Obamacare-registreringen slår rekordhögt efter att Biden gjort ändringar

Vilken skillnad en ny president gör.

Inskrivningen i Obamacares sjukförsäkringsplaner har nått ett rekordhögt värde den här säsongen, en klar, om än sällsynt, politisk seger för president Joe Biden under hans första hela år i ämbetet.

Den stora ökningen kom mitt i ökat ekonomiskt bistånd för inskrivningar, ett bredare fönster för registreringar, de fortsatta hälsoeffekterna av Covid-19-pandemin, som har krävt livet på mer än 850,000 XNUMX amerikaner, och presidentens hyllning av sjukvårdsreformslagen.

De goda nyheterna för Biden kommer efter att presidenten har sett sjunkande godkännandebetyg, att hans 1.75 biljoner dollar Build Back Better-nota avstannat i kongressen och en förlust vid Högsta domstolen för sitt Covid-vaccinmandat för stora arbetsgivare.

Öppen registrering avslutades i lördags på Healthcare.gov - den federala regeringens marknadsplats för försäkringsplaner som betjänar 33 delstater - och på de flesta av de andra staternas Affordable Care Act statliga börser.

Det officiella slutliga registreringsnumret har ännu inte räknats in. Men på torsdagen noterade federala hälsovårdstjänstemän att redan före deadline hade en hel del 14.2 miljoner människor nationellt tecknat sig för täckning i de privata försäkringsplaner som säljs på de regeringsdrivna Obamacare-börserna.

Den siffran representerar en inskrivningsökning på mer än 20% från samma period förra året.

Det blåste bort det tidigare rekordet för inskrivning, mer än 12.6 miljoner, som inträffade 2016, det senaste hela året som president Barack Obama var i tjänst. Obama vann genomgången av Affordable Care Act av kongressen tidigt under sin första mandatperiod och omfamnade smeknamnet Obamacare, som dess motståndare länge har använt med hån.

"Människor över hela Amerika kan köpa högkvalitativ sjukförsäkring till historiskt låga priser, tack vare den amerikanska räddningsplanen och Affordable Care Act", sa hälso- och sjukvårdssekreteraren Xavier Becerra på torsdagen i ett uttalande som hyllade de höga inskrivningsnivåerna.

"Biden-Harris Administration kommer att fortsätta att bygga vidare på framgången med dessa viktiga lagar för att säkerställa att hälsovården är tillgänglig för alla som behöver den," sa Becerra.

Charles Gaba, som driver Obamacare-nyhetssajten ACASignups.net, sa att registreringssiffran är "definitivt en vinst för Biden."

"Vad mig bekymrad är det en väldigt stor sak," sa Gaba. "Du har miljoner fler människor som har täckning, och drygt 10 miljoner eller så som har det mycket mer överkomligt för dem."

Gaba sa också att ett antal sjukförsäkringsbolag har återvänt till att erbjuda individuella planer på Obamacare-utbyten efter att några av dem drog tillbaka sina erbjudanden under president Donald Trumps administration.

Experter räknar upp den dramatiska uppgången i registreringen till flera nyckelfaktorer, av vilka alla utom en härrör direkt från att Biden besegrade Trump för mer än ett år sedan.

"Den federala regeringens hållning gentemot ACA förändrades seismiskt med valet 2020", säger Larry Levitt, vicepresident för hälsopolitik vid Kaiser Family Foundation, en ledande ideell organisation inom hälsovårdsforskning.

Trump hade tidigt under sin mandatperiod drivit på för att den då republikanskledda kongressen skulle upphäva Affordable Care Act.

Hans administration vidtog också åtgärder för att underskrida uppsökande insatser som hade ökat inskrivningen under de senaste åren och förkortat den tid som folk hade att registrera sig för täckning.

Sen. John McCain, R-Ariz., blockerade dramatiskt upphävandet av ACA med en tummen ned gest på golvet i senaten som fortsätter att reta Trump år efter McCains död.

Registreringen i planer som säljs på ACA-börserna föll aldrig under 11 miljoner, även om Trump fortsatte att smutskasta programmet.

"ACA-registreringen minskade under Trump, men programmet kollapsade knappast", sa Levitt. "ACA trotsade alla ansträngningar från Trump-administrationen för att döda den - Trump-administrationen och kongressen."

Levitt sa också att även om Obamacare var "försvagad" under Trump, hade Biden ändå en "plattform att bygga vidare på" på grund av de miljontals människor som hade fortsatt att registrera sig för hälsoskydd genom programmet.

Biden, som var Obamas vicepresident när ACA blev lag, vann presidentvalet 2020 samtidigt som han lovade att vända den skada han sa att Trump hade gjort det.

