Vårdhem och inkassoföretag fakturerar och stämmer långtidsvårdande boendes familjemedlemmar och vänner, och kräver betalningar för skulder som dessa individer inte är lagligt skyldiga, hävdar konsumentadvokater och federala tillsynsmyndigheter.
Vissa intagningsavtal för vårdhem innehåller bestämmelser som försöker göra vårdgivare eller andra tredje parter personligen ansvariga för betalningar för boendes vård, sa Consumer Financial Protection Bureau i en ny rapport undersöka anläggningarnas inkassopraxis. Enligt federal lag kan vårdhem som deltar i Medicare och Medicaid inte göra sådana bestämmelser till ett villkor för antagning eller fortsatt vistelse i anläggningen. Ändå anställer vissa vårdhem inkasserare för att samla in invånarnas obetalda räkningar – som kan variera i hundratusentals dollar – från tredje part baserat på dessa ogiltiga bestämmelser, sa tillsynsmyndigheter.
Familjemedlemmar och vänner som utsätts för dessa handlingar är ofta omedvetna om lagen och har inte resurserna att svara på rättstvister, vilket resulterar i domar mot dem. Vissa vårdgivare som är inriktade på betalningar för en älskads vård har fått sina löner garnerade och till och med förlorat sina hem, sa CFPB.
När inkassoföretag försöker samla in ogiltiga skulder och ge information om dessa skulder till kreditupplysningsföretag, kan de bryta mot federala lagar om indrivning och kreditrapportering, varnade CFPB och Centers for Medicare and Medicaid Services i ett gemensamt brev till vårdhem och skulder. samlare torsdag.
Medicinsk skuld "är en mycket stor smärtpunkt över hela linjen, och vi är särskilt oroliga över att medicinska skulder på kreditupplysningar ofta är felaktiga," sa CFPB-chefen Rohit Chopra till MarketWatch i en intervju på torsdagen. På tal om det stora antalet invånare på vårdhem som dog under pandemin, sa han, nu kan deras vårdgivare i vissa fall vara "utsatta för potentiellt olaglig inkasso."
Efter 65 års ålder kommer mer än en fjärdedel av vuxna att behöva vårdhem någon gång, enligt federala uppskattningar. Den årliga mediankostnaden för ett privat rum på ett vårdhem var över 100,000 2021 USD XNUMX, enligt Genworth Financial
GNW,
som ger långtidsvårdsförsäkring. De flesta vuxna har ingen långtidsvårdsförsäkring, och Medicare ger endast begränsad täckning av vårdhem. För invånare med lägre inkomster som förbrukar sina resurser kan Medicaid betala för vård i hemmet, men ansökningsprocessen är ofta lång. Luckor i de olika typerna av täckning kan resultera i massiva räkningar.
En person som har laglig tillgång till invånarnas inkomster eller resurser, till exempel genom en finansiell fullmakt, kan bli ombedd att underteckna ett avtal om att tillhandahålla betalningar till anläggningen från de boenderesurserna, säger Toby Edelman, senior policy advokat på den ideella organisationen. Center for Medicare Advocacy. Men utanför sådana scenarier, sa hon, är klausuler som utger sig för att hålla tredje part ansvariga "inte verkställbara bestämmelser."
Som svar på CFPB-rapporten sa vårdhemsindustrins handelsgrupp American Health Care Association/National Center for Assisted Living, "vi har inte hört talas om att våra medlemmar gör detta och vi tror inte att det är en utbredd praxis; Vi stöder dock ansträngningar för att stoppa olämpliga metoder." Scott Purcell, VD för inkassobranschens koncern ACA International, sa i ett uttalande att gruppens medlemmar "har starka system för efterlevnadshantering som tar hänsyn till avtalsenliga och juridiska förpliktelser när de arbetar med välrenommerade fordringsägare." Gruppen är omedveten om ett mönster av övergrepp i inkassometoder för vårdhem, sade han.
Flera personer som talade vid en virtuell CFPB-utfrågning på torsdagen beskrev att de sveptes upp i långa, mödosamma juridiska strider om skulder de inte var skyldiga. Chris Ferris sa att ett vårdhem hade förföljt honom för hans mammas skuld "även om jag inte var inblandad och aldrig hade tillgång till hennes pengar." Han bröt samman i tårar och sa, "det helvete som de satte mig igenom kommer jag aldrig att se rättvisa för."
De flesta av stämningarna mot tredje parter som granskats av CFPB involverade påståenden om att den boendes pengar avsiktligt hade missbrukats, gömts eller stulits – ofta med hjälp av ett språk och utan några detaljer som stöder påståendena, sa byrån i sin rapport. Det ger upphov till möjligheten att anklagelserna inte har någon motivering och kan vara "en teknik för tvång", sa presidiet.
I vissa fall "tillverkar vårdhem och inkasserare påståenden om bedräglig överföring" eller överför pengar för att undvika skulder, sa New Yorks advokat Emma Caterine vid en CFPB-utfrågning på torsdagen. "De inkassoadvokatbyråer och äldreboenden som vi har sett har engagerat sig i ett utbrett och systemiskt bedrägligt inkassosystem för att pressa ut pengar från hundratals konsumenter som inte är skyldiga dem."
CFPB-rapporten tog inte upp en annan juridisk fråga som ibland kan få familjer i skulder på vårdhem: Mer än hälften av staterna har lagar om "barnsansvar", som kan användas för att hålla vuxna barn ansvariga för sina föräldrars obetalda medicinska räkningar. Vanligtvis låter dessa lagar inte en tredje part, såsom ett vårdhem, stämma för den obetalda skulden - men ett vuxet barn som till exempel tar hand om en förälder kan stämma syskon för bidrag till vårdkostnaden, sa Katherine Pearson, juridikprofessor vid Penn State Dickinson Law.
Pennsylvania är dock en stat som tillåter vårdgivare att väcka vårdnadsärenden mot vuxna barn eller föräldrar, sa Pearson. Och 2019 fastslog Pennsylvanias högsta domstol att statens lag om barnförsörjning tillämpades på en vårdanstalts anspråk mot föräldrar utanför staten för vård i Pennsylvania till deras vuxna son.
Källa: https://www.marketwatch.com/story/the-hell-that-they-put-me-through-nursing-homes-suing-caregivers-for-debts-they-dont-owe-regulator-says- 11662732079?siteid=yhoof2&yptr=yahoo