher, och några lag över dem förlorar, kan de ha en chans att avancera till CFP. Och för att vara i den positionen går mycket av äran till Maye.

"Han är en av de bästa quarterbacks i landet," UNC tränare Mack Brown berättade reportrar efter att Tar Heels besegrade Wake Forest, 36-34, på vägen i lördags. "Jag kan inte föreställa mig att han inte är i New York (som en av Heisman-finalisterna)."