Inte diskriminerande för kinesiska resenärer

Sydkorea slog på tisdagen tillbaka kl hävdar att dess Covid-regler för kinesiska resenärer är "diskriminerande”, säger att mer än hälften av dess importerade fall kommer från Kina.

I ett svar till CNBC sa Seung-ho Choi, en biträdande direktör vid Korea Disease Control and Prevention Agency att upp till 80 % av de "importerade bekräftade fallen" i Sydkorea kommer från Kina.

Choi sa att antalet personer som reste från Kina som testade positivt för Covid-19 ökade 14 gånger från november till december.

Choi sa också att dess policy omfattar "alla koreanska medborgare och icke-koreanska medborgare som kommer från Kina. Detta är inte bara begränsat till kineser. Det finns ingen diskriminering för nationalitet i denna åtgärd.”

Med hänvisning till Sydkoreas närhet till Kina, sa Choi att en ökning av infektioner i Kina kan sätta Sydkorea i fara.

"Kinas situation med covid-19 förvärras fortfarande ... vilket har skapat möjligheten att nya varianter kan upptäckas", sa han.

Omicron-varianten svepte över Kina i december, efter att myndigheterna lättade på de stränga kontaktspårningskraven som hade tvingat många människor att stanna nära sina hem i nästan tre år. Från och med den 8 januari lättade Peking formellt på sina internationella gränskontroller, vilket öppnade dörren för fler resor in och ut ur landet.

Det är osannolikt att en farlig ny Covid-variant sprider sig i Kina, Dr. Chris Murray, Seattle-baserad chef för ett hälsoforskningscentrum vid University of Washington, berättade för CNBC i slutet av december. 

Mer än ett dussin länder har meddelat nya regler för resenärer som reser från Kina. De flesta kräver att resenärer som reser från Kina testar negativt för Covid innan de anländer – samma krav som Kina har för internationella resenärer till fastlandet.

Men Sydkorea och Japan - två främsta destinationer för kinesiska resenärer - sa att de inte ökar antalet flyg som svar på att Kinas gräns öppnas igen. Sydkorea tillkännagav också planer på att begränsa korttidsvisum till resenärer från Kina.

Kinas ambassader i Sydkorea och Japan meddelade på tisdagen att de skulle sluta utfärda visum till "koreanska medborgare" och "japanska medborgare."

Meddelandet från den kinesiska ambassaden i Korea sa att regeln skulle gälla visum för turism, affärs- och medicinska skäl, och att den "följde Kinas inhemska riktlinjer", enligt en CNBC-översättning.

"Kina avvisar bestämt en handfull länders diskriminerande inresebegränsningsåtgärder riktade mot Kina och kommer att vidta ömsesidiga åtgärder", säger utrikesministeriets talesperson Wang Wenbin sade tisdag. 

Sydkoreas Choi sa att politiska beslut kom efter "djupgående diskussioner med relevanta ministerier och experter."

Choi noterade att "den kinesiska regeringen slutade publicera data om dagliga bekräftade fall", sade Choi att åtgärderna var "oundvikliga".

Talespersonen för det amerikanska utrikesdepartementet, Ned Price, sa vid en pressträff på onsdagen att USA kräver att resenärer från Kina tar tester före avresan på grund av "spridningen" och "prevalensen" av infektioner i Kina, "men också på grund av bristen på adekvata och transparenta epidemiologiska och virala genomiska sekvensdata rapporteras från Kina."

"Det är bristen på transparens som har förvärrat vår oro för potentialen för en variant att dyka upp i Kina och potentiellt sprida sig långt utanför dess gränser," sade han.

Ändå kallade en Shanghai-baserad finansproffs, som bad att vi skulle kalla honom Derek, Sydkoreas restriktioner "mycket rättvisa."  

"Ingen av mina vänner skulle åka på ett flyg fyllt med Covid-positiva människor," sa han.

Den kinesiska medborgaren Cheryl Yang sa för många i Kina att resor är det minsta problemet.

"Många människor jag känner har varit sjuka eller [är] sjuka, och många barn är lediga från skolan", sa hon. "Resor skulle vara ett sekundärt problem för tillfället."

Choi sa att Sydkoreas nya Covid-resebegränsningar är "bara tillfälliga" och gjordes för att "sätta högsta prioritet på hälsa och säkerhet för människor som bor i Sydkorea."

Ökningen av Covid-infektioner som sveper över Kina kan innebära att landet snabbt kan gå förbi utbrotten, vilket gör att ekonomin kan återhämta sig snabbt - vissa säger, redan under andra kvartalet 2023.

En rapport från HSBC Global Research publicerad den 5 januari konstaterade att Kinas återöppning går snabbare än de flesta förväntade sig att "Kina kommer att ta sig ur Covid-19 och återhämta sig starkt från 2Q23."

Under tiden sa Choi: "Vi kommer att göra det yttersta för att hjälpa världen att övervinna pandemin."

"Som en ansvarig medlem av det internationella samfundet kommer vi att dela covid-19-data som vi analyserar med världen", sa han.