O'Connell står inför ett stort test efter att Minnesota Vikings lidit ett brutalt nederlag

Det är då Kevin O'Connells tränarkarriär verkligen börjar.

Motgångar har drabbat Minnesota Vikings, och det kom i form av en vindstorm från Dallas. Vinstsviten på sju matcher är över och den slutade på ett avgörande sätt. Vikingarna fick inte stryk av ett storspel. De fick hårt stryk från start till mål av Cowboys, och det kommer att bli mycket oväsen som ett resultat.

O'Connell måste hitta ett sätt att få både 40-3-förlusten mot Cowboys och det resulterande bruset att förlora sin betydelse. Vikings hade satt ihop ett rekord med 8-1 eftersom laget hade talang, intelligens och förmågan att göra stora spel vid stora ögonblick. Det gjorde det möjligt för dem att bygga ett stort försprång i NFC North och må bra inför framtiden.

"Den här ligan har ett sätt att ödmjuka vilket fotbollslag som helst när som helst om du inte spelar bra fotboll," sa O'Connell. "Och det gjorde vi inte ikväll."

Bra tränare vet att alla lag får stryk, och många mästerskapslag absorberar några jäkla stryk på vägen. Lag som Raiders, 49ers, Steelers, Cowboys och Patriots mötte alla förnedring på vägen till ett mästerskap. Så det finns ingen anledning för Vikings – eller något vinnande lag – att sluta tro på sig själva och lyssna på kritikerna.

Det är den första delen av O'Connells jobb. Allt gick bra under hans första år som huvudtränare, och han hyllades som ett ungt geni på grund av hans innovativa spelkallelse. Men om inte tränaren är Paul Brown, Sid Gillman eller Bill Walsh, handlar det inte om att uppfinna nya pjäser och chocka motståndet med uppfinningsrikedom.

Det handlar om att bygga ett lag som tror på sig själv oavsett vad. O'Connell har förmodligen en aning om hur det går till eftersom han var med Los Angeles Rams när de byggde mot sitt Super Bowl-mästerskap. Han såg hur Sean McVay gjorde det och observerade hur den tränaren samlade sitt lag när det inte gick bra.

Det kan finnas en stark grund för 2022 års vikingar. Medan de hittade sätt att slå Lions, Cardinals, Commanders och Bills, handlade det om känslan av kamratskap i omklädningsrummet. Att spelarna trodde på varandra och tränarstaben.

Kirk Cousins ​​spelar för Za'Darius Smith, Dalvin Cook spelar för Harrison Smith, Justin Jefferson spelar för Danielle Hunter och Adam Thielen spelar för Patrick Peterson. Alla dessa spelare spelar för varandra och deras tränare. Det finns en lätthet i omklädningsrummet som inte fanns där under de senare åren av Mike Zimmers regim.

Den före detta tränaren var en disciplinär från den gamla skolan som hade en viss grad av framgång med laget, men som också hade utstått en rad smärtsamma nederlag. Allt eftersom åren gick tyngde de nederlagen på tränaren, hans personal och hans spelare. När säsongen 2021 var halvvägs över stod det klart att Vikings inte skulle vända på saken under hans ledning.

O'Connells tankar och läror har mer att göra med den offensiva sidan av fotboll, men han har gett en indikation på att han vet att huvudträning handlar om att hålla ihop ett lag, få det att tro på sig självt och spela för killen bredvid dig . Åtminstone är det så det ser ut hittills.

O'Connell måste visa att han är tillräckligt stark för att hjälpa sina spelare att hålla ihop det och fortsätta att ha drivkraften och självförtroendet att vinna igen.

Det finns verkligen ingen tid att tycka synd om sig själva eftersom Vikings kommer att vara tillbaka på US Bank Stadium på Thanksgiving-kvällen mot Bill Belichick och Patriots.

Det är bra, för Vikings måste börja fokusera på en motståndare som har sett sin del av upp- och nedgångar under de senaste två plussäsongerna. Dessa är inte mästerskapet Patriots, men Belichick kan verkligen vrida ut varje bit av förmåga ur sina spelare.

Finns det specifika problem? Självklart. Vänstertacklingen Christian Darrisaw fick en hjärnskakning och kommer inte att spela mot Patriots. Medan han blev slagen tidigt i matchen av Micah Parsons från Cowboys, var han Minnesotas bästa offensiva linjeman under den första halvan av säsongen.

Vikingarna måste göra ett mycket bättre jobb med att skydda Cousins ​​som fick sparken sju gånger och öppna hål för Cook. Försvaret måste hävda sig och hitta ett sätt att ta sig av planen efter tredje-down-spel.

Dessa är vardagskrav inom fotboll, och tränare kan komma med planer och upplägg. Men den svåra delen av coachning är att hålla ihop laget efter att förnedring har kommit på besök.

O'Connells jobb är att se till att den inte finns kvar i flera veckor åt gången. Hans tränarkarriär börjar på allvar.