Levitt sa att Obamacare-registreringen under Biden växte delvis för att "äntligen har du en president som basunerar ut ACA snarare än att slänga den."

Biden hyllade inte bara programmet. Han återställde de nedskärningar som Trump gjort i ACA "navigator"-programmet, som hjälper potentiella inskrivna att utvärdera ofta komplicerade försäkringsalternativ med tanke på deras hälsobehov och ekonomi, noterade Levitt.

Biden-administrationen arbetade också för att göra det mer ekonomiskt attraktivt för blivande inskrivna.

Bidens Covid-lättnadsförslag, den amerikanska räddningsplanen, "utvidgar dramatiskt de finansiella subventionerna" som är tillgängliga för att hjälpa Obamacare-registrerade att köpa privata försäkringsplaner på ACA-börser "både när det gäller de berättigade och hur mycket de får", noterade Gaba.

Uppskattningsvis 2 miljoner fler människor blev berättigade att köpa Obamacare-planer till låg kostnad på grund av ARP.

Lagen eliminerade också taket som nollställde subventioner för Obamacare-planer för hushåll som tjänade mer än fyra gånger den federala fattigdomsnivån.

Det finansiella stödet som är tillgängligt enligt ARP kommer att löpa ut i slutet av detta år. Men stödet kan fortsätta om kongressen godkänner det som en del av Bidens Build Back Better Act eller som fristående lagstiftning.

Gaba och Levitt citerade ett annat steg som Biden tagit som har stärkt inskrivningen i år: öppnandet av en speciell registreringsperiod för Obamacare-planer från den 15 februari till och med den 15 maj förra året, som ett erkännande av effekterna av Covid-19-pandemin.

Gaba noterade att det fanns "2.8 miljoner ytterligare registreringar för det" förra året, "under vad som normalt skulle vara lågsäsong."

"Så direkt ur spelet fanns det redan en stor del av människor som hade blivit inbakade i systemet med ytterligare registreringar" när den öppna registreringssäsongen för 2022-bevakningen började i höst, sa Gaba.

Och den här säsongen "bröt Biden-administrationen ut sin sista deadline" för öppen registrering "med ytterligare en månad", vilket gör det mer troligt att folk kommer att registrera sig, sa han.

Gaba förväntar sig att totalt 14.5 miljoner människor ska vara registrerade för 2022 Obamacare-planer inom de sista tidsfristerna för öppen registrering.

Och han noterade att den summan inte kommer att inkludera de mer än 1 miljon människor som kommer att ha försäkringsskydd under så kallade grundläggande hälsoplaner som effektivt speglar ACA-täckning.

En annan stor faktor som Gaba citerade för att öka registreringen är en som var utom Bidens kontroll.

"Du har Covid. Du har den här pågående pandemin, som har gjort många människor medvetna om, 'Åh, ja, hälsovård', sa Gaba.

Även om Healthcare.gov, den federala marknadsplatsen, avslutade den öppna registreringen på lördagen, fortsätter åtta delstater och District of Columbia att registrera människor i planer genom sina egna utbyten.

Fem av dessa stater, som inkluderar de större Kalifornien och New York, stänger inskrivningen i slutet av januari. Colorados registrering för personer som för närvarande inte omfattas förlängs till den 15 mars.

Levitt, från KFF, sa att coronavirus-pandemin också spelade en stor roll för att driva på registreringen i Medicaid, programmet som administreras gemensamt av federala och delstatliga regeringar för att tillhandahålla hälsoskydd till övervägande låginkomsttagare.

Obamacare-lagen, samtidigt som den ofta uppmärksammade sin utvidgning av privat försäkringsskydd till amerikaner, utökade också antalet personer som var berättigade till Medicaid. Alla stater utom 12 har accepterat federal finansiering för att utöka sina Medicaid-program till fler personer under ACA.

"Medicaid-registreringen har ökat dramatiskt" sedan pandemin började i början av 2020 och har fortsatt att öka under Biden-administrationen, noterade Levitt.

Medicaid-registrering, den starkare inskrivningen än någonsin i privata försäkringsplaner som säljs på Obamacare-börser och Covid kan göra det ännu svårare för republikaner att bli av med ACA nästa gång de kontrollerar Vita huset eller kongressen.

"Jag tror att ju fler som är beroende av ACA, desto fler människor är fokuserade på hälso- och sjukvård som ett resultat av pandemin ... gör det ännu svårare att överväga att upphäva" Obamacare, sa Levitt. "Jag tror att republikanerna blev brända av deras försök att upphäva ACA. Jag tror att många av dem inte har smak för att försöka igen.”