NWSL Players Association vinner Critical Arbitration on Free Agency

En skiljedomare dömde till förmån för National Women's Soccer League Player Association på måndagen att 22 spelare med 6 eller fler NWSL-tjänstår och kontrakt som löper ut den 31 december i själva verket var berättigade till gratis agentur som går tillbaka till starten av ligans gratis byråfönster den 26 augusti.

Tvisten kretsade inte kring free agency i sig, utan om spelare med sex års tjänst, men vars nuvarande lag också hade ett spelaralternativ, skulle vara berättigade till free agency. Skiljemannen slog fast att de är det.

Den resulterande lågsäsongen kommer att bli betydligt vildare, med alla från Tobin Heath till Debinha till Christine Sinclair nu fria att förfölja sina egna lag. Men som PA klargjorde i sitt uttalande efter denna seger, var själva det faktum att det fanns en sådan process på plats en betydande seger för spelarna också.

"Proceduren för klagomål och skiljedom som ingår i kollektivavtalet är i sig en vinst för kollektiva förhandlingar", sade PA i sitt uttalande. "Genom denna process kommer NWSL och NWSL Players Association överens om att lämna in frågor där vi inte kan nå en överenskommelse till en gemensamt utvald, opartisk skiljeman. Klagomåls- och skiljedomsförfarandet är en rättvis, kollektivt förhandlad mekanism som ger slutgiltighet och ingjuter förtroende för resultatet."

En annan viktig del av detta beslut är tonen som används av NWSL-kommissionär Jessica Berman. Långt ifrån en motståndare lät hon som en partner när hon talade om beslutet på måndagseftermiddagen.

""Jag är stolt över det sätt på vilket parterna använde skiljeförfarandet", säger NWSL-kommissionär Jessica Berman. "Detta var en ärlig och respektfull oenighet, och vi använde mekanismen för tvistlösning i vårt kollektivavtal som är rättvist och opartiskt. Tack vare vårt anställningsavtal kan alla parter vända sig till en oberoende och neutral tredje part och respektera beslutet.”

De spelare som påverkas är: Lauren Barnes, Katie Bowen, Danielle Colaprico, Jaelene Daniels, Debinha, Vanessa DiBernardo Makenzy Doniak, Morgan Gautrat, Tobin Heath, Rachel Hill, Kaitlyn Johnson, Estelle Johnson, Domi Richardson, Katelyn Rowland, Sophie Schmidt, Christine Sinclair , Meredith Speck, Jasmyne Spencer, Nicole Stanton, Jodie Taylor, Arin Wright och McCall Zerboni.

Om det lovar en rolig lågsäsong framöver är det bara början i NWSL – i augusti 2023 kan varje spelare med minst fem års tjänst välja gratis agentur, medan de med tre års tjänst kan välja begränsad gratis agentur – det vill säga de kan skriva på någon annanstans, men deras nuvarande lag kan matcha det erbjudandet och behålla dem.

Spelare kan skriva om med sina egna lag i höst. Från och med den 15 november kan de skriva på med nya lag.

Med andra ord: spänn fast.