Novak Djokovic kommer att spela om rekordlika 22:a major-titeln på Australian Open när kontroverser snurrar runt hans far

Fanns det verkligen någon tvekan?

Novak Djokovic kommer att spela för sin 10:e Australian Open-titel, ett rekordliknande 22:a Grand Slam-mästerskap och världsrankingen som nr 1 efter att ha besegrat amerikanska Tommy paul, 7-5, 6-1, 6-2 i semifinalen på fredag ​​för sin 27:e raka seger i turneringen.

Trots ett tjatande problem med vänster hälsena och kontroverser som snurrar runt hans far, nr 4 Djokovic förblev obesegrad (10-0) i Australian Open semifinal och kommer att spela om sin fjärde raka titel i Melbourne på söndag mot nr 3 Stefanos Tsitsipas, som tidigare slog ut nr 18 Karen Khachanov 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3. Tsitsipas, den 24-årige grekiska stjärnan, letar fortfarande efter sin första stora titel.

Med en vinst på söndagen skulle Djokovic, 35, knyta sin rival Rafael Nadal med 22 majortitlar. Nadal, den försvarande mästaren, blev upprörd i andra omgången av amerikanen Mackie McDonald i en turnering som har sett de amerikanska männen göra stora framsteg.

Djokovic leder Tsitsipas med 10-2, men greken har en fördel med 2-1 på hårda banor utomhus. Vinnaren av finalen blir världsnummer 1.

"Stefanos, vi ses om två dagar," sa Djokovic i sin intervju på domstolen med Jim Courier.

Han tillade: "Att vinna Grand Slams och vara världsnummer 1 är förmodligen de två största topparna som du kan bestiga som professionell tennisspelare...så låt oss se vad som händer."

Djokovic vann senast tre raka Australian Open-titlar 2019-21, men deporterades från landet på tröskeln till turneringen för ett år sedan eftersom han inte var vaccinerad mot Covid-19.

Djokovics seger över Paul – en infödd från södra Jersey som spelade i sin första stora semifinal vid 25 års ålder – kom utan hans far, Srdjan, i sin sedvanliga plats i spelarboxen efter att han poserade med pro-Putin-demonstranter tidigare i veckan. Djokovics mamma, Dijana, och bror, Djordje, låg i hans låda, medan det fanns en tom plats där hans pappa hade suttit.

Turneringen har kastats in i skandal efter att polisen grep fyra män utanför Rod Laver Arena på onsdagskvällen efter Djokovics kvartsfinalseger mot ryssen Andrey Rublev.

Åskådare inne i Melbourne Park sågs med krigsvänliga skyltar och flaggor med Putins ansikte medan de skanderade utanför stadion.

En video som lagts upp på YouTube verkar visa Djokovics pappa posera med en grupp män som också sågs vifta med de ryska flaggorna som har förbjudits från Australian Open.

I en video publicerad på YouTube-kanalen Aussie kosack, fadern till den niofaldige Australian Open-mästaren sågs tillsammans med en man som bar en t-shirt som tydligt hade Z-symbolen för kriget.

Videon visar också att gruppen ryska aktivister kunde iscensätta sin demonstration under en längre tid innan säkerheten ingrep.

Tennis Australia har tidigare bekräftat att fyra åskådare greps av polisen och förhördes ytterligare. Ett uttalande från Victoria Police har bekräftat att alla fyra männen vräkts från händelsen.

I ett uttalande som släpptes på fredagen, Djokovics pappa sade: ”Jag är bara här för att försörja min son. Jag hade ingen avsikt att orsaka sådana rubriker eller störningar.

"Jag var ute med Novaks fans som jag har gjort efter alla min sons matcher för att fira hans vinster och ta bilder med dem. Jag hade inte för avsikt att fastna i det här.

"Min familj har genomlevt krigets fasa, och vi önskar bara fred.

”Så det är inget avbrott i kvällens semifinal för min son eller för den andra spelaren, jag har valt att se hemifrån.

"Jag önskar en bra match och kommer att heja på min son, som alltid."

Uttalandet sade också att Novak inte ville göra några kommentarer.

När det gäller matchen ledde Djokovic det första setet med 5-1 innan Paul rullade fyra raka matcher till 5-alls. Men matchen vände med Paul som serverade till 5-6, 30-0 när han inte lyckades hålla. När amerikanen slog en inifrån och ut-forehand lång på setpunkten, hörde Djokovic en blandning av jubel och buningar från fansen.

Efter att ha begått 24 fel i första set fick Djokovic ett tidigt uppehåll i andra set till 2-0 och trots att han böjde sig över och såg ut att träffa väggen fysiskt i nästa match, höll han för att konsolidera till 3-0.

Djokovic tog sig igenom andra och tredje set och vann till slut den på sin serve på kärlek. Han räddade 7 av 9 brytpunkter.

"Vi båda hade tunga ben tror jag i det första setet, men jag hade verkligen turen att hålla mina nerver mot slutet av första setet", sa Djokovic. "Efter det började jag svänga igenom bollen mer, så jag är bara riktigt nöjd över att ta mig igenom (till) ytterligare en final."

För Paul var det ett fantastiskt lopp som förde honom in i de 20 bästa i världen, tillsammans med andra amerikaner Taylor Fritz och Frances Tiafoe.

Matchen mellan Djokovic och Tsitsipas kommer att vara en revansch av 2021 års Roland Garros slutlig, vann av Djokovic i fem set när han kom från 0-2 underläge.

"Tja, jag vann den matchen så mina minnen är mycket positiva," sa Djokovic. "Jag var två-set-to-love down och jag tror att det var första gången som jag kom tillbaka från två-set-to-love down i en Grand Slam-final... Det var en riktigt fysisk, mental, känslomässig kamp, ​​så det är alltid med Stefanos.

"Jag respekterar honom mycket. Han har förbättrats mycket genom åren. Jag tror faktiskt att han är en av de mest intressanta killarna på turnén med sina intressen utanför banan och sin frisyr och allt.

"Men det är all business på söndag för oss båda. Låt den bättre spelaren vinna."

Tsitsipas kommer att försöka stoppa Djokovic från att skapa mer historia medan han söker sin första stora titel.

"Det här är ögonblicken jag har arbetat hårt för," Tsitsipas sade i sin intervju på domstolen. ”Att få spela sådana här finaler, men finaler som har större betydelse än bara en final. Det är en Grand Slam-final, jag slåss om förstaplatsen. Det är en barndomsdröm att få ta förstaplatsen en dag. Jag är nära. Jag är glad att denna möjlighet kommer här i Australien och inte någon annanstans, för det här är en plats av betydelse.

"Låt oss göra det grabbar!" fortsatte han och vänder sig till Rod Laver Arena-publiken som har hjälpt till att driva hans löpning. "Nu går vi!"