Poliser har mycket att vinna på olagliga trafikstopp, men inte mycket att förlora

Mario Rosales fick en biljett av polisen i Alexandria, Louisiana för att ha misslyckats med att signalera. Men Mario var säker på att han hade signalerat. Han besökte företag runt korsningen där han hade blivit framkörd och frågade om de hade säkerhetsfilmer som visade hållplatsen. En av dem hade en kamera som pekade i rätt riktning, och den visade att Mario hade rätt.

Detta blev helt klart veckor senare, när polisen släppte bilderna från instrumentbrädan och kroppskameran från stoppet. Marios knallröda Mustang hade tydligt vänster blinkers på. Resten av bilderna visade varför poliser hade hittat på en anledning att dra Mario och hans flickvän över: De fiskade efter större brott.

Från början var det uppenbart att stoppet inte handlade om en mindre trafiköverträdelse. Mario blev ombedd att gå ut ur bilen. Sedan genomsöktes han, fick tömma fickorna och ställde en rad frågor om illegala droger. Mario fick läsa hans Miranda-rättigheter, men genom att artigt svara på deras frågor om hans uppehållstillstånd, slutade han med ytterligare citat för att han inte registrerade sin bil tillräckligt snabbt efter att ha flyttat från New Mexico.

Videon visade att de två poliserna hörbart uttryckte besvikelse efter att utskicket lät dem veta att det inte fanns några order för Mario och att de därför inte hade någon anledning att genomsöka hans bil, eller låta hunden som satt i baksätet på truppbilen snusa runt.

Istället, efter att Mario fått tag i instrumentbrädan och kroppskameran, släpptes alla hans citat. Nu är Alexandrias polisavdelning och tjänstemännen de åtalade i en stämningsansökan om medborgerliga rättigheter inlämnad av Mario och Institute for Justice.

Det kanske inte är vardagligt att poliser blir tagna på bar gärning när de gör ett falskt trafikstopp, men det råder ingen tvekan om att många trafikstopp genomförs med hopp om att de kommer att leda till allvarligare åtal eller en lönedag för polisen.

Problemet är rikstäckande. I South Carolina, till exempel, deltar brottsbekämpande myndigheter över hela staten årligen i "Operation Rolling Thunder". År 2022, Spartanburg County Sheriff's Office rapporterade att den beslagtog nästan 1 miljon dollar genom att genomsöka 144 fordon. Många av de brott som poliser använder för att stoppa förare är mindre eller subjektiva. Mer än 350 bilar stoppades för felaktigt filbyte, efter för nära eller utrustningsöverträdelser.

I ett fall drog ställföreträdare över en charterbuss som transporterade studenter från Shaw University, ett historiskt svart college. Body cam-bilder från hållplatsen visar att busschauffören pressas att låta ställföreträdare söka igenom alla passagerares bagage utan deras samtycke. Suppleanter rotar sedan i väskor och checkar ut receptbelagda mediciner och personliga föremål. Inga olagliga föremål hittades och föraren fick endast en varning för underlåtenhet att säga i körfältet.

Att dra förare för mindre överträdelser och sedan söka efter ännu fler hänvisningar att dela ut kan vara mycket lönsamt för brottsbekämpande myndigheter. Detta var praxis i flera år i den lilla staden Brookside, Alabama. Stopp för saker som utbrända registreringsskyltsljus förvandlades till omfattande utredningar som rutinmässigt slutade med att bilar bogserades och förare greps.

Michelle Moffat, liksom Mario, ska ha blivit avdragen för att inte ha signalerat. På grund av ett statligt databasproblem insisterade tjänstemannen på att Michelle inte ägde hennes fordon och inte hade försäkring. Polisen accepterade inte hennes bevis på äganderätt eller försäkring och bogserade bilen och lämnade henne, hennes dotter och hennes unga barnbarn vid sidan av vägen på natten.

Stopp som dessa var mycket lönsamma för staden. Oavsett om förare ifrågasatte deras citat eller inte, var de tvungna att betala hundratals dollar till staden för att få sin bil ur beslag. Pengarna användes för att tiodubbla polisstyrkan och köpa dyra leksaker. Polisen för en stad med 1,200 XNUMX invånare utan allvarliga brottsproblem hade mörkerseende, kraftfulla gevär och till och med en "stridsvagn" som hyrdes från försvarsdepartementet.

Högsta domstolens prejudikat tillåter tjänstemän att eftersöka förare tills de kan hitta en överträdelse, men det är uppenbart grundlagsstridigt för tjänstemän att hitta på överträdelser eftersom de har en aning om att en förare inte är till någon nytta. Juridiska prejudikat förbjuder också tjänstemän från att förlänga trafikstopp för att fråga om brott som inte är relaterade till brottet de drog någon över för, men det finns mycket liten risk och massor av potentiell belöning för tjänstemän som bryter mot konstitutionen på detta sätt.

Mario hamnade inte bak i en truppbil och hans citat togs bort, men han stämmer för att försvara sina rättigheter och för att skydda andra från framtida kränkningar av deras rättigheter. Det fjärde tillägget finns för att skydda amerikaner från brottsutredningar om fiskeresor. Om domstolar inte skyddar dessa rättigheter kommer stopp i dragnätstrafiken bara att öka och fler förare kommer att bli stoppade vid sidan av vägen utan någon anledning alls.