Novak Djokovic tackar supportrar; Han är "fri att lämna när som helst", säger Australiens minister

Novak Djokovic har brutit sin tystnad i Australien för att tacka anhängare efter att landets inrikesminister Karen Andrews sa att han är "fri att lämna när som helst" och att han inte är fängslad.

34-åringen hålls isolerad på Park Hotel i Carlton, Melbourne, i väntan på resultatet av ett överklagande av beslutet från Australian Border Force (ABF) att annullera den regerande Australian Open-mästarens inresevisum och utvisa honom. Överklagandet kommer att behandlas på måndag.

På fredagen bröt Djokovic sin tystnad när han skrev: ”Tack till människor runt om i världen för ert kontinuerliga stöd. Jag kan känna det och det är mycket uppskattat”, som en del av en Instagram-berättelse.

Han tillade på serbiska: "Tack till min familj, Serbien och alla bra människor över hela världen som skickar mig stöd. Tack käre Gud för hälsan."

Tidigare har ABF också annullerat den tjeckiska tennisspelaren Renata Voracovas visum inför Australian Open, och frihetsberövade henne på samma immigrationshotell som Djokovic.

Voracova informerades av ABF-tjänstemän att hon var tvungen att lämna landet och det tjeckiska utrikesministeriet bekräftade senare att hon skulle hoppa av turneringen.

"Renata Voracova bestämde sig för att hoppa av turneringen på grund av begränsade möjligheter till träning och att lämna Australien", stod det i ett uttalande på fredagen.

Dubbelspecialisten Voracova spelade i Melbourne tidigare i veckan men har sedan dess hållits fängslad av gränsstyrkans tjänstemän då myndigheterna omvärderade inträdeshandlingarna för två personer efter dramat som involverade Djokovic.

Djokovic har aldrig avslöjat huruvida han är vaccinerad mot Covid-19, men har kritiserat mandat som bestämmer att spelare måste vara dubbelknäppta, och publicerat på sociala medier innan han gav sig iväg för att säga att han hade fått "undantagstillstånd".

Australiens inrikesminister Andrews hävdade dock att Djokovic inte hölls fängslad under något tvång i landet, eftersom han väntar i karantän på att hans överklagande mot uppsägning av visum ska tas upp.

"Mr Djokovic hålls inte fången i Australien," sa hon till ABC.

"Han är fri att lämna när som helst han väljer att göra det och Border Force kommer faktiskt att underlätta det.

"Vi behandlar alla människor som är i immigrationsfängelse rättvist, rättvist."

Hon tillade: "Ett visum beviljades för inresa, men det garanterar inte inresa.

"Han (Djokovic), tillsammans med alla andra individer som vill komma in i Australien, måste också uppfylla inträdeskraven som vid denna tidpunkt inkluderar medicinska bevis på vaccination eller alternativt medicinska skäl till varför den personen inte kan vaccineras.

"Han har inte uppfyllt inresekraven – det pratas mycket om visumet, men det är enligt min uppfattning inte frågan, det är inresekraven...att han inte kunde lägga fram bevisen som behövdes för inresan till Australien."

Föräldrar: De korsfäster honom

På torsdagen demonstrerade Djokovics far utanför nationalförsamlingens byggnader och sa om sin son: "Han uppfyllde alla nödvändiga villkor för inträde och deltagande i turneringen som han säkert skulle ha vunnit, eftersom det är Novak, den bästa tennisspelaren och idrottsmannen i världen."

Srdjan Djokovic tillade: "Jesus korsfästes och utstod många saker, men är fortfarande vid liv bland oss. Novak är också korsfäst... han kommer att bestå."

Familjen höll också en känslosam presskonferens på hans restaurang i centrala Belgrad, med hans nio tidigare Australian Open-troféer utställda.

"De håller honom i fångenskap. De stampar över hela Novak för att stampa över hela Serbien och det serbiska folket", tillade hans far Srdjan, som också berättade för lokala medier att hans son var "den nya världens Spartacus".

Han sa också att visumfrågan "inte har något med sport att göra, det är en politisk agenda".

Hans mamma, Dijana, tillade: "De håller honom som fånge, det är inte mänskligt och det är inte rättvist.

