Flytande avsaltningsanläggning offshore syftar till att producera dricksvatten från havet

Planerna på att använda marin energi för att avsalta vatten fick ytterligare ett uppsving denna vecka, efter att ett norskt företag presenterade ett system som kommer att sätta fart i vattnet utanför Gran Canaria.

I ett uttalande på måndagen sade Ocean Oasis med huvudkontor i Oslo att dess vågdrivna prototypenhet, som den beskrev som en "flytande avsaltningsanläggning till havs", kallades Gaia.

Anläggningen – som har en höjd på 10 meter, en diameter på 7 meter och väger ungefär 100 ton – sattes ihop i Las Palmas och kommer att testas på Kanarieöarnas Oceanic Platform.

Ocean Oasis sa att dess teknik skulle möjliggöra "produktion av färskvatten från havsvatten genom att utnyttja vågornas energi för att utföra en avsaltningsprocess och pumpa dricksvatten till kustanvändare."

Företaget sa att utvecklingen av dess prototyp hade fått ekonomiskt stöd från en rad organisationer, inklusive Innovation Norway och Gran Canaria Economic Promotion Society.

Huvudinvesteraren i Ocean Oasis är Grieg Maritime Group, som har sitt huvudkontor i Bergen, Norge.

Kanarieöarna är en spansk ögrupp i Atlanten. Enligt Canary Islands Institute of Technology har öarna varit "en pionjär inom produktion av avsaltat vatten till överkomliga priser."

En presentation från ITC lyfter fram några av anledningarna. Genom att beskriva Kanarieöarnas "vattensingulariteter" hänvisar det till ett "strukturellt vattenunderskott på grund av låg nederbörd, hög jordpermeabilitet och överexploatering av akvifärer."

Medan avsaltning — vilket multinationellt energiföretag Iberdrola beskriver som "processen genom vilken de lösta mineralsalterna i vatten avlägsnas" - ses som ett användbart verktyg när det gäller att tillhandahålla dricksvatten till länder där försörjning är ett problem, har FN noterat att det finns betydande miljöutmaningar kopplade till det .

Den säger att "de fossila bränslen som normalt används i den energiintensiva avsaltningsprocessen bidrar till den globala uppvärmningen, och den giftiga saltlösningen som den producerar förorenar kustekosystemen."

Med ovanstående i åtanke kommer projekt som vill avsalta vatten på ett mer hållbart sätt bli allt viktigare under de kommande åren.

Idén att använda vågor för att driva avsaltning är inte unik för det projekt som genomförs på Kanarieöarna. I april till exempel USA:s energidepartement avslöjade vinnarna av den sista etappen av en tävling fokuserad på vågdriven avsaltning.

Tillbaka på Kanarieöarna sa Ocean Oasis att de skulle fundera på att bygga en andra installation efter att testning vid PLOCAN-anläggningen hade ägt rum. "I den här fasen kommer prototypen att skalas med kapacitet att producera vatten för konsumtion", sa företaget.

Även om det finns en spänning om potentialen hos marin energi, är fotavtrycket för våg- och tidvattenströmsprojekt fortfarande mycket litet jämfört med andra förnybara energikällor.

I uppgifter som släpptes i mars 2022, Ocean Energy Europe sa att 2.2 megawatt tidvattenströmskapacitet installerades i Europa förra året, jämfört med bara 260 kilowatt 2020.

För vågenergi installerades 681 kW, vilket OEE sa var en tredubbling. Globalt kom 1.38 MW vågenergi online 2021, medan 3.12 MW tidvattenströmskapacitet installerades.

Som jämförelse installerade Europa 17.4 gigawatt vindkraftskapacitet 2021, enligt siffror från industriorganet WindEurope.