Norges Casper Ruud når finalen i US Open, kan vinna världsranking nr 1

Ibland kan en poäng ändra tonen i en hel tennismatch.

Det såg ut att vara fallet när Casper Ruud och Karen Khachanov deltog i ett rally med 55 bollar som höll Arthur Ashe Stadium-fansen på säteskanten i 1 minut, 19 sekunder och slutade med att Khachanov slog en forehand i nätet på set. poäng i det första setet av US Open-semifinalen.

Ruud, nr 5-fröet från Norge, som smackade inifrån och ut på forehands i nästan tre timmar, fortsatte med att vinna matchen över ryssen, 7-6(5), 6-2, 5-7, 6-2, för att gå vidare till sin andra Grand Slam-final. han förlorade French Open-finalen mot Rafael Nadal i raka set tidigare i år. Khachanov föll till 0-19 mot topp-10-spelare.

"Efter Roland Garros var jag så klart extremt glad men samtidigt ödmjuk nog att tro att det kan vara min enda final i en Grand Slam i min karriär", sa han på banan. "De är inte lätta så här är jag tillbaka igen ett par månader senare, så det känns bortom ord att beskriva."

I söndagens final möter Ruud vinnaren av den andra semifinalen mellan nr 3 Carlos Alcaraz och nr 22 Frances Tiafoe.

Om Tiafoe vinner semifinalen, Ruud kommer att ta sig upp på världsrankingen nr 1. Om Alcaraz vinner kommer han och Ruud att spela om nummer 1-rankingen – och titeln – i finalen.

Ruud vill bli den tredje raka mannen att vinna sin första major i US Open efter Dominic Thiem (2020) och Daniil Medvedev (2021). Förutom dessa två har Nadal och Novak Djokovic vunnit 15 av de senaste 17 majors.

Rallyt med 55 bollar är bland de längsta som någonsin registrerats. Björn Borg och Guillermo Vilas hade ett rally med 86 bollar i Franska Öppna-finalen 1978, enligt ESPN. Poängen, och titeln, vanns av Borg, en av tre skandinaver – tillsammans med svenskarna Mats Wilander och Stefan Edberg – som innehade världsrankingen som nummer 1. Ruud skulle bli den fjärde och den första från Norge.

Sättet som det första setet slutade på tog säkert en känslomässig vägtull på Khachanov, som tog ut Nick Kyrgios i en tuff kvartsfinal i fem set för att nå sin första Slam-semi någonsin. Han gick in i semifinalen med 88 ess, flest bland semifinalisterna, och slog ut 16 till mot Ruud, som själv krossade 10 ess.

Men Ruud bröt honom sex gånger, inklusive en gång tidigt i andra set. Det andra setet slutade när Khachanov seglade en forehand lång under ytterligare ett rally.

Ruud vann 30 av de 41 poängen i andra set och vann alla 16 på sin serve.

Trots besvikelsen av Khachanov lät Ruud koncentrationen glida i slutet av tredje set och Khachanov bröt honom i den 12:e matchen när Ruud slog en kort forehand i nätet.

Ruud knäckte sedan ryssen i den tredje och femte matchen i den fjärde och gick upp med 4-1. Han stängde av kärlek på sin serve och slog ett snyggt forehand-dropshot på matchpunkten, med publiken som snart ropade "Ruud."

Medan vissa har fastställt Ruud som en grytaspelare på grund av hans framgång på den ytan, säger han att det inte är sant och att han kan spela – och vinna – på vilken yta som helst.

"Jag tror att om du tittar på den här turneringen, US Open, och ett par spelare som har varit kända som clay court-spelare, låt oss säga Rafa och Thiem, så har de båda vunnit här, och Rafa har vunnit den fyra gånger," sa Ruud .

"När du tittar på Champions Wall i omklädningsrummet här, ser du att det är många olika spelare som har vunnit den här turneringen. Det här är en Grand Slam de senaste 18 eller 19 åren som haft fler vinnare än resten av dem, för jag är inte säker på varför, men jag antar att det är något speciellt med den här platsen. I år är jag ganska säker på att det kommer att finnas en ny förstagångsvinnare här också i år.

”Det visar att det är möjligt att göra det här i New York. Det är en slags drömstad, antar jag, och jag antar att det hjälper mig med mitt spel och min motivation.”

Ruud tränas av sin pappa Christian Ruud, som nådde så högt som nr 39 i världen. Christian höll med om att hans son inte bara är en smutsbollare.

"Jag tror att man i Norge spelar mycket på lera på sommaren, och hans spelstil passar kanske lera bättre", sa han. "Så i början var det mer som att försöka komma upp i rankingen, och sedan vill man spela mot utmanarna på lera och han spelade för mycket på lera för att han ville nå det målet och vara bland de 100 bästa och spela de större turneringarna.

"Så det var aldrig som att han inte kan spela på hardcourt, för vi spelar på hard court under vintern. Ju mer du spelar på hard court, desto mer självsäker blir du. Speciellt när du spelar de stora turneringarna mot de bra spelarna måste du bygga upp självförtroendet lite. Så jag tror att det bara handlar om självförtroendet.

"Även om hans spelstil passar leran lite bättre, förbättrades servicen och forehanden fungerar också bra på de hårda banorna... Han kan spela fantastiska matcher på den hårda banan."

Med ytterligare en hård domstolsvinst blir han US Open-mästare.