North Carolinas möjlighet att förbjuda klausuler inom hälsoindustrin och släppa lös pristransparens

Det här stycket skrevs tillsammans med Cynthia Fisher.

Jason Dean från Tennessee behövde stygn på knä efter en mindre olycka förra året. Han gick till ett lokalt sjukhus som sa till honom att försäkringen skulle täcka proceduren. Veckor senare fick han en sedel på 6,500 XNUMX dollar, varav hans försäkringsgivare bara täckte ungefär hälften.

Jason trodde att räkningen var ett skämt, men i det ogenomskinliga amerikanska sjukvårdssystemet där priserna är dolda tills efter att konsumenter fått vård, är skämtet på honom. Lägger förolämpning till hans skada: akutvårdskliniker ger samma vård för ungefär $275 utan försäkring.

Nya regler för insyn i federala sjukvårdspriser ger patienter som Jason möjlighet att undvika denna vanliga överfaktureringsmardröm. En order om insyn i sjukhuspriser som trädde i kraft den 1 januari 2021 kräver att sjukhus publicerar sina faktiska priser, inklusive rabatterade kontanter och förhandlade priser enligt försäkringsplan. Och den 1 juli träder en regel för insyn i sjukförsäkringens pris i kraft, som kräver att försäkringsbolagen avslöjar sina historiska skadedata och förhandlade priser så att patienter kan få tillgång till förskottspriser var de än får vård. Beväpnade med dessa faktiska priser i förskott kan konsumenter som Jason förhindra överdebitering på sjukhus genom sina val och söka lätta botemedel och tillvägagångssätt vid överfakturering.

Tyvärr har North Carolinas lag en gag-klausul för offentliga anställdas hälsovårdsplaner som håller förhandlade priser och historiska anspråksdata konfidentiella. För att anpassa sig till federal lag och ge statliga anställda och släppa lös pristransparens för alla konsumenter i North Carolina, bör denna lag omedelbart upphävas eller revideras.

Sjukhus och sjukförsäkringsbolag i staten har länge utnyttjat denna gag-klausul för att tjäna pengar på att hålla patienterna i mörkret om priser. Under 2018, det ideella UNC Health-systemet svarade till en begäran från offentliga register om de faktiska priserna debiterar North Carolina State Health Plan med ett kraftigt redigerat dokument och priser raderade. Ännu mer intressant är att anställda vid UNC Health är medlemmar i North Carolina State Health Plan.

Federal lag är "högst" enligt den amerikanska konstitutionen och föregriper delstatslagar. I en juridisk utmaning om North Carolinas ogenomskinliga prisregler skulle federal lag ersätta den. Konsumenter kämpade hårt för dessa regler, inklusive att vinna branschstödda utmaningar mot sjukhusregeln i federala distrikts- och appellationsdomstolar 2020.

Ändå hotar konkurrerande statliga och federala lagar att försena publiceringen av dessa faktiska priser för konsumenter som behöver dem nu för att skydda sin ekonomiska och personliga hälsa. North Carolina försäkringsbolag kommer att använda statlig lag som motivering för att fortsätta dölja sina verkliga priser från statligt anställda och skattebetalarna som finansierar deras vård.

Konsumenter kan inte vänta och behöver tillgång till riktiga priser nu. Förra veckan släppte Kaiser Family Foundation en ny analys vilket tyder på att chockerande 100 miljoner amerikaner har medicinska skulder. Enligt Urban Institute, nästan en av fem North Carolinians har medicinska skulder i samlingar. Annan rapport släpptes förra veckan av Consumer Financial Protection Bureau finner att medlemmar av militären regelbundet får sin kredit förstörd på grund av sjukhusuppkodning och bedräglig fakturering. Arbetsgivare, som förser de flesta amerikaner med sjukvård, har varit tvungna att sänka de anställdas löner på grund av skenande täckningskostnader vid värsta möjliga tidpunkt när inflationen skjuter i höjden.

På onsdag kommer lagstiftare i North Carolina att rösta om ett lagförslag för att få dess delstatslag i linje med federal lag. Men stora sjukhussystem försöker i hemlighet döda denna pro-konsumenträkning.

Lagstiftare kan säkerställa att konsumenter i North Carolina kan dra nytta av alla transparensfördelar med federala regler för pristransparens genom att helt enkelt upphäva den statliga lagen som föreskriver hemliga priser. En nyligen studera av PatientRightsAdvocate.org finner att endast 14.3 % av rikstäckande sjukhus – och endast 19 % i North Carolina – följer regeln om insyn i sjukhuspriser.

När alla faktiska priser för vård och täckning är kända i förväg, kommer en fungerande, konsumentvänlig sjukvårdsmarknad att växa fram. Patienter och arbetsgivare kommer att kunna handla för den bästa vården och täckningen till de bästa priserna, släppa lös konkurrens som vänder på skenande kostnader och bekämpar inflationen inom hälso- och sjukvården.

Josh Archambault är grundaren av Presidents Lane Consulting och en senior fellow vid Cicero och Pioneer Institutes. Cynthia Fisher är grundare och ordförande för PatientRightsAdvocate.org och grundaren och tidigare VD för ViaCord.