NPR-veteraner levererar en turné av narrativ journalistik

Det har snart gått tre månader sedan Ryssland invaderade Ukraina, och mycket av den senaste nyhetsbevakningen har varit deprimerande förutsägbar. Det känns som att utrikeskorrespondenter varje dag delar med sig av ännu ännu ett ryskt illdåd. Eller, av undermåliga ukrainska försvarare som fortfarande hänger på. Av en ny uppvisning av trots från president Zelenskyy. Fler länder, som USA, skickar hjälppaket och vapen. Mer slåss, mer döende.

Journalister som har till uppgift att rapportera den här historien vill verkligen hålla läsarna och publiken där hemma investerade och bry sig om vad som händer. Men hellre än att slå armarna runt storheten och striderna som är en del av denna blodiga geopolitiska konflikt i Europa – när det susar mot ett osäkert slutspel – bestämde sig en grupp NPR-veteraner för att fokusera på det lilla och det personliga.

Istället för att bevaka kriget på samma sätt som de flesta andra, lanserade journalisterna en podcast i samarbete med Spotify för att berätta förstapersonsberättelser om vanliga ukrainare. Av ukrainare som Galyna, som flydde Mariupol med sin hund och en kamera. Av Max, som spelar in sagor för barn som gömmer sig från kriget i källare. Och om Svetlana, som knappt överlevde en attack av en rysk pansarvärnsmissil när hon flydde från en by nära Kiev.

Ukraina berättelser: En person i taget

Varje avsnitt av podcasten, med några få undantag, är bara blyg för 15-minutersstrecket. Ansträngningen är en produkt av Orädd media, ett nytt journalistikkollektiv som satte sig följande färdplan som vägledning:

Som David Greene, en tidigare NPR-värd och Fearless Media-grundare sa till mig, "Vi tror att rubriker inte hjälper oss att bearbeta världen. Det gör berättelser." Och så, varje avsnitt av podcasten börjar med att Greene inom de första ögonblicken berättar för lyssnarna att det här är en serie om "Berätta historien om kriget i Ukraina, en person i taget."

"En sak som vi redan undersökte på Fearless är hur man täcker "nyheterna" på olika sätt - mer narrativt och mer upplevelsemässigt," berättade Greene om Ukraina berättelser, som fick grönt ljus från Spotify i början av mars.

Fearless Media flög till Warszawa och var redo att påbörja sitt arbete några veckor senare. Teamet började sedan rapportera inifrån Ukraina den 28 mars.

"En intim koppling"

"Vi har alla nyhetsbakgrund och uppskattar den enorma betydelsen av att täcka händelser och ögonblick när de utspelar sig", fortsatte Greene i sin chatt med mig. Återigen, det lämpade sig inte nödvändigtvis för ett enkelt eller automatiskt svar på frågan: "Vad kan vi göra för att hjälpa människor att bearbeta detta meningslösa krig?

"Ukraina Stories," sa Greene, "föddes ur att försöka svara på den frågan. Om vi ​​fokuserade på en person och en berättelse varje dag, hoppades vi att det skulle bildas en intim koppling mellan lyssnare och berättare. Det skulle finnas relaterbarhet och empati. Sammanhanget är ofattbart för de av oss som inte lever genom ett krig. Men de mänskliga frågorna och livsfrågorna en person står inför är i grunden bekanta.”

Enkelheten i idén här är också styrkan bakom denna journalistiska produkt. Varje avsnitts titel är förnamnet på ukrainaren som berättar sin historia. Ukrainare som Marco, Tatiana, Max, Sonia och Nadia.

Berättelsen om Svetlana kommer ungefär halvvägs genom säsongen, och är kanske den mest känslomässigt förödande av dem alla. Hon sniffar och gråter ibland hela tiden, ber om ursäkt, ber om tid att bestämma sig – helt klart inte i närheten av att ha lagt krigets trauma bakom sig. Faktum är att den här polska språkläraren och yogainstruktören fångar sig själv vid ett tillfälle när hon fortfarande hänvisar till sitt normala liv i nutid. "Jag tycker att Kiev är bäst. Den har verkligen allt”, säger hon till Greene. "… Jag menar det hade allt.

