Inte lika bra som "Game of Thrones" men ändå värt besväret

Drakens hus handlar på något sätt mer om game of thrones än Game of Thrones någonsin varit. Det är berättelsen om Targaryen-dynastin under en tid av kaos och osäkra följder. Även om kung Viserys I Targaryen (Paddy Considine) styr över ett fredligt och välmående rike, fortsätter hovdramat och intrigerna på Red Keep obevekligt.

I HBO:s ursprungliga bearbetning av George RR Martins verk var game of thrones förvisso en integrerad del av historien, men det tog en mycket annorlunda form. Robert Baratheons död ledde till The War of the Five Kings, med Roberts yngre bröder, Stannis och Really, hans son Joffrey, Robb Stark, kungen i norr och Balon Greyjoy från Iron Islands som alla samlade arméer och gjorde sig redo för krig.

In House of the Dragon, det nämns lite om att samla svärd tills vi är väldigt nära genom det sjätte avsnittet (såvitt jag har sett i programmet). Så gott som alla strider som utkämpas sker med ord och hemligheter, svek och brutna löften. Och det är bra. Det är inte en dålig sak i och för sig. Det är bara det att intrigerna och politiken pågår så länge och i en sådan glaciär takt, inte ens de fina produktionsvärdena, dyra scenografin och kostymerna och den skickliga kinematografin kan inte maskera det faktum att mycket av detta kunde ha förminskats.

Viserys I är en mjuk kung som röstades in på järntronen när hans farfar, Jaehaerys I, fick slut på manliga arvingar. Hans bror, Daemon (Matt Smith) är nästa i raden, men Daemon är het i huvudet och kvicksilver, en man som de sju kungadömens herrar misstror. Utan någon manlig arvtagare döper Viserys snart sin dotter till Rhaenyra (först spelad av Milly Alcock och senare av Emma D'Arcy) till nästa i raden, ett kontroversiellt och splittrande beslut som senare kommer tillbaka för att förfölja honom och riket.

Berättelsen utspelar sig under många år. Under de första fem avsnitten går det minst fem år, följt av ett tioårigt tidshopp mellan det femte och det sjätte avsnittet. Mer tid går i sex avsnitt än i helheten Troner.

Detta har märkliga konsekvenser för pacing. Drakens hus rör sig tillräckligt bra i sitt första avsnitt, men tycks sedan på en gång snubbla och hoppa framåt samtidigt efter det. Åren går i ett ögonblick, och ändå är många karaktärer underutvecklade, deras motivation är oklar. Smith's Daemon är fascinerande och grym och konstigt sympatisk trots hans monstruösa handlingar, men jag kom ofta på mig själv att vänta på att han skulle göra . . . något? Det verkar vara mycket väntan som fortsätter. Väntar på att kungen ska dö. Väntar på att prinsessan ska gifta sig. Väntar på att Daemon ska göra något som får faktiska konsekvenser. Väntar på att historien ska komma igång på riktigt.

Ibland leder intressanta berättande trådar helt enkelt ingenstans. Jag kommer inte att ge några exempel eftersom jag verkligen inte vill spoila för mycket vid det här laget i Tim, men det finns en känsla av att, förutom ett fåtal ödesdigra beslut, många av de val som dessa karaktärer gör helt enkelt inte har några verkliga konsekvenser . Naturligtvis är det fullt möjligt att vi i de kommande fyra avsnitten av säsongen kommer att få se de riktiga galna grejerna försvinna — de röda bröllop och chockerande halshuggningar och allt annat.

Även om jag gärna tillbringar mer tid med domstolens intrig och politik, kan det långsamma tempot tappa energin från berättelsen, och efter den utmärkta premiären kändes de närmaste avsnitten före tidshoppningen konstigt uppstyltade och ibland till och med repetitiva . Relationen mellan Rhaenyra och hennes barndomsvän Alicent Hightower (först spelad av Emily Carey och senare av Olivia Cooke) utgör mycket av grunden och konflikten för hela berättelsen, men det verkar som om mycket kunde ha uppnåtts i detta avseende mycket snabbare, snarare än att spendera så lång tid med de yngre versionerna av dessa kvinnor.

Det var något relaterbart och djupt mänskligt med de första säsongerna av Game of Thrones det saknas här. Visst är Considines Viserys en komplicerad och fascinerande man - en svag kung med ett icke-konfronterande temperament. Han kanske inte är huvudpersonen, men han är lätt den centrala karaktären i programmet tillsammans med sin dotter. Rhaenyra är under tiden den enda karaktären du verkligen vill rota efter och till och med hon gör det svårt ibland. De flesta andra är bara där och planerar och planerar för personlig fördel. De få till synes osjälviska karaktärerna, som Lord Lyonel Strong (Gavin Spokes) är uppfriskande helt enkelt för att de inte är lika machiavelliska som resten, som Hand of the King Otto, Hightower (Rhys Ifans).

