Novak Djokovic erövrar Tel Aviv-titeln i första eventet sedan Wimbledon

Novak Djokovic är tillbaka i vinnarcirkeln.

Spelar i sitt första turnéevenemang sedan dess vann Wimbledon i somras, den 35-åriga serben och toppfröet besegrade nr. 2-fröet Marin Cilic med 6-3, 6-4 på söndagen för att vinna Tel Aviv Watergen Open-trofén. Den 21-faldige Grand Slam-mästaren tappade inte ett set på vägen till sin karriärs 89:e titel, endast efter Jimmy Connors (109), Roger Federer (103), Ivan Lendl (94) och Rafael Nadal (92).

Med segern blev Djokovic den första mannen att vinna en titel på hårda, lera (Rom) och gräsplaner denna säsong. Han har vunnit 20 av sina senaste 21 officiella matcher, med den enda förlusten kommer till Nadal i Roland Garros kvartsfinal.

Djokovic är nu rankad som nummer 7 i världen eftersom han inte fick poäng från att vinna Wimbledon efter att ATP tagit bort poängen efter att Wimbledons tjänstemän förbjöd ryska och vitryska spelare.

Han spelade förra veckan i Laver Cup i det som var federers avskedshändelse, där serben förlorade mot kanadensaren Felix-Auger Aliassime i raka set efter att ha förstört US Open-semifinalisten Frances Tiafoe. Team World slog Team Europe i tävlingen, vilket gav kaptenen John McEnroe sin första seger över sin rival, Team Europe-kaptenen Björn Borg.

Djokovic förlorade inte ett set på inomhushard-court ATP 250, där han aldrig var i svårigheter mot en rad farliga motståndare. 35-åringen tog sin tredje krona på turnénivå 2022 och den 89:e av sin karriär.

Cilic stod inför bara fyra brytpunkter när han gick in i finalen, men Djokovic hotade konsekvent sina motståndares serve från baksidan av banan, medan han dominerade sina egna servicespel efter sin första serve. Serbien mötte ingen brytpunkt i det första setet och när han hamnade i problem vid tvåan när han serverade för setet, svarade han med back-to-back ess.

Toppseeden bröt sedan för andra gången i matchen för att starta det andra setet, med en djup retur igen som gav utdelning. Den fördelen visade sig räcka när Djokovic tog kronan efter en timme och 35 minuter.

Djokovic leder nu Cilic, 2014 års US Open-mästare, med 19-2 genom tiderna. Tretton av hans 19 segrar mot den tidigare världens nummer 3 har kommit i raka set. Trots förlusten var det en bra vecka för Cilic, som firade sin 34-årsdag den 28 september.

"Det var en fantastisk vecka för mig att fira min födelsedag", sa Cilic under troféceremonin. "Jag hade inte en chans att fira med så [många människor innan], men nästa gång köper jag drinkar alla!"

Djokovic kommer nästa vecka till Astana Open i Kazakstan nästa vecka och planerar även att spela Paris Indoors i slutet av månaden. Han är också tänkt att spela i det nya World Tennis League i Dubai i december.

(Den ATP bidragit med rapportering.)