"Något jag saknar mest är mitt vanliga liv. Sitter och dricker någon form av cappuccino och jobbar på min laptop. Bara vanligt, du vet, livet. Av en vanlig person.”

Hon berättar hur hon, efter att kriget startade, lämnade Kiev och åkte till en by strax utanför för att gömma sig med sin familj. Men sedan ockuperade ryska soldater den byn, och efter att ha tagit slut på mat och elektricitet bestämde hon och hennes familj att ge sig tillbaka till Kiev. På grund av de yngsta passagerarna i sin bil gjorde de vita affischer som deklarerade att det fanns barn inne.

Svetlana berättar i skrämmande och detaljerad detalj hur det var att leva genom en attack vid en checkpoint, när kulor började tugga upp marken runt deras bil.

"Jag vet inte hur det bara dök upp i mina tankar, där de säger att om något händer så stoppar du bara huvudet i knäna. Jag kom ihåg det och började gråta: 'Huvudet i knäna! Huvudet i knäna! Och, "Täck ditt huvud!" Det var bara att fota hela tiden. Allt var, du vet... glaset. Jag hade bara försökt dra mig till sätet framför och lägga huvudet så lågt jag kunde. Jag hade också min telefon i handen, och jag gjorde precis det här—” (Hon lägger sin telefon ovanpå sitt huvud för att demonstrera).

Hon börjar gråta mjukt.

"Jag är ledsen."

Hon pausar.

"Jag trodde att något stort skulle komma. Och orange ... och det var ögonblicket jag såg det. Detta är det. Nu ska jag dö."

En pansarvärnsmissil träffade baksidan av hennes familjs bil. Mirakulöst nog överlevde hon. Det gjorde inte alla. Det ringde inuti hennes huvud. Hon steg frenetiskt ur bilen. "Jag gömde mig bakom den öppna dörren, som i filmerna de gör, vet du? Jag började skrika, 'Vi har barn! Sluta skjuta oss! Vi har barn!'”

Det första projektet från Fearless Media

Det finns andra intervjuer som Svetlanas som kommer att stanna hos lyssnarna långt efter att avsnittet har spelat klart. Fearless Media-teamet spelade in så många av intervjuerna som de kunde personligen – när de satt med ukrainare i flyktingboenden, i flyktingmottagningscenter, parker, kaféer och hotell. Från Lviv till Kiev, Poltava till Zaporizhia. Eftersom vissa intervjuer samlades i sista minuten, och andra involverade människor på resande fot, bandades några av dem på distans.

Huvudproducenten Ashley Westerman, som alternerar värduppdrag med Greene, använde sina färdigheter i ljudproduktion för att få fjärrintervjuerna att låta så intima som möjligt för lyssnaren.

"Jag kommer definitivt att sakna den här platsen," sa Westerman till mig. "Det här projektet har haft en sådan inverkan på mig."

Hon berömde showens fixare och översättare, Anton Loboda, som oumbärlig för ansträngningen. Loboda hjälpte också till att få in flera intervjukandidater. Fearless Medias lokala kollegor, fortsatte Westerman, "var också avgörande för att hjälpa övertyga människor att prata med oss. Någon som talar en persons eget språk och som tillhör sin egen kultur tar rodret i att be någon berätta om sina senaste traumatiska upplevelser går mycket långt i att hjälpa potentiella intervjupersoner att känna sig tillräckligt trygga för att öppna sig.

"Jag tror inte att vi hade kunnat landa intervjuerna vi gjorde utan hjälp av våra ukrainska kollegor. Sedan, när intervjuerna väl startade, genomförde David och jag dem genom att stödja oss på många års erfarenhet av att intervjua människor som är traumatiserade och människor i kris. Så det var verkligen en laginsats."