För alla dess "nyanser av grått" Game of Thrones gav oss tydliga hjältar att rota efter i familjen Stark. Även den horrande, kloke Tyrion Lannister var någon som vi omedelbart kunde sätta i de goda killarnas läger. Men här är det grå nästan överväldigande. Successionsfrågan skymtar i alla sex av de första avsnitten, och allt eftersom kungen åldras och frågan om vem som ska ersätta honom blir större, börjar spänningen och hotet om våld ta form. Men det tar fruktansvärt lång tid att nå dit, och på vägen är det svårt att verkligen bli tillräckligt investerad i någon av karaktärerna för att verkligen bry sig om vem som ska sitta på järntronen till slut.

Missförstå mig inte. Jag har fortfarande njutit Drakens hus en hel del och jag är glad att skriva mer detaljerad sammanfattning/recensioner för varje avsnitt. Men även med alla dessa drakar finns det inga ögonblick riktigt lika kraftfulla som de tidiga scenerna i Troner. Det finns ingen upptäckt av en kulle av förfärliga vargvalpar, en för varje Stark-barn; ingen Tyrion Lannister som säger till Jon Snow att "alla dvärgar är jävlar i sin fars ögon"; inga White Walkers som rör sig som is och skugga genom den mörka skogen.

Vi möts inte heller av upprörande orättvisor som att Hunden dödar Sansas förfärliga varg, Lady, eftersom den petulate prinsen Joffrey vill hämnas på Arya. Inget alls som får ditt blod att koka så mycket som det ögonblicket, eller flämta av förvåning när Jaime säger till sin syster "The things I do for love" medan han trycker ut Bran genom tornfönstret.

Visst finns det ingen som är så ljuvligt avskyvärd som Lannister-tvillingarna, inklusive deras Lannister-förfader, Jason (som förmodligen är en ännu mer självcentrerad idiot än Jaime).

Konstnärerna här är bara tjuvarna som planerar mot andra tjusare och jag är hårt pressad, till och med sex avsnitt in i, att oroa mig för vem som kan sticka vem i ryggen. Jag antar att jag hejar på Rhaenyra, men sedan hejar jag också på Daemon och han är en slags dålig kille. Ungefär? Kanske finns bra killar och onda killar helt enkelt inte i den här historien, bara killar och tjejer som bråkar om huruvida tjejer kan tas på allvar som härskare över Westeros.

Kanske är en del av detta helt enkelt det Drakens hus är en långsam brännskada. Det tar sin tid att ta fart. Det präglar detta slag med korta distraktioner: En förlossning som gått fruktansvärt fel; ett våldsamt övergrepp på Flea Bottoms kriminella element; orgier och utsvävningar.

Kanske kommer allt att bli bättre när seriens berättelse tar form och den verkliga konflikten kring tronföljden blir blodig. Men jag tror att det är mer än bara pacing. Jag tror att det har mer att göra med insatser och showen gör helt enkelt aldrig ett riktigt bra jobb med att kommunicera dessa insatser till tittarna – utöver frågan om succession. Men som Game of Thrones bevisat, det är inte riktigt järntronen vi bryr oss om, det är om våra favoritkaraktärer kommer att fly King's Landing eller bli tillfångatagna eller dödade innan de kan ta sig hem igen.

Den episka fantasin och hovintrigen var aldrig det som gjorde dessa berättelser speciella, även om de verkligen inte gjorde ont. Det som gjorde att dessa berättelser betydde så mycket för oss var alltid karaktärerna, och Drakens hus har mycket arbete att göra om den vill att vi ska bry oss om någon av dess karaktärer hälften så mycket som Bran och Dany och Ned.

I slutändan tror jag Drakens hus är en show som är mycket värd din tid. Du behöver bara hålla dina förväntningar i schack. Det här är inte bara en annan era som utspelar sig hundratals år innan Ned Stark tog sina barn söderut till Kinglandar, det är en helt annan slag av historien helt och hållet.

Det finns tillräckligt mycket bekant här, inklusive musiken, för att det känns som en igenkännlig värld som vi kliver tillbaka in i. Det finns tornerspel och dueller, festligheter och allt annat, så om du gillar magisk medeltida fantasy som jag, kommer du fortfarande att hitta mycket att älska. Den är vackert tagen och fantastiskt spelad och jag är fortfarande väldigt spänd på att se vart den tar vägen.

Men det är fortfarande nej Game of Thrones.