"Detta är en politisk attack mot Novak Djokovic ... han är en syndabock."

Utanför hotellet i Melbourne där Djokovic är i karantän fortsätter serbiska supportrar att samlas och säger att de kommer att fortsätta göra det tills han släpps.

Djokovics fru Jelena har uttryckt sin tacksamhet till spelarens fans för att de "använder din röst för att skicka kärlek till min man."

I Instagram- och Twitter-inlägg som markerar julen i Serbien, skrev Jelena Djokovic: "Tack kära människor, över hela världen för att du använder din röst för att skicka kärlek till min man.

"Jag tar ett djupt andetag för att lugna ner mig och finna tacksamhet (och förståelse) i detta ögonblick för allt som händer.

"Den enda lagen som vi alla bör respektera över varje enskild gräns är kärlek och respekt för en annan människa.

"Kärlek och förlåtelse är aldrig ett misstag utan en kraftfull kraft. Önskar er allt gott!"

Becker: Djokovic gör "stort misstag" att inte vaccinera sig

Novak Djokovic gör ett "stort misstag" om han inte vaccineras mot Covid-19, enligt hans tidigare tränare Boris Becker.

Becker – själv tidigare världsmästare och två gånger Australian Open, samt vunnit tre Wimbledon-singeltitlar – hade ett framgångsrikt treårigt partnerskap med Djokovic, som inkluderade sex Grand Slam-segrar.

54-åringen har en nära relation med serbern, men upplever att deras syn på hur man bäst skyddar sig mot coronavirus är väldigt olika.

"Vid det här tillfället tror jag att han gör ett stort misstag när han inte blir vaccinerad", sa Becker i Daily Mail. "Det är en som hotar det som återstår av hans karriär och hans chans att befästa sig själv som den största spelaren genom tiderna.

"Fyra gånger satt jag i hans box när han vann Australian Open, så jag är fullt medveten om hans stora styrkor som en otrolig konkurrent. Jag tycker också att han har en fantastisk karaktär som lätt kan missförstås.

"Ändå kan dessa styrkor också vara svagheter. Samma otroliga beslutsamhet som jag såg vinna så många täta matcher kan vara en sårbarhet med hans envishet.”

Becker tror att om Djokovic bibehåller sin vaccinationstveksamhet kan det innebära fler hinder inom hans professionella tenniskarriär.

"Han är otroligt viljestark, med mycket bestämda övertygelser. Om han inte gör det kommer han om 10 år att se tillbaka på det och inse att han gjorde ett misstag, säger Becker.

"Det handlar inte bara om Australien. Faktum är att vi lever i en annan värld och han kommer att få mycket svårt att leva som en professionell tennisspelare som reser runt utan vaccination.

"Så är reglerna, oavsett om man gillar dem eller inte."

Nadal: Djokovic kände till riskerna

Rafael Nadal kritiserade Djokovic för att "inte följa reglerna" och sa: "Om han ville skulle han spela utan problem.

"Han har tagit sin egen position och alla är fria att ta sin position. Men det finns konsekvenser. Jag gillar inte situationen. På något sätt tycker jag synd om honom.

"Men han kände till förhållandena för månader sedan. Han fattade sitt eget beslut."

Australiens Nick Kyrgios har sedan dess vägt in på Twitter för att uppmana hans land att "göra det bättre" i behandlingen av Djokovic.

Världsnummer 93 skrev: "Titta, jag tror definitivt på att agera, jag vaccinerade mig på grund av andra och för min mammas hälsa, men hur vi hanterar Novaks situation är dålig, riktigt dålig.

"Som dessa memes, rubriker, detta är en av våra stora mästare, men i slutändan är han mänsklig. Gör bättre."

Djokovics Aussie Open-debacle: Vad har hänt?

Djokovic flög till Australien med ett "vaccinundantag" och anlände till Melbourne på onsdagen, men nekades till sist inresa i landet efter nio timmar på flygplatsen.

Serbens visum var ett som inte medgav medicinska undantag och annullerades, varefter han flyttades till hotellkarantän när hans team inledde en överklagan – denna överklagan har skjutits upp till